"Фантастика 2026-90". Компиляция. Книги 1-26 (СИ), стр. 1084

— Минуту. — Ду Цзыян поднял обе ладони и выставил их перед собой в умоляющем жесте. — Ты хочешь сказать, что Кан Ян и Фэй Синь уничтожили богов, удостоверились, что все оставшиеся в живых прямые потомки вполне себе здравствуют, нашли миру новое сердце и… ушли?

Ши Мин зажмурился и негромко рассмеялся:

— На их месте я бы определенно ушел. Вэй Чиен и Ши Янмей добровольно заняли место сердца, больше никаких богов и демонов, мир свободен, а за его пределами лежит столько всего неизведанного… Если душа их дочери была где-то сокрыта, то теперь они наверняка отыскали ее. Я во многом могу быть неправ, но в одном уверен: больше над нами никого не будет.

Едва дослушав, Кот скатился со стола и вихрем метнулся к двери.

— Вы как хотите, а я в погреб, — бросил он на ходу. — У моего мозга несварение, и ему поможет только вино.

Глава 31

После разговора с Ду Цзыяном внутри осталось только ощущение легкости и опустошения. Наверняка во многом Ши Мин был неправ; все-таки интриги богов наверняка куда многослойнее и заковыристее любых человеческих.

Впрочем, если уж боги не обретали ни мудрости, ни абсолютного знания, то и их поведение ни в чем не отличалось от человеческого, кроме непомерных аппетитов и способностей, от которых вряд ли было много пользы.

Дворец был тих и будто задумчив. Его стенам довелось увидеть куда больше страшных событий, чем пережил любой его владелец, однако плотно пригнанные каменные блоки не умели страдать — только грустить опустевшими коридорами и нежилыми покоями, в которых совсем не осталось тепла.

Это место стало для них особенным. Одновременно дом и тюрьма: оно укрывало их от бед и само становилось бедствием. Смогут ли они жить в нем?

Солнечные лучи расплавленным золотом заливали пол, заставляли болезненно щуриться. Было так странно снова идти этими коридорами и думать о будущем, которое теперь все-таки у них будет. И будущее это окажется таким, каким они сами его построят.

Глубокомысленные размышления прервало острейшее чувство голода. Ши Мин даже съежился слегка и растерянно попытался подсчитать, когда последний раз разрешал себе поспать или питался чем-то более существенным, чем несколькими украденными с тарелки Юкая кусочками. По всему выходило, что будущее пора бы строить прямо сейчас, и начать прямо с кухни.

Вопрос пропитания Ду Цзылу взяла в свои цепкие ручки: долгое время прожив с Ду Цзыяном в уединенном поместье, девушка научилась готовить весьма сносно и быстро, только вот продуктов во дворце осталось всего ничего. Что не испорчено, то съедено, а что не съедено, то вынесено самыми бесстрашными слугами. В кладовых нашлось немного овощей и муки, да уцелело вино, потому что погреба с ним были под замком, ключ от которого имелся только у одного человека. Этот человек по-прежнему притворялся крепко спящим и до сих пор не решался поговорить по-настоящему, не выворачивая своих прошлых обид и недомолвок; гнездо из подушек сейчас казалось ему самым уютным и спокойным местом во всем мире.

Страшная буря потрепала не только опустевший город, но и лес перевернула с ног на голову, вырывая с корнем древние деревья и поперек ломая тонкие стволы. Звери сплошным потоком потянулись на безлюдные улицы в поисках убежища. Добрались они и до дворца, привлеченные едва пробившейся свежей травой. Впервые увидев под окном пару тощих, начавших линять кроликов, Кот весь подобрался и выпустил из пальцев гобелен, которым затягивал раму взамен выбитых стекол. Хвост поднялся трубой и азартно подрагивал самым пушистым кончиком; изумрудно-зеленые глаза сосредоточенно следили за целью, не выпуская ее из виду ни на секунду. Открыв окно и несколько раз мягко переступив с ноги на ногу, юноша вдруг нырнул вперед и ястребом рухнул вниз, прямо на головы перепуганных зверьков. Окрестности огласил победный вопль.

— Второй этаж, ты совсем с ума сошел? — охнул Ши Мин, выглядывая в окно.

Остатки стекол топорщились прозрачными клыками, свет играл на тонких гранях изломов, разбрасывая во все стороны крошечные радуги.

Кот поднял голову и улыбнулся от уха до уха, держа за уши свою добычу. Рукав его был распорот от плеча до самого запястья.

Неохотно уступив давлению, позже он согласился выбираться на охоту через двери и не отходить слишком уж далеко. Каждое утро он возвращался перемазанный грязью и счастливый, таща за собой мешок с законной добычей. Ощущение нужности будто прочными нитками пришивало Кота к людям, понемногу стирая его неуверенность и приучая чувствовать себя частью этой странной компании.

Таков уж человек: если он растет в мире и ширит свои веточки привязанностей, то и мир в ответ прорастает внутри него.

В сплетениях улиц наверняка до сих пор ютились банды мародеров, сектантов или попросту сошедших с ума, готовых на все людей; и Ши Мин опасался, что юноше могут причинить вред. Ду Цзыян в ответ на его жалобы задумчиво фыркал, но ничего не говорил: ему казалось, что нападать на рослого мускулистого босого парня с хвостом, клыками и нечеловеческим огнем в зеленых глазах станет только законченный безумец.

Погрузившись глубоко в собственные размышления и воспоминания, Ши Мин незаметно для себя добрался до кухни. Внутри было тепло и пахло чем-то острым, пряным; на лавке дремала чудом уцелевшая толстая кошка. Она незаинтересованно приоткрыла один глаз, покосилась на вошедшего с легким осуждением и снова уснула.

— Если хотите еды, то вот, — мрачно пробормотала Ду Цзылу и кивнула на несколько глубоких тарелок, накрытых крышками. Девушка до сих пор держалась скованно и глаза поднимала несмело, ощущая одновременно и стыд, и злость. Заметив интерес Ши Мина к кошке, она едва заметно улыбнулась: — Ей теперь забот много, одна во дворце осталась. Мышей целые стаи, змеи по всему второму этажу, только и успевай ловить. Кусают ее иногда, так она отлежится полдня и опять идет…

Смутившись своей разговорчивости, девушка снова замолчала. Ши Мин попытался было перевести тему, но споткнулся о настолько яростный взгляд, что молча забрал еду и покинул кухню.

Кошка коротко мяукнула ему вслед, не открывая глаз.

Юкай не спал. С трудом цепляясь за подоконник, он содрал закрывающие окно занавеси и теперь жадно вдыхал свежий, напоенный запахами влажной земли и набухающих почек воздух, щурясь на солнце.

Осторожно пристроив посуду на стол, Ши Мин нарочно громко звякнул двумя тарелками, обозначая свое присутствие.

— Не слишком ли рано ты поднялся? — тихо спросил он, наблюдая за окутанной солнечным светом фигурой.

Между ними сохранялась некая тонкая, но прочная стена. Она то звенела от напряжения, готовая рассыпаться, то становилась толще, и общая неловкость никак не проходила.

— Я не могу лежать вечно, — коротко отозвался Юкай. — Даже если бы и хотел.

Он наконец обернулся, и в его янтарных глазах плескалось задержавшееся солнце; этот свет озарял мрачные черты лица, делая их теплее и прогоняя застывший холод.

Ши Мин фыркнул:

— Что за мечты — корни пустить в постель?

Договорил и осекся, кляня себя за недогадливость.

О чем еще мечтать человеку, который не знает теперь, в какую сторону идти, о чем думать? Пусть не так долго владел им чужой разум, как владел Ду Цзыяном, но уверенность в собственных силах давно пошла трещинами, и новую взять пока неоткуда. С полным осознанием Юкаю приходится выслушивать и принимать последствия своих деяний, погружаясь все глубже в пучину раскаяния. А единственный человек, ради которого он боролся и держался, все уклоняется и отводит глаза, боясь заговорить. Боится, тем самым делая только хуже и оставляя ученику только один путь, каким дети пытаются добиться заботы и принятия: стать слабым и беспомощным, привязать к себе собственной болезнью.