"Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30, стр. 1115

— Они же через несколько минут распадаются… — только после этих слов архимага я обратила внимание, что постепенно на месте тел поверженных воинами тварей образуется слой жирной сажи, а сами тела не лежат грудами. — Хотя пусть хоть ненадолго притормозят, — решил Элтар.

— По моей команде, — вмешался в наш разговор Владыка.

Прошло минут пять или семь, появились первые раненые. Большинство из них своим ходом отправлялись в лазарет, их заменяли те, кто стоял во втором и третьем рядах. Некоторых ополчение оттаскивало за деревья, там пострадавших приводили в чувство пришедшие с военными полевые медики и тоже отправляли лечиться.

— Рядам приготовиться к смене, — разнеслось над полем боя. — Элтар, начинайте.

Вместе в архимагом ударили и эльфийские маги, образовавшие почти непрерывную огненную полосу. Моя идея оказалась хорошей. Твари получали достаточные ожоги, чтобы напирающая масса добивала их сама.

— Смена рядам, — скомандовал Владыка, как только напор ощутимо ослаб, и сам шагнул на передовую.

Теперь я знала, в какой момент давать команду ополчению — когда снова отдадут приказ готовить смену рядов, нужно будет ослабить напор тварей. Неожиданно чуть левее раздались крики, там был прорыв. И без всякой команды прямо перед образовавшейся брешью в строю воинов ударило несколько заклинаний, на секунду удержав наступление гоулов. Военные тут же сомкнули ряды.

— Магам не расходовать резервы полностью, при прорывах удерживать натиск до восстановления строя, — распорядилась я, зажав выданный амулет.

Шло время, раненых становилось больше, четвертого ряда уже практически не было — все лучники сдвинулись в третий. Начали возвращаться подлечившиеся легкораненые. Еще несколько ротаций прикрыли амулетами с земли. Наконец последовала очередная команда готовиться к смене рядов.

— Лучники ополчения в бой! — отреагировала на нее я.

Этот удар впечатлял не так сильно, как магический. Шелест примерно сотни стрел вплел свою ноту в звучание боя. Эльфы стреляли быстро, а главное, на таком небольшом расстоянии почти каждая стрела находила цель. Раненые твари не выживали, их просто затирали остальные.

— Лучники стоп. Смена рядов! — снова вмешался Владыка.

— Сколько ушло? — обернулась я к соседу по дереву.

— Примерно две трети колчана.

— Хорошо, если у большинства по два колчана, то сможем придержать еще два раза.

— А если нет?

— То один. И еще один раз маги ополчения должны вытянуть.

Бой длился долго. Поток раненых непрерывно тянулся теперь в обе стороны, хотя возможно приходили не только возвращающиеся после лечения. Среди воинов появились небольшие группы в других доспехах. Где-то за пределами видимости был большой прорыв, но, судя по утихшим крикам, его все же удалось закрыть. Стрелы у лучников давно закончились. Маги медитировали, стараясь накопить сил хотя бы на один удар, я несколько раз атаковала на прорывах с практически пустым резервом, выскребая остатки энергии, и теперь у меня кружилась голова. А тварь лезла и лезла на мечи воинов, гонимая магическим голодом.

— Край! Кхар кончается! — прокричал с верхушки дерева Рейс.

— Держитесь! Мы выстоим! — попыталась я подбодрить эльфов по своей громкоговорящей связи.

— Эх, сейчас бы триумфальную спеть, это бы придало сил, — подал идею эльфийский паренек.

— Сумеешь?

— А чего там уметь?

Я сняла с шеи амулет и отдала ему, объяснив, как включить громкость. Песню подхватили и те, кто на деревьях, и те, кто стоял на земле во втором ряду. Местами, правда, уже и второго ряда не было.

Сосед по дереву закончил песню, вернул мне медальон и, спрыгнув вниз, забрал у раненого воина мечи, встав за спиной у бьющихся в первом ряду. Его хватило всего на несколько минут и пару тварей, после чего укушенный за ногу он похромал в сторону лазарета. Часть гоулов прорывалась через поредевший строй бойцов, и их приходилось добивать второму ряду. Напор твари значительно ослаб, но и воинов, растянутых в длинную цепь, оставалось все меньше. Наиболее сильные из них начали выходить вперед, за пределы леса, стараясь пропустить к неодоспешенному ополчению как можно меньше гоулов.

Владыка, Повелитель и Элтар тоже были там. Архимаг постепенно сместился левее, Повелитель изначально был значительно правее, а вот самый главный эльф дрался практически подо мной. Я сдвинулась по ветке вперед, чтобы лучше видеть края боя, и фактически оказалась за пределами леса. В обе стороны от нас эльфы из последних сил не давали тварям прорвать живой заслон. На участке за моей спиной стояло всего несколько ополченцев. Эльф в бело-золотых доспехах, в которых местами отсутствовали уже значительные куски, как магнит притягивал к себе гоулов и рубил, рубил, рубил.

Казалось, он не знает устали, но так только казалось. Мгновение замешательства, неловкий шаг, и вот уже прыгнувшая на грудь тварь сбивает его с ног. Владыка попытался подняться, не выпуская из рук мечей, но гоулы накинулись целой сворой, придавливая своей тяжестью. Дико закричал Повелитель, ополченцев, попытавшихся кинуться на помощь своему правителю, оттерли не остановившиеся твари.

Говорят, прежде чем что-то делать, нужно думать. Да, нужно, но на это не было времени. И я сделала первое, что пришло в голову, то есть большую глупость — я спрыгнула. Если быть точнее, то я спрыгнула, зажав амулет и заорав. Орала больше с перепугу, но это не ухудшило эффекта по распугиваю тварей громким звуком. Они на несколько мгновений шарахнулись в стороны, и только теперь я задалась действительно важным вопросом: «Что дальше?».

Очень захотелось снова оказаться на дереве, потому что гоулам до нас был всего один прыжок, а у меня ни оружия, ни доспехов, ни магии. Единственным шансом добраться до дерева было прикрытие Владыки. Ухватилась за какой-то выступ на доспехах в верхней части спины и изо всех сил рванула вверх пытавшегося встать мужчину. Наверное, страх действительно прибавляет сил, потому что у нас получилось. Я уже хотела облегченно вздохнуть и нацелиться на спасительную ветку, когда какая-то не в меру прыгучая тварь вцепилась мне в плечо. Волна боли накатила с такой силой, что сознание погасло, даже не успев попрощаться с реальностью.

Часть 17

Рука болела, голова кружилась даже с закрытыми глазами, и это было хорошей новостью, потому что означало, что я жива. Судя по ощущениям, я лежала на чем-то мягком. Открывание глаз снабдило новой информацией о занавесках вокруг кровати и белом потолке. А трещинка где?

Вспомнив, что предшествовало очередному попаданию в лазарет, поняла, что трещинки, как и доктора Алана здесь быть не может.

— Хвала свету творения, — раздался рядом со мной голос, в котором чувствовалось явное облегчение. У изголовья кровати в мягком кресле сидел частично забинтованный и местами покрытый белой густой субстанцией Тэль. — Ты зачем с дерева спрыгнула, ненормальная?

— Так Владыка же упал, и Повелитель кричал, и эльфов оттеснили, — не особо внятно попыталась объяснить я то, чего сама не понимала. — А нас же сюда пустили, и он для вас важен.

Сумбурно вышло.

— Ясно.

— А где ты бился? Я тебя не видела.

— Недалеко от вас.

В этот момент занавеска отодвинулась, и заглянувший эльф в светло-зеленой медицинской форме строгим голосом велел:

— Вам необходимо вернуться в постель.

— Я контролирую свое состояние, — ровным голосом сообщил Тэль, и не подумав встать.

Эльф нахмурился, но ушел.

— Много погибло?

— Ваши все живы, — первым делом успокоил меня необычный знакомый. — У нас около сотни вернулись в лоно света, раненых несколько тысяч, но всех вылечат.

— Так много убитых? — мне было страшно подумать о том, что именно я привела их на смерть.

— Это не много, Таль. То есть много, но меньше, чем могло бы быть. В прошлое нашествие гоулов погибло больше пяти сотен, сегодня должны были погибнуть все.

— Лис! — попыталась я подскочить на кровати, увидев вполне живого, хоть и замотанного в бинты чуть ли не до состояния мумии друга.