"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 1151

Слегка его встряхиваю.

— Тс-с! Тихо, Тихон! Во-первых, я знаю, что там. Я там не один раз бывал. Во-вторых, чтобы меня не начали искать по браслету, я вас с Карлосом и прошу подсуетиться. Уверен, если четко сработаете, до вечера никто не заметит. Ну разве что Дормидонтыч проведет перекличку, но вряд ли! — ему сейчас не до развлечений. Ну а в-третьих… Понимаешь, Тихон, Гнедичи меня обходят! Шкурой чую. Вот уже и эту дорожку перекрыли. Может, это моя последняя возможность с Соплей пообщаться! А у меня к нему много вопросов.

Про Соплю я Тихону рассказывал. Должен понимать важность.

Увалов мнется.

— Не блин, Строгач, ну если ты уверен… Ну я не знаю… Может, тогда я, короче, с тобой пойду?

— Нельзя. Если мы вдвоем до вечера пропадем — точно спалят. Иди наверх и прикрывай меня. По возможности! Тебе в обед же еще к опричникам — не забыл?

Вздох.

— Ладно… Ты только давай там, Строгач, того… поаккуратнее будь.

— Это в моих интересах. А ты, Тихон, смотри, что подписываешь и думай, что говоришь. Прямым текстом не ври им, а то залетишь. Если что, смело рассказывай про нашу находку и куда я делся. Главное, у меня фора есть!

Выталкиваю обескураженного Тихона из комнаты и начинаю копать. Земля пахнет плесенью и еще, кажется, крысиным пометом. Лаз узкий. Изгваздаю форму как пить дать, то есть самое позднее завтра начальство в любом случае узнает, что я лазил в катакомбы.

Но фора у меня есть.

Где тут князь Ялпос проживает?

Земли оказывается не слишком много — просто декоративная «пробка». Вскоре я уже ползу по крысиному лазу вслед за Бледным. Лучше не думать, что будет, если я столкнусь с Эдиком, перепуганным и отчаявшимся, раньше, чем встречу Соплю. Тихон, конечно, прав — опасно это, реакция эльфа непредсказуема. У него ведь не только слуги-крысы, а и умения Скомороха. Что там бормотал Шурик, когда я их отнял? «Чжурчжэньские техники, пястные кости специально ломал и сращивал!» Не знаю, чему конкретно научился Эдик, открыв чертов коробок, но… Браслет он снял.

Вооружен и особо опасен, зараза ушастая! Но приходится рисковать…

Глава 3

Повелитель мух, жара, июль

Лаз оказывается куда длиннее, чем мне хотелось бы. Местами приходится ползти почти на карачках, земляная крошка сыплется за шиворот. Световой шарик выглядит красиво и функцию свою выполняет, однако эфир тянет, зараза, будто он не скромная лампочка для подземелий, а межпланетная сигнальная система, и это как минимум.

Вываливаюсь наконец в хорошо знакомый зал с барельефами и с облегчением гашу светильник. Отряхиваюсь, прислушиваюсь.

— Сопля! — зову вполголоса. — Князь Ялпос! Выходи, это Строганов.

Сначала ничего не происходит. Потом воздух в центре зала дрожит, и из ниоткуда, как всегда у йар-хасут, проявляется фигура.

Сопля принарядился от души. На нем что-то вроде камзола — темного, с блестящими пуговицами. Приглядываюсь: пуговицы все разные, от деревянных до латунных, пришиты сикось-накось, но с явным старанием. На плечах вместо эполет — какие-то засушенные цветы, перевитые суровой ниткой. Голову венчает ободок из мишуры — любая принцесса на детсадовском утреннике таким гордилась бы.

У покойного Чугая, при всех его недостатках, был стиль, а новый князь… чересчур рьяно старается соответствовать.

— Егор Парфенович! — Сопля поправляет съехавшую набок корону. — Рад приветствовать тебя. Прошу. Я подготовил прием.

Я часто моргаю, изо всех сил пытаясь не заржать:

— Сопля… то есть Ялпос… ты чего это?

— А как иначе-то? — йар-хасут несколько смущается, но куража не теряет. — Я теперь князь, мне фасон держать надобно.

Мы проходим в аппендикс пещеры. Сопля явно поработал над обстановкой. Под потолком плавают светящиеся грибы, и если приглядеться, стены кое-где затянуты кусками старой ткани, должно быть, изображающей гобелены.

В центре стоит стол, накрытый почти чистой холстиной. Вместо тарелок — плоские камни, на каждом аккуратно разложено по нескольку ягод брусники и кусочков сушеного гриба. А еще нарезанные свежие огурцы — да, именно такие в колонию поставляют из Евгашинского хозяйства, и как раз вчера на ужине их не хватило на всех, причем прямо на раздаче это выяснилось. Вместо бокалов — щербатые кружки, но почти одинаковые, расставлены ровно.

— Все как полагается, — бормочет Сопля, поглядывая на меня с надеждой. — Угощение, посуда… Ты садись, Егор Парфенович.

— Сопля, — говорю я как можно мягче, — все очень… достойно. Видно, что ты старался.

— Ах, оставьте, Егор Парфеныч…

Сопля аж плывет от удовольствия и щелкает пальцами. Над столом загораются зеленые огоньки — наособицу над каждым огрызком огурца. Наша старая договоренность — огоньки обозначают, что подарок отдарка не потребует.

— Да ладно, — смеюсь, — зачем уж так-то? Хватило бы одного маркера на весь стол. Мы же свои в доску, я тебе доверяю, Сопля!

А настой в чашках, как всегда, на вид ужасный, на вкус еще хуже, зато саирину восстанавливает на славу.

— А зря… — тихо бормочет карлик, как бы себе под нос. — Плохая это идея — доверять йар-хасут, Егор Парфеныч. Порода наша паскудная… Я тут по своим княжеским каналам проведал кое-что. Про твои дела, Строгановские… Или уже не твои, тут ведь как посмотреть.

И пальцы карлика как бы сами собой складываются в характерный такой жест — большой палец над указательным и средним кружок чертит.

Я все еще улыбаюсь, хотя уже чую неладное:

— Понял, понял, не дурак. Сколько ты хочешь, чего?

Йар-хасут — они вот вроде и разные, характер у каждого свой, способны и на эмоции, и на симпатии-антипатии… А при всем этом каждый из них — функция. Что-то вроде даже не банковского клерка даже — любой клерк может за взятку или там из жалости, а то и просто по ошибке нарушить правила — а своего рода терминала некоей большой платежной системы. Дружба дружбой, а выплату внести изволь.

У этого народца и могущество весьма своеобразное. Защищая то, что принадлежит им по праву, они способны практически на все, даже самый крутой маг и волшебник ничегошеньки им не сделает. А вот по своей инициативе, без законного повода йар-хасут насилие не применяют, просто физически не могут. И сами не воруют и даже вроде как прямым текстом не врут, хотя обвести вокруг пальца — это за милую душу. Мелкий шрифт в договоре — наше все.

— Дорого стоят такие сведения, Егор Парфеныч, — вздыхает Сопля. — Это не сплетни болотные, не слухи мимолетные, а от самых Нижних Чертогов надежные известия пришли. Не стань я Срединным и Князем — не удостоился бы. И касается это тебя напрямую, Егор Парфеныч. Так что я много затребую, ты уж не обессудь. Свойство важное или память о том, что в крепко в душу запало.

Что ж, мне многое в этом мире надо, и я многое готов отдать. А то и правда забросил я нижние дела, сконцентрировался на верхних… И то сказать, уехал в Тару детей в пансионате выручать — прошляпил паскудную деятельность «Моста взаимопомощи» в колонии. Тут за всем глаз за глаз нужен, хоть разорвись на дюжину Егоров Строгановых…

Но платить памятью — дело гиблое. Тут же не в том дело, что сами события обязательно забываешь — бывает и нет, память как информация никуда не девается, хотя блекнет; то, что произошло с тобой, становится чем-то вроде сюжета книги, прочитанной давно и без особого интереса. Но главное — ты теряешь то, как забытое на тебя повлияло. Я вот помню еще, что в детстве в приставку и играл и машинка у меня в гонках была красненькая — а радость, которую мне на всю жизнь подарила та машинка, из меня ушла, словно бы одну из свечек в канделябре сквозняк погасил.

Так что воспоминания из прошлой жизни — табу, они в фундаменте моей личности лежат. Так недолго и в зомби превратиться, как бывший попечитель и бывший человек Фаддей Михайлович. А в этот мир я уже сложившейся личностью попал.

— Только то, что случилось после попадания в колонию. Что тебе любо, Соп… Ялпос?

По счастью, оглашать весь список необходимости нет. Я недавно только просек, что у йар-хасут зрение навроде моего магического, они разумных изнутри видят, и это у них по умолчанию. Наоборот, им наше обычное, наружнее зрение дается через силу, не привыкли они смотреть на мир глазами… да и глаз как таковых у них нет. Оттого, наверное, и одеваются так причудливо.