"Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ), стр. 1311
То ли от моего голоса, то ли от протокола, но сиреневый кокон стал быстро стекать на землю, отпуская Ежа из своего плена. И через пару мгновений он рухнул мне под ноги.
Но выдыхать было еще рано. Сила Матильды продолжала клубиться в воздухе, выискивая новые жертвы.
— Хватит! — заорал я. — Успокойся!
Мой голос, усиленный Алексой, гремел хлеще ведьминого. Тень даже чуть не свалилась с козырька, но вовремя нащупала мыском ботинка выступ.
Ветер тоже вздрогнул, приходя в сознание.
— Алекса, протокол на полную! Забирай силу отовсюду!
Воздух зазвенел, долбанув по вискам болью. Меня бросила в жар, потом в холод, а затем из меня словно дух выбили метким ударом. Я упал на колени рядом с Ежом.
— Очнись, защитник хренов! — рыкнул я.
Он не пошевелился.
Градус напряжения рос, вытягивая воздух из легких. Дом, в котором находилась Матильда, мелко затрясло, и Ветра осыпало облаком пыли.
— Приди уже в себя, ведьма! — снова закричал я, обращаясь почему-то к воднику.
— Любимая… — пробормотал он.
Живой!
И вдруг все застыло: сиреневая жижа, всполохи магии, щепки с крыльца.
Я озадаченно крутил головой, не понимая, что произошло. Рядом появилась Алекса. Ее фигура выглядела нестабильно, рябила в глазах и то и дело пропадала. Но я успел заметить, как она указала на дверь в дом. Еще она что-то говорила, но из-за сильных помех я ни слова не разобрал.
Оставив Ежа лежать, я поднялся. Несколько следующих шагов дались мне практически без боли. Взойдя по ступеням, я решительно открыл дверь и зашел. Все стены светились сочным фиолетовым цветом. Это меня не остановило. Я взлетел по лестнице и пробежал напрямую в комнату, где находилась Матильда.
Она все еще висела в воздухе, но теперь была укрыта слоем своей магии, как тогой.
— Я пришел, — зачем-то сказал я.
Ее тело вздрогнуло, и черные провалы глаз повернулись ко мне.
— Ты. Тот. Кого. Здесь. Не. Должно. Быть.
— Да, все верно. Что тебе нужно?
— Вы. Помешали. Ритуалу. Он. Должен. Свершиться.
— Что нужно сделать?
— Подойди.
Я приблизился и протянул руку, уперевшись ладонью в невидимую стенку заклинания. И тотчас увидел его структуру.
Застыл, не в силах отвести взгляда от великолепия стройных строчек. Тысячи! Сотни тысяч строк данных! У меня перехватило дух.
Я смотрел и смотрел, впитывая в себя информацию, пока не наткнулся на некрасивую дыру. Видимо, она-то и мешала Матильде завершить ритуал.
«Алекса?» — позвал я, но она не ответила.
Значит, буду разбираться сам.
И я начал. Полностью погрузился в изучение всего кода, я раз за разом перебирал комбинации символов, пока не нашел подходящие. Их была почти сотня.
Время текло мимо меня. Магия пылала, Матильда выжидательно смотрела на меня, и было не по себе от этого черного взгляда.
Но, хорошо хоть, не торопила. Хотя я и сам понимал, что времени у меня все меньше. Здание трясло, и мне на голову уже сыпалась пыль. Если я сейчас быстро не закончу, то погибну под обвалом.
Постепенно строчки начали заполняться. У меня не было времени погружаться в изучения действия заклинания, я лишь только пытался законопатить дыру.
Символ за символом, строчка за строчкой. Каждое правильное действие магия подсвечивала код, словно радовалась. А меня это вдохновляло стараться и работать еще быстрее.
И вот, спустя не одну вечность, я торопливо ставил на место последний символ.
В следующую секунду меня подбросило в воздух и неаккуратно втемяшило в стену. Опять!
Да сколько можно!
В ушах или в воздухе раздался тонкий звон, и вдруг стало очень тихо. Сначала я подумал, что оглох от удара, но через секунду я увидел, как сила ритуала вокруг Матильды мягко расползается, исчезая в едва заметных вспышках.
Волосы ведьмы упали, закрыв нагое тело волной, а потом уже и глаза приобрели прежний оттенок.
И я выдохнул. Шумно, громко, с матюками. И только потом бросил на себя лечилку.
— Ой, мамочки! — взвизгнула Матильда, увидев, что я лежу напротив нее и внимательно наблюдаю.
Я поспешно отвернулся лицом к стене.
— Тимофей… Викторович… да что ж это такое, — судя по звукам, ведьма поспешно одевалась, — откуда? Как? Что вообще⁈
— И теперь добрый вечер, Матильда.
— Вы не должны были этого видеть! — с отчаянием в голосе кричала она.
— Увы, — устало отозвался я. — Ты пока приходи в себя, я пойду взгляну на остальных.
— Остальных⁈ — заорала она.
Я не ответил, кряхтя, поднялся и пошел к лестнице. Дом уже перестало трясти, но теперь дрожь била меня. Ноги промахивались мимо ступенек, и я чуть не свалился с них.
Но когда выходил, уже держался прямо.
Тень уже давно слезла с крыши и сидела рядом с Ветром и Ежом. Интересно, она его сама дотащила или он пришел в себя?
— Что там? Все? — она с тревогой посмотрела на меня, и я кивнул. — Они в норме, оглушены, потрепаны, но живы.
Снова кивнул и тяжело опустился на ступеньки. Мой взгляд уперся в воронку и выжженную траву во дворе. Знатно здесь прошлась магия.
«Алекса, ты как?» — мысленная речь давалась нелегко.
Помощник появилась рядом, и теперь ее образ выглядел стабильно.
— Тимофей Викторович, анализирую остатки энергетического воздействия.
— Хорошо, — я прикрыл глаза, оперевшись на стену.
— А энергией она магию называет, да? — вдруг спросила Тень.
— У тебя есть силы разговаривать? — устало пошутил я.
— Смешно, — ответила она и замолчала.
Через минут десять я уловил звук шагов, и к нам вышла полностью одетая Матильда. Она увидела лежащего Ежа и тут же рванула к нему, рассыпая на ходу искры заклинания.
«Зеленое», — машинально отметил я.
— Лечебное, — вслух добавила Алекса.
Всполохи с пальцев ведьмы упали на Ежа, и тот резко втянул в себя воздух.
— Миленький, ну зачем же ты пришел? Я же говорила, что все будет хорошо.
— Я не послушал…
Матильда, продолжая гладить лысину водника, отвела руку назад и цепко схватилась за ногу Ветра. Веселый сноп зелени перекинулся на воздушника, выдавив из того судорожный вздох.
Я только сейчас обратил внимание, что на нем почти не осталось одежды, по крайней мере, спереди. Вскоре заклинание начало действовать, и корка крови на коже Ветра потрескалась и опала хлопьями.
— Тилли, что это за место? — спросил Еж, зажмурив глаза.
— Это мой дом, — глухо ответила ведьма, укачивая его на коленях. — Точнее, дом матери. Мы его хотели продать, да все никак не получалось. Слава матушки еще долго будет храниться в стенах этого места.
— А этот дом? Он откуда? — задал я вопрос.
— Это мое убежище. Личное, — она внимательно посмотрела мне в глаза и повторила: — личное, Тимофей Викторович.
— Да если бы ты нормально нам все рассказала, то оно бы таким и осталось! — всплеснула Тень руками. — Ребята, у меня есть секретное логово, вы туда не суйтесь, а то сдохните!
— Ребята, — послушно начала Матильда, — у меня есть секретное логово…
— Вы туда не суйтесь, а то сдохните! — хором с Тенью закончила она.
— Не сдохли, — губы Оксаны сжались в линию. — И у меня очень много вопросов к тебе, девочка.
— Потом, все потом, — она прижала ладошку ко лбу Ежа.
— А никто сюда не нагрянет? — я кивнул на воронку. — Из-за шума?
— Нет, тут полнейшая изоляция, — качнула головой ведьма. — Хоть тут небо на землю упадет, никто не услышит.
— Мы очень и очень ждем твоего рассказа, — глухо напомнила Тень.
Матильда мотнула головой и сразу же кивнула. Я это расшифровал, что «не сейчас, но потом».
Тем временем воздушник начал приходить в себя. Он недовольно оглядел свой вид, стряхнул остатки запекшейся крови и попробовал встать. С первого раза не получилось.
На второй он понял, что вместе с коричневой коркой он скинул остатки одежды и нахмурился еще больше.
Тень любезно махнула рукой, и на Ветре снова появилась одежда. Кивнув ей с благодарностью, он уверенно поднялся.