"Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ), стр. 1222
Я потер переносицу. Слишком много вариантов. Нужно было начинать с чего-то конкретного.
— Ладно, — решил я. — Завтра идем на остров-подъемник. Это единственная известная нам точка. Оттуда будем двигаться по дороге и смотреть, куда она ведет. Григорий, ты будешь сканировать магию на предмет провалов. Ли — пытаться уловить биение источника. Остальные — просто смотреть по сторонам и не отставать.
— А если дорога никуда не приведет? — спросила Вася.
— Значит, будем искать другой способ, — пожал я плечами. — У нас нет выбора.
Утро встретило нас все той же грозой в небесах и странным сумеречным светом. Солнца здесь не было — только бесконечные тучи и вспышки молний. Я даже не мог сказать, утро ли вообще, или поздний вечер — смены дня и ночи здесь отсутствовали, как класс. Компас тоже не работал, звезд не видно, ориентироваться можно было только по магии и примерным приметам.
Григорий, покопавшись в памяти, извлек оттуда армейские навыки ориентирования.
— Если предположить, что подъемник был на западе, — рассуждал он, глядя на небо, — то солнце здесь должно вставать… хотя нет, солнца же нет. Ладно, будем определять по мху. Мох обычно растет на северной стороне деревьев.
— А если здесь все наоборот? — усомнилась Вася.
— Тогда мы заблудимся, — честно ответил Григорий. — Но выбирать не из чего.
Мы вышли из дома, и я создал заклинание воздушной подушки — нечто вроде плоского облака, способного нести нас над землей. Получилось похоже на грозовую тучу, только маленькую и управляемую. Григорий вынес из дома одеяло, чтобы перекрыть свою способность к антимагии.
— Держитесь, — предупредил я, и мы полетели.
Дорога, если это можно было назвать дорогой, тянулась на запад. Она заросла травой, кое-где деревья проросли прямо сквозь камни, но направление угадывалось четко. Мы летели невысоко, разглядывая проплывающие внизу острова.
Они выглядели удивительно обыденно. Леса, поля, небольшие холмы — типичный конец лета в средней полосе. Где-то желтели листья, где-то краснели гроздья рябины. Если не знать, что мы парим в воздухе на высоте нескольких километров, можно было подумать, что путешествуешь по родным просторам.
— Красиво тут, — неожиданно сказала Вася. — И спокойно. Даже не верится, что это тюрьма.
— Тюрьмы тоже бывают красивыми, — отозвался Лабель. — Особенно когда их строят маги. Они любят эстетику.
— Смотрите, — Григорий указал вперед. — Кажется, это он.
Впереди в разрыве туч, показался небольшой остров. Голые скалы, никакой растительности, и посредине — массивное каменное сооружение, похожее на ворота. Интересно, что за ними ничего не было. Буквально. Просто обрыв и пустота.
— Приехали, — сказал я, опуская подушку. — Дальше пешком. Неизвестно, как магия отреагирует на приближение к подъемнику.
Мы ступили на камень, и я почувствовал, как изменилось течение магии. Здесь она была спокойнее, ровнее, словно приливная волна, разбившаяся о скалы.
— Чувствуете? — спросил я остальных.
— Ага, — кивнула Вася. — Магии меньше. И она какая-то… старая, что ли?
— Консервированная, — добавил Лабель. — Словно законсервированная сотни лет назад, и с тех пор ее никто не трогал.
Мы подошли к воротам. Огромные, каменные, испещренные письменами — не атарангов, а какими-то другими, более поздними. Символы светились слабым голубым светом.
— Работает, — удивился Григорий. — До сих пор работает.
— А ты думал, — усмехнулся я. — Маги своего дела не бросали. Вопрос в другом: куда ведет эта дорога?
Я обернулся. За нашими спинами, теряясь в тумане, уходила на восток мощенная камнем дорога. Та самая, по которой когда-то вели заключенных в их последнее пристанище.
— Ну что, — сказал я, — пойдем? Посмотрим, куда она нас приведет.
Глава 22
— А мы потом вернемся? — аккуратно спросил Лабель.
— Зачем? — уточнил я.
Мы уже покинули остров-подъемник и сейчас шли по широкой мощеной дороге. На ней почти не росла трава, вот что значит работа старой магической школы.
— Просто интересно, как там все работает, — застенчиво сказал Лабель. — Это же чудо магического мира! Такие подъемники… Вы только представьте! На несколько километров! Это же стабилизации потоков, воздушные заклинания, силовые!
Его чуть ли не рвано на несколько маленьких Кристофов от восторга.
— Хорошо, но сначала наша цель, — кивнул я.
— Но, Алексей Николаевич, как только мы активируем источник, Жустинэ нас перебросит дальше, — упавшим голосом ответил он.
Я остановился, внимательно оглядев Лабеля. Он прямо-таки источал волны огорчения.
— А если подъемник сработает и ты окажешь внизу? Или не сработает и тебя разорвет? — спокойно спросил я.
— Леша! Ну чего ты начинаешь-то⁈ Он же просто посмотреть хотел!
— Да, честно слово! Я просто вокруг обойду… — он опустил глаза.
Мой красноречивый взгляд ответил им на все слова разом.
— Пять минут и я иду дальше. Ничего не трогать. Стоять и смотреть. Ближе, чем на десять метров не подходить, — я посмотрел на Васю, — магию не использовать!
— Ура! Кристоф! Побежали, пока Леша не передумал!
И эти двое убежали, что пятки сверкали. А я лишь вздохнул.
— Хотите, я пойду с ними? — коротко спросил Григорий, но я отмахнулся, отсчитывая минуты.
Ровно через триста секунд я развернулся и пошел дальше по дороге. Антипкин усмехнулся, бросил взгляд в сторону восторженно стоящих возле ворот Васи и Лабеля, и зашагал рядом.
Только спустя несколько минут за нашими спинами раздался возмущенный вопль и топот.
— Куда вы без нас⁈ — кричала Вася.
Но я не обратил на нее внимание, разглядывая окружающий пейзаж. И было на что посмотреть! Ведь дорога между островами — это какой-то там мост с балками и подпорками, нет. Это действительно толстое мощеное полотно, просто висящее в воздухе.
Честно признаться, я внутренне подобрался, прежде чем ступить на нее. Вокруг была пустота. Шаг вправо, шаг влево и полетишь в пропасть. Защитных сеток нет, заклинаний тоже. Хотя должны быть. И куда смотрели главные по безопасности⁈
Глядя, как я уверенно иду по такой подозрительной конструкции, никому и в голову не пришло чего-то бояться. На это и был расчет. Если бы я хоть как-то показал свои опасения, то Васю пришлось бы переносить на плече и без сознания.
— Леша, ну ты чего? — запыхавшись, спросила она. — Без нас ушли!
— Я же сказал, что у вас пять минут, — лениво ответил я.
— Ой, ну все, — насупилась она и отошла к Лабелю.
Дорога тянулась бесконечной лентой, уходя в туманную дымку. По обе стороны от нас проплывали острова — небольшие, поросшие лесом, с редкими вкраплениями построек. Где-то виднелись одинокие башни, угловатые, некрасивые, словно их строили наспех, думая только о функциональности. Они торчали из зелени, как больные зубы, нарушая идиллическую картину летнего пейзажа.
— Странное место, — заметил Григорий, идя рядом со мной. — Вроде красиво, а глянешь на эти башни — мурашки по коже.
— Согласен, — кивнул я. — Архитектура явно не для красоты создавалась. Все эти постройки — чистая функциональность. Стены толстые, окна узкие, никаких украшений. Типичная тюремная эстетика.
— А мне нравится, — вдруг заявила Вася. — В них есть что-то… настоящее. Не то что эти дворцы с золотыми флюгерами.
— Ты про Розенхранов? — усмехнулся Лабель.
— Про них родимых. Наворовали золота, настроили хором, а потом все прахом пошло. А эти башни стоят. Уже сколько лет — а стоят.
Я хмыкнул. В ее словах была своя правда.
Мы шли уже около часа, и я начал замечать странность. Пейзаж вокруг менялся — острова проплывали, башни приближались и отдалялись, но центральная гора на главном острове, которая служила нам ориентиром, словно застыла на месте. Ни на метр не приблизилась, несмотря на то, что мы прошли уже несколько километров.
— Это что за чертовщина? — пробормотал я останавливаясь.