"Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30, стр. 1062

К всеобщей радости, задание нам удалось выполнить с первого раза.

— И чего вы так восторгаетесь? — не разделил нашей радости маг. — Задание-то элементарное. По сути — на активацию круга, а не на его использование. Вы при такой малой дозе заливки даже ток силы почувствовать не успели.

— А его надо почувствовать?

— Да. И чем точнее вы сможете его регулировать, тем лучше будете подстраиваться под партнеров в круге. Если вам придется активировать круг с малознакомыми людьми, это поможет.

— Тогда давайте что-нибудь побольше зальем, — тут же обрадовалась новым перспективам малышка.

— Не торопись. У нас же цель не побыстрее все узнать и попробовать, а научиться хорошо делать каждый элемент, — возразил Элтар.

— Это у кого как, — не согласилась я, глядя на расстроенные мордашки.

— Нет, не смогу я вас учить, терпения не хватит, — тяжело вздохнул архимаг, поднимаясь со своего места на веранде. — Не мое это.

Сначала я подумала, что это просто психологический ход, чтобы ребята четко выполняли задания и не бежали впереди кареты, как тут выражаются. Но на лице мага действительно читалось нешуточное сомнение.

— Элтар, да ладно тебе. Мы всегда вперед рвемся, но при этом чем быстрее правильно выполним то, что ты нам скажешь, тем быстрее ты покажешь что-то еще. Так ведь?

— Да, но… — все еще сомневался он.

— Дядя Элтар, ты же обещал, — так жалобно посмотрела на него Рамина, что сердце мужчины дрогнуло.

— Ладно, хотя бы попытаюсь, — сел он обратно, и мы радостно заулыбались.

В течение следующего часа в каких только вариациях он нас не ставил.

— Отдыхайте, — наконец разрешил маг, и мы разлеглись прямо на веранде, устав бегать туда-сюда. — В целом неплохо, но все же активация не синхронная. Хотя я, наверное, слишком многого хочу от вас.

— А должна быть синхронная?

— В оптимальном варианте — да. Но при полном круге это даже у опытных магов редко бывает.

— Почему?

— Таль, подумай сама. Все ведь готовятся разное время.

— Ну и что. Можно же подождать.

— А сколько ждать? Откуда ты узнаешь, что остальные готовы выполнить активацию именно сейчас?

— Ну… э-э-э… — не нашлась я. — А сколько времени нужно на подготовку?

— Дипломированным магам от двух до пяти секунд.

— А нам?

— Восемь-десять. Интервал небольшой, но при активации заметен.

Мы все на какое-то время задумались.

— Можно по команде делать, — предложил Ян. — Как гвардейцы, когда показательные выступления репетируют.

— И кто же будет командовать? Посторонних на ритуале обычно нет.

— Пусть ведущий командует, — предложила я.

— Не получится. Ведущий готовится к зачитке заклинания и не должен отвлекаться.

— Тогда пусть тот, кто слева от него стоит, командует. Элтар, да какая разница?

— Обычно хорошие маги довольно-таки честолюбивы, а позволить кому-то собой командовать — это безоговорочное признание его авторитета.

— А при чем тут честолюбие? Это ведь всего лишь активация круга.

— Просто представь, что тот, кто отдает команду, чуть поторопился, и один из магов не успел приготовиться к активации. Заклинание сорвалось. Все приготовления нужно начинать заново. Догадываешься, что после этого будет?

— Разборки.

— Именно. И закончатся они, вероятно, дуэлью и тем, что эти маги в один круг уже никогда не встанут. Сильные маги всегда честолюбивы.

— Ну, не знаю. Нас вот хвалят, говорят, что мы очень перспективная группа. А разве мы честолюбивые?

— А то нет. Иначе зачем бы вы так упорно занимались?

— Потому что нам нравится магия и хочется быстрее узнать и попробовать что-то новое. Разве не так? — обернулась я к ребятам.

Рамина согласно закивала, а вот остальные отвели глаза.

— Им хочется выделиться, Таль. Хочется, чтобы их хвалили, хочется быть лучшими.

— Так это вполне похвальные стремления. Чем они под команду круг активировать мешают? — никак не могла взять в толк я.

Элтар неопределенно развел руками.

— Давайте все-таки попробуем по команде, — предложил Ян.

— А кто командовать будет? — тут же насупился Марек.

Похоже, архимаг прав, и с этим будут проблемы. А может и нет — пришла мне в голову идея.

— Давайте, как я и предлагала, командовать будет стоящий слева от ведущего. А сейчас мы возьмем каждый по кристаллу и будем ведущими по очереди, начиная с Рамины, и от нее влево. То есть тот, кто перед этим командовал, становится ведущим. И так мы все побываем и в той, и в другой роли. Элтар, можно мы полный круг попробуем активировать?

— Пробуйте, — разрешил маг, глядя на наши приготовления с явным интересом.

Сначала у нас ничего не вышло, точнее, вышло, но примерно так же, как и до этого. Как бы мы ни готовились, но команда была все равно немного неожиданной, и время реакции у нас различалось. Тогда я вспомнила про обратный отсчет, и с этого момента тренировка пошла на лад. Элтар смотрел на нас с недоумением и, как мне показалось, легкой завистью.

Через некоторое время мы вымотались настолько, что пришлось делать перерыв. Зато сумели полностью залить, хотя и с четвертой попытки, выпрошенный у архимага магистерский кристалл.

Результаты своей работы сдали Алиру, попросив его эти кристаллы проверить артефактом. Он удивился, но спорить не стал и отбраковал три штуки. Взяли у него взамен семь магистерских емкостей, забрали сегодняшнее задание по заливке малых кристаллов и ушли обратно к архимагу, который пообещал угостить всех обедом.

С этого дня мы тренировались малым и полным кругом каждый день под наблюдением Элтара, заливая кристаллы и поднимая специально принесенный им для этого на задний двор булыжник.

Уставали так, что не помнили, как вечером добирались до постели. Элтар говорил, что это из-за непривычности соприкосновения аур, и со временем пройдет, но не скоро. Результаты в конце декады, когда выяснилось, что мы здорово оторвались от остальной группы за такой короткий срок, придали нам еще больший стимул для тренировок. А между занятиями мы еще, пусть и урывками, но находили время учить конспект для осенней практики. В общем, дел было столько, что даже дышать некогда.

Часть 20

На следующей декаде у нас вместо уроков по теоретической магии были уроки по опасным существам. Началось все с приснопамятных грызей, а закончилось вампирами. Мастер Кайден, сам проводивший эти занятия, в лишние подробности не вдавался, описывая только внешние признаки, характер опасности и рекомендуемые действия. Самым основным для нас, по его мнению, было как можно быстрее добраться до магов и сообщить об опасности им, а не лезть самим «к демону на рога». Лично у меня сложилось впечатление, что это изменение в учебной программе не обошлось без одного моего знакомого герцога. И в чем-то я с ним была согласна. Если бы Эрин знал, насколько серьезную опасность представляют грызи, может и рассказал бы преподавателям раньше.

Все было нормально, пока дело не дошло до вампиров. Вначале, когда мастер описывал внешние признаки, мы, сравнив личный опыт с его словами, могли только соглашаться. Но когда перешел к степени угрозы… По его словам, с вампиром даже на разных концах улицы стоять опасно было. Друзья, радостно мутузившие однажды этого самого вампира в гостиной Элтара и даже трогавшие клыки, никак не могли серьезно воспринимать внушения Кайдена. Они перешептывались и хихикали, вспоминая, как последний должен был быть десертом, и пытались жестами выяснить, кто бы это был. Я тоже вспоминала Райнкарда и улыбалась.

— Хотел бы я посмотреть, как вы будете радоваться при встрече с вампиром, — язвительно прокомментировал наше поведение Кайден, отчего мы развеселились еще больше, представив лицо мастера, наблюдающего погоню за Райном.

В дверь вежливо постучали и не вошли. Странно, посыльные от ректора обычно сразу входят после стука. Мастер с недовольным лицом выглянул за дверь и расплылся в коварной ухмылке.