"Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ), стр. 1175

— Зараза! — прошипел я, потирая ушибленное место.

— Леша! Аккуратнее! Дай посмотрю!

— Да чего смотреть, шишка будет, — поморщился я, собирая разбежавшиеся от удара мысли.

— Да сдалась мне твоя шишка, я на кусок камня хочу посмотреть! — развеселилась она. — Сейчас окажется, что это еще одна дверь! А то нечестно как-то, я нашла пещеру, Кристоф проход дальше, а ты ничего.

— Тогда смотри внимательнее, а то вдруг там и сам источник уже будет! — проворчал я.

— Нет, Жу говорила про озеро, а мы у реки. Не путай.

Она говорила так искренне, что я даже не стал объяснять ей про сарказм. Наверное, устал.

Я тяжело опустился на ближайший пологий камень и вытянул ноги. Да, точно, устал. Без магии организм теряет выносливость.

— Тогда давайте кушать! — Вася стянула свой рюкзак.

— А что камень? Нормально все с ним? — не удержался я от вопроса.

— Обычный, никаких знаков, изменений цвета, мха и трещин. Наверное, ты действительно его случайно лбом поймал.

Лабель слушал нас, и я видел, как он аккуратно улыбался на нашу перебранку. Света здесь уже было чуть больше, хотя я не видел ни одного кристалла или другого источника. Особенность пещеры? Или мы уже привыкли?

Вася уже активно шуршала свертками, тянула за лямку мой рюкзак, открывала его, еще что-то доставала. Вскоре в воздухе повис аромат колбасы и сыра.

— Из напитков у нас только вода, — Вася поморщилась, глянув вниз на реку. — Зато много!

— Я бы не рискнул пить из не проверенных магией источников, — тут же сказал Лабель.

— Ты зануда, — она показала ему язык. — У нас три фляжки, пара десятков бутербродов, вяленое мясо, пара лепешек и целый мешочек сухарей.

— Не нужно сметать все сразу, — заметил я. — Не известно, сколько мы будет здесь блуждать.

— Ты думаешь, мы тут надолго застряли? — уныло спросила Вася, а потом бодро добавила. — Не волнуйся, я обязательно что-нибудь придумаю! Не бросать же вас на погибель.

— Спасибо, — выдавил я, сдерживая смех.

Или то нервное?

Наскоро перекусив, мы стали думать, что делать дальше. Идти по коридору или попробовать пробраться по узкому берегу реки. Логично же, что если она течет вниз, то и озеро будет там.

Это вызвало нешуточный спор: Вася стояла на второй варианте, а беспокойный Лабель — на первом. А потом они внимательно уставились на меня, ведь мой голос будет решающим.

— По берегу довольно опасно, — начал я, — течение очень мощное, если затянет, то костей не соберем. Коридор же поведет нас выше, что совсем в другую сторону от цели. Если вы забыли, то мы вышли у самой стены, так что путь обратно для нас закрыт.

Лабель погрустнел. Наше приключение уже выходило за рамки простой прогулки, и он даже не подозревал, что с нами случалось раньше. Думаю, прогулка по берегу еще не самое странное.

— А если мост построить на ту сторону? — вдруг вскинулась Вася. — А что? Там и берег удобнее, и, может, будет еще один проход дальше. Тогда и около воды идти будет не надо!

— Да, это отличная идея, но как это сделать? — я все смотрел вниз, пытаясь найти удобное место для переправы. — Нас снесет, едва мы ступим в воду! А для остального нужна магия.

— У меня она есть, — потерла руки Василиса. — Как там ты говоришь? Платье ужасно на меня смотрелось?

— Отвратительно, — я быстро включился в игру. — Как на корове седло. Как карандаш в стакане, как… ветчина в сетке!

— Погоди, я что толстая⁈ — обалдело спросила Вася.

— Нет, — уверенно ответил я. — Я не это имел в виду!

— Ладно, — поморщилась она. — Продолжай, только без оскорблений.

Десять минут я распинался про ее ошибки в выборе вещей, чаще всего говорил наугад, не помня ни цвета ткани, ни фасонов. Просто слова ради слов. Вася кривилась, дергала плечом, но никак не злилась.

— Не работает твоя методика, — наконец, сказала она. — Я уже знаю, что ты хотел меня раззадорить. Надо что-то другое.

Она глянула на Лабеля, что с интересом слушал нас.

— А что я сразу⁈ — удивился он. — Я не так хорошо вас знаю, чтобы вот так, с пустого места, выводить вас из себя. Мне еще мой здравый смысл не отказал!

— Никакой от тебя помощи! — всплеснула она руками. — Ладно, сама попробую.

— Ты, Вась, главное, вспомни свое состояние в момент активации заклинаний, — назидательно начал я. — Как ты летела в дыру, как видела солнце, небо и приближающуюся темноту. Или вспомни, как ты ходила по тому тоннелю возле пещеры Жу. Потерянная, брошенная, ничего не помнящая.

— Я очень хотела пить, — вдруг сказала она. — Слышала постоянно реку, но не могла до нее достать. Это было ужасно.

— Продолжай.

— Одни и те же стены, камушки под ногами, соринки, трещинки, звуки… — Вася обхватила себя за плечи. — И одиночество. Я тогда не знала, что чувствую, потом поняла. Прямо как дыра в груди, где должно быть сердце.

Она замерла, прикрыв глаза. Мы с Лабелем старались не дышать, чтобы не спугнуть ее состояние.

— Кажется, я поняла, — пробормотала она, развернувшись в сторону реки, и повторила. — Поняла.

А потом задрожал воздух. Сгустился, став в один миг таким плотным, что в легкие не проходил. Я видел, как Кристоф открывает и закрывает рот.

Я кивнул ему на вещи, и он начал быстро запихивать все в рюкзаки, не разбирая, куда, что кладет. За скорость ему — пять баллов.

Вася тем временем распахнула глаза и подняла руки. Мы впервые были свидетелями ее магии и смотрели, с трудом удерживая рты закрытыми.

Она не плела заклинания. Она просто хотела, и это случалось.

Под напором ее желания каменный выступ под ногами начал увеличиваться в размерах и пополз от нас к другому берегу, словно диковинная змея.

— Еще! — велела Василиса. — Дальше!

И камень ее слушался, опасно нависая над бурным течением.

Мне хотелось помочь ей, подсказать, что нужна опора, что нужно рассчитать риски, да, в конце концов, сделать перила! Но молчал, давая ей возможность все сделать самой. Ведь та хрустальная лестница выглядела продуманной до мелочей, значит, и здесь будет так же.

Хотя я больше переживал о другом: на той стороне не было ни одного удобного выступа, чтобы потом спуститься к реке. Неужели она и это сделает⁈

Вдруг Лабель схватился за грудь и посинел. Ему не хватало воздуха!

Схватив его за шиворот, как можно тише потащил его вниз по узкому проходу, туда, где магия Васи не затронула воздух.

Не прошли и пяти шагов, как Кристоф захрипел, тяжело дыша.

— Спасибо, — шепотом сказал он. — Думал, умру прямо там! Она очень могущественна. Вы понимаете, что будет, когда Василиса Михайловна войдет в полную силу⁈

— С этим ты ей и поможешь, — ответил я. — Твоя задача как раз в том, чтобы вбить ей в голову азы безопасности. В этот раз мы успели сообразить и уйти, а другие могут и не делать этого.

Лабель побледнел и аккуратно глянул на свою ученицу. Ему многое предстоит перекроить в плане обучения, это уж точно.

Я же смотрел на Васю, а на мост. Он уже почти дотянулся до противоположной стены.

— Отдышался? Пошли обратно, а то она уйдет без нас, — я хлопнул его по спине, выбив остатки воздуха, а затем развернулся в обратную сторону.

И тут раздался пронзительный вопль.

Один миг и мы уже смотрели на перепуганную Василису и на здоровенную крысу, которая сидела перед ней на задних лапах.

— Уберите ее! Я их боюсь!! — кричала Вася, отходя от грызуна.

Все бы ничего, но шла она в сторону моста, который еще даже недоделан. Сейчас он выглядел, как узкая дорожка, блестящая от водяных брызг. И это на высоте почти в три метра!

— Чего вы стоите⁈ Она меня съест!!

— Замри и не двигайся, — рявкнул я.

В голове мелькнула мысль про очень быстрое исчезновение хрустальной лестницы. Если то же самое произойдет и с мостом, то Вася точно упадет в воду.

— Лабель! Рюкзаки!

— Есть!

Он в мгновение подхватил их и прыгнул к Василисе, а потом начал обматывать ее веревкой.

А я подхватил с пола камешек и бросил его так, чтобы крыса рванула в сторону от Васи. Но грызун и ухом не повел. Просто стоял и смотрел на длинноволосую, думая о чем-то своем.