"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 1580

— Что ты делаешь⁈ — закричал кто-то.

Граната покатилась по полу, зашипела. Из нее повалил белый густой газ. Люди шарахнулись к стенам, закрывая лица руками.

— Не дышите! — крикнул я. — Закройте рот и нос!

Газ быстро заполнил помещение. Видимость упала до нуля. Слышались кашель, крики, топот ног.

Я стоял, вглядываясь в белую пелену. Ждал.

И тогда я увидел.

Силуэт. Один. Стоял неподвижно посреди комнаты, пока все остальные метались и кашляли. Просто стоял.

— Вот ты где, — прошептал я.

Силуэт дернулся, развернулся ко мне. Я увидел лицо.

Это была Ася. Девушка Вовы.

— Нет, — выдохнул Вова. — Нет, это не может быть правдой…

Ася улыбнулась. Но улыбка была не человеческой. Слишком широкой. Слишком хищной.

— Умный, — ее голос был странным, словно несколько голосов говорили одновременно. — Очень умный.

Она двинулась. Быстро. Нечеловечески быстро. Рванула ко мне.

Я выхватил пистолет, выстрелил. Раз. Два. Три. Попадания в грудь. Она даже не замедлилась.

Она была в метре от меня, когда Вова вклинился между нами. Схватил ее, прижал к себе.

— Ася, прошу, останови это… — его голос дрожал.

— Ее здесь нет, — прошипела тварь голосом Аси. — Ее не было уже давно. Только мы.

И тогда ее тело начало меняться. Кожа потекла, кости захрустели. Руки вытянулись, пальцы превратились в когти. Лицо исказилось, челюсть вывернулась, открывая ряды острых зубов.

Вова отшатнулся, упал.

Тварь навалилась на него.

Я выстрелил снова. Весь магазин в голову. Она вскрикнула, отшатнулась. Из ран вытекала черная вязкая жижа.

Но она не умирала. Просто злилась.

— Убей ее! — заорал Вова.

— Пытаюсь!

Тварь прыгнула на меня. Я увернулся, она пролетела мимо, врезалась в стену. Развернулась, прыгнула снова.

В этот момент Пряник открыл огонь из автомата. Длинная очередь прошила тварь поперек. Она взвыла, упала, корчась. Черная жижа лилась из десятков дыр.

— Гранату! — крикнул я. — Обычную!

Медведь швырнул РГД. Граната покатилась к твари. Та попыталась отползти, но было поздно.

Взрыв.

Тварь разорвало на куски. Черные ошметки разлетелись по стенам. Голова откатилась к ногам Вовы, все еще скалясь.

Но куски продолжали шевелиться. Ползти друг к другу.

— Огонь! — крикнул я. — Нужен огонь!

Пряник выхватил канистру, плеснул бензином на останки твари. Чиркнул зажигалкой. Огонь взметнулся вверх.

Тварь завизжала. Нечеловеческий, пронзительный вопль. Куски корчились в пламени, чернели, рассыпались в пепел.

Вопль стих.

Остался только огонь. И пепел.

Я стоял, тяжело дыша. Перезарядил пистолет. Ждал, не начнет ли пепел снова собираться.

Но ничего не происходило.

— Кончено? — тихо спросил Вова.

— Да. Кончено.

Вова опустился на пол, уставился на пепел. На то, что когда-то было Асей.

— Когда… — хрипло спросил он. — Когда это произошло?

— Не знаю. Может, давно. Может, этой ночью.

— Она… она была им все это время?

— Возможно.

Вова закрыл лицо руками. Плечи затряслись. Он плакал.

Я отвернулся.

Интерлюдия. Оно.

С сожалением Оно было вынуждено констатировать — без его личного присутствия действовать против этой парочки невозможно. Один просто быстрее даже специализированного миньона с частицей его плоти внутри. А второй был слишком умен и осторожен, чтобы попасться на подобную удочку еще раз…

Глава 18

Победа или затишье?

Я тяжело опустился на ящик с патронами, стоявший у стены. Руки все еще дрожали от адреналина, в ушах звенело после стрельбы и взрывов. Вокруг царила давящая тишина — только Вова всхлипывал, сидя на полу возле кучки пепла, что еще недавно была его девушкой. Или тем, что притворялось ею.

— Вов, — негромко позвал я.

Он не отреагировал. Просто сидел, обхватив голову руками, и качался, как маятник.

— Вова!

Наконец он поднял на меня покрасневшие глаза.

— Что тебе надо? — голос сорвался. — Чего еще тебе от меня надо?

— Мне нужен ты, а не размазня, которой ты внезапно стал. Такой ты, который был готов дать отпор Смиту, такой ты, который был готов предать лучшего друга ради своих людей.

— Ну соболезную тебе, Жень. Этого меня больше нет. Он только что кончился. Вместе с Асей, которая неизвестно сколько была… вот этим вот…

— Боб, она умерла. Та девушка, которую ты знал, — она умерла. Неважно, когда именно. Важно, что это уже была не она. И разве ты не смог бы понять, что это не она — вчера, позавчера. Вов, ну хорош!

Он снова уткнулся лицом в ладони. Я встал, подошел к нему, присел рядом.

— Послушай. Я понимаю, каково тебе. Но сейчас тут полная база людей, которым нужен их командир. Ты можешь горевать потом. А сейчас соберись.

— Не могу, — глухо ответил Вова. — Все… все летит к чертям, Джей. Мы потеряли половину базы. Семенов погиб. Ася… боже, Ася… И сколько еще людей погибло там, снаружи…

— Вова…это уже были не люди, а зомби. Я просто сделал то, что должен был. Устранил угрозу.

— Нет! — он резко вскочил. — Ты не понимаешь! Я устал! Устал от всего этого! От зомби, от войны, от того, что каждый день кто-то умирает! Я не могу больше! Я предал тебя, я предал самого себя и что в результате? Всё равно все они умерли, все. Тебе не понять этого, ты можешь отрезать человеку башку топором и наслаждаться резней, но я — не ты. Я не могу так!

Он отшатнулся от меня, прошел к стене, ударил по ней кулаком. Раз, другой. Костяшки расцветали кровью.

— Вова, прекрати!

— Зачем⁈ — он развернулся ко мне. Лицо исказилось. — Зачем мне останавливаться? Что изменится? Завтра придет новая напасть! Послезавтра — еще одна! И так до бесконечности!

— Боб…

— Я не хочу больше! Понимаешь? Не хочу! Пусть кто-то другой командует! Пусть кто-то другой решает, кого послать на смерть! Я больше не могу! Я никогда не хотел этой роли, а сейчас — с меня просто хватит.

Он сполз по стене, снова опустившись на пол. Обхватил колени, уткнулся в них лицом.

Я стоял, не зная, что сказать. Потому что он был прав. Мы все устали. Все балансировали на грани. И рано или поздно каждый ломался.

Из угла вышла маленькая девочка… Приемная дочь Вовы — Вика, когда то спасённая нами в Бадатии со стадиона. Тихо подошла к нему, положила ладошку на плечо.

— Дядя Вова? — тоненький голосок. — Ты плачешь?

Вова поднял голову, посмотрел на нее. Попытался улыбнуться, но получилась жалкая гримаса.

— Нет, солнышко. Просто… устал немного.

— Тогда отдохни, — серьезно сказала девочка. — Мама говорила, когда устаешь — надо поспать. Проснешься, и все будет хорошо.

Вова обнял ее, прижал к себе. Закрыл глаза.

— Хорошо, солнышко. Обязательно отдохну. Вот прямо сейчас и пойдем.

Я отвернулся, чтобы не мешать. Подошел к Прянику.

— Как там снаружи?

— Зачистили периметр. Ни одного зомби. Все сгорели. Эти хрени…ползучие которые… как порох полыхали, похоже — под ними аж асфальт оплавлен.

— Хорошо. Всю технику внутрь, базу запереть, и выстави дежурных. Ну и пошлите одну группу на джипах, пусть проверят окрестности. Вдруг еще какие-то выжившие остались…

— Понял.

Пряник ушел. Я огляделся. Люди разбредались по базе, кто-то уже начал разбирать баррикады, кто-то просто сидел в углу, уставившись в одну точку. Шок. У всех шок.

Аня подошла, обняла меня.

— Ты как?

— Нормально.

— Это хорошо, — она прижалась крепче. — Я так боялась… когда они начали стрелять… я думала все, конец.

— Все нормально, — повторил я. — Мы справились.

— Да. Справились, — она посмотрела на Вову. — А он?

— Сломался.

— Совсем?

— Не знаю. Надеюсь, что нет. Ты сможешь ему помочь?

Она помотала головой.

— Нет, Жень, вот тут уже не мой профиль, прости. Тут психиатр нужен, а не хирург. Я ушла помогать раненым.

Кивнув ей, я закурил, вышел на улицу.