"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 781

— Вы не рискуете жизнью, — холодно парировал слуга. — Вы наслаждаетесь чужой властью. Я вижу, как вы ходите по дворцу в его облике, когда в этом нет никакой необходимости. Как разговариваете со слугами его голосом. Как сидите в его кресле. Вам нравится быть Императором, и это опасно.

На секунду в глазах мимика мелькнуло что-то холодное, но он тут же спрятал это за улыбкой:

— Вы мне льстите. Я всего лишь инструмент.

— Инструменты не пьют молоко на императорской кухне, — отрезал Михаил Петрович. — И не разгуливают по дворцу без надобности.

Он подошёл ближе и понизил голос:

— Я служу при дворе пятьдесят лет. Пережил трёх фавориток, двух градоначальников и одну попытку создания народной думы. И за все эти годы усвоил одно: люди, которым нравится носить чужие лица, рано или поздно забывают своё собственное. Вы, Артём Волченко, хорошо запомните, кто вы на самом деле, если хотите остаться в этом дворце.

При звуке настоящего имени мимик напрягся.

— Не надо мне напоминать, кто я такой, — его голос стал жёстче. — Я прекрасно помню. Помню, как мои родители прятались в Европе после того, как мой род был уничтожен при полном попустительства отца Его Величества.

— Ты…ты… неблагодарный! Его Величество проявил небывалое милосердие, когда спас тебя от пожизненного срока в Английской тюрьме, — воскликнул Михаил Петрович. — А ты смеешь говорить такое про его отца?

— Я не забываю, что сделал Император и именно поэтому служу ему верой и правдой, — процедил мимик.

— Ты служишь себе. И меня можешь не обманывать. Ты делаешь лишь то, что выгодно тебе, — ответил слуга.

Мимик медленно встал из-за стола. Он был на голову выше старого слуги, моложе, сильнее. Но Михаил Петрович не отступил.

— Я запомню этот разговор, — негромко произнёс мимик, но в этих словах легко угадывалась угроза.

— Запоминайте, — невозмутимо ответил слуга. — И запомните заодно: Его Величество не пьёт молоко, не ест на кухне и не сидит с расстёгнутым воротом. Если уж изображаешь Императора – делай это безупречно или не делай вовсе.

Михаил Петрович забрал стакан с молоком, вылил его в раковину и вышел из кухни, не оглядываясь.

Артём Волченко остался стоять у стола. Улыбка давно сползла с его лица. Он смотрел на закрывшуюся дверь и в его глазах было нескрываемое презрение. Не только к старику, но и ко всему вокруг.

***

Офис агентства Уваров и Распутина

Я сам не мог объяснить себе, зачем пришёл. Точнее, мог, но не хотел признаваться. Потому что “проверить дела агентства” было удобной ложью, а правда заключалась в том, что мне нужно было её увидеть.

Кепка, форма охранника, тёмные очки и накладные скулы – уже привычный набор. Сотрудники на ресепшн уже узнавали “нового охранника” и не обращали на меня внимания. Я прошёл к посту у двери кабинета Алисы и встал на своё место, положив руки за спину.

Через стеклянную стену я видел, как она работает. Разговаривает по телефону, что-то записывает, хмурится, кивает. Деловая, собранная, уверенная. Та самая Алиса, которая несколько месяцев назад не могла отличить дебет от кредита, а теперь вела переговоры с крупнейшими промышленниками города, не моргнув глазом.

Она положила трубку и подняла взгляд. Наши глаза встретились через стекло. Секунда, две. Она узнала меня и, едва заметно усмехнувшись, жестом позвала меня внутрь.

— Что-то случилось? — спросила она, когда я вошёл и закрыл за собой дверь.

Да, случилось. Я очень скучаю и боюсь, что совершил самую большую ошибку в своей жизни, — хотелось сказать мне, но вместо этого я сухо сказал:

— Приехал по работе. Хотел обсудить текущие дела.

— Можно было позвонить, — она пожала плечами, а потом словно вспомнила про розыск и прослушку и добавила: — Садись, раз уж приехал.

Она сказала “садись” тем же тоном, каким говорила бы любому сотруднику. Без теплоты, без того особенного блеска в глазах, который я видел тысячу раз и который теперь, по моей же вине, погас. Для неё я был Даниил Уваров – деловой партнёр, совладелец агентства, человек, которого она уважала и ценила. Но не более.

Я сел и принялся слушать её отчёт. Цифры, контракты, новые клиенты. Она говорила чётко, по делу, не отвлекаясь на постороннее. Я кивал, задавал вопросы, делал замечания и одновременно думал о том, что ещё совсем недавно на этом самом стуле она сидела у меня на коленях и грозилась убить за исчезновение.

— И ещё одна новость, — Алиса достала из папки приглашение с золотым тиснением. — Анастасия Романова устраивает благотворительный бал в поддержку бездомных животных.

— Что? — я чуть не поперхнулся.

— Именно, — Алиса бросила приглашение на стол с таким отвращением, будто это была дохлая крыса. — Эта… особа решила воспользоваться нашей идеей. Нашей! Мы первыми начали помогать животным, организовали конкурс, открыли приюты, а теперь она просто крадёт всё это и выдаёт за свою инициативу.

— Когда? — спросил я.

— Через две недели, и знаешь что самое мерзкое? Она позиционирует это как инициативу императорской семьи. Будто именно Романовы стояли у истоков всей этой истории с приютами и благотворительностью, — Алиса скрестила руки на груди. — Там будет вся аристократия, пресса, телевидение. Она устраивает грандиозное мероприятие.

Я молчал, глядя на приглашение. Золотое тиснение, герб Романовых, каллиграфический шрифт. Всё красиво, всё помпезно, всё фальшиво. Но меня сейчас занимало совсем другое.

— Ты же пойдёшь? — спросил я.

— Конечно пойду. Я не собираюсь прятаться, пока эта... — Алиса подобрала слово, — ...особа, присваивает себе чужие заслуги. Кто-то должен показать людям, кто на самом деле стоит за всей этой благотворительностью.

— Хорошо, — кивнул я. — Держи меня в курсе.

Алиса посмотрела на меня чуть дольше, чем нужно для делового разговора, и спросила:

— Ты точно в порядке?

Нет. Конечно же нет. Я смотрю на тебя и вижу человека, который забыл, что любит меня. И от этого хочется разнести к чертям всю эту империю вместе с её тронами и коронами.

— Да, всё нормально, — ответил я. — Просто устал.

Она кивнула и вернулась к документам. Я встал, вышел из кабинета и несколько секунд стоял за стеклянной стеной, глядя на неё. Она уже снова была поглощена работой и не смотрела в мою сторону.

Я дал себе клятву. Тихую, молчаливую, но от этого не менее твёрдую. Я выиграю эту войну. Решу вопрос с Императором и верну ей память чего бы мне это ни стоило.

Уже спускаясь в лифте, я прокручивал в голове разговор: Анастасия, бал, аристократия, императорская семья… Мне казалось, что я упускаю что-то важное.

Но голова отказывалась внятно работать. Все мысли последних дней были только о неопровержимых доказательствах родства с Романовыми. Я перебрал множество вариантов и понял, что ДНК-экспертиза – единственный вариант, который не оспорит никто. Но где взять образец? Подобраться к Императору невозможно. Я неделю ломал голову и каждый раз упирался в один и тот же тупик: как мне раздобыть ДНК Императора? Как это будет?

“Здравствуйте, Ваше Величество, не могли бы вы поплевать в стаканчик? Мне всего лишь нужен образец вашей слюны для одного небольшого переворота.”

Ага, звучит достаточно правдоподобно.

И тут я остановился. Лифт уже открыл двери на первом этаже, но я стоял и не выходи.

— Твою мать, Уваров, и как ты раньше не подумал об этом? Мне не нужен Император, чтобы доказать родство с ним. Мне нужно просто сходить на бал! — стукнул я себя по лбу и бросился к выходу.

Глава 14

— Даниил, скажи мне что ты шутишь, — раздался в трубке голос Максима, мы с ним не общались несколько месяцев. Мой давний друг окончательно обосновался в Москве и не собирался возвращаться.

— Когда я в последний раз шутил по телефону? — ответил я.

— Никогда, в этом-то и проблема, — вздохнул он. — Тебе действительно нужно устроиться официантом на благотворительный бал Анастасии Романовой?