"Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-25 (СИ), стр. 1173
Мы успели отойти друг от друга всего метров на десять, как Вася вскрикнула.
Это был не крик испуга, а скорее удивленно «Ой!». Я обернулся в долю мгновения, чтобы своими глазами увидеть, как здоровенный камень, на котором стояла Вася, резко ушел вниз.
В следующий миг она скрылась с моих глаз, с легким шуршанием обвалившейся земли.
— Вася!
Ее страховка лихо натянулась, Лабель не успел упереться пятками и рухнул лицо вниз. Меня тоже дернуло, но я схватил веревку, проехавшись всего на метр.
— Живы⁈ — спросил я обоих.
— Да, — тихо ответил Кристоф не поднимаясь. — Руки разодрал. Вася! Ты как⁈
И тут веревка ослабла. У меня аж сердце на секунду остановилось. В один прыжок я оказался у края дыры, вглядываясь в темноту. Вот же ж зараза! И шарик света не послать!
Вдруг из мрачного зева послышался приглушенный, но вполне бодрый голос:
— Я в порядке! Не так уж и глубоко здесь. Вот только…
— Что⁈ — нетерпеливо крикнул я.
— Леша, тут странно!
Лабель подполз ближе и свесился с края, пытаясь увидеть Василису. Я машинально прихватил его за шиворот — второго падения мне тут не нужно!
— Что странного? Магия?
— В том-то и дело, что непонятно. Вроде я ее чувствую, а вроде как ее нет. Световой шар создать не могу, но…
Что именно, но, она не сказала, зато мы это очень четко ощутили. Из-под земли начала идти ритмичная и нарастающая пульсация. Она шла от камня, переходила в пятки, а от них — к потрохам и зубам. Лабель от удивления даже язык прикусил.
— Чьорт, — промямлил он скривившись.
— Вася! Осторожнее! — крикнул я в темноту. — Ничего не делай, я уже спускаюсь!
Кинуть веревку вокруг камня, затянуть узел и сесть на край — дело на полминуты. Но я не успел этого сделать, как из дыры рванул ослепительный свет.
Он выплеснулся наружу, быстро став сияющей массой. Она прошлась по обломкам камней, обволакивая их плотной стеклянистой структурой, а потом застыл в воздухе причудливой формой, похожей на морозные узоры.
— Вася! Что ты сделала⁈
— Ой, Леша, ну чего ты начинаешь? — ее голос звучал взволнованно. — Я просто… я просто хотела выбраться, а для этого нужна была лестница. А вот как вышло.
Лабель, минутой ранее откатившийся от сияющей волны, осторожно подполз обратно и потрогал.
— Холодная!
— Может, ты уже встанешь? Или сломал чего?
— А, да, сейчас, — он не отрывал взгляда от морозных узоров. — Получается, опять сработала способность Василисы Михайловны.
— Хотела и сделала, — кивнул я.
Из дыры послышался звук шагов. Такой, словно бы Вася шла по хрусталю. Мы с Кристофом с утроенным вниманием ждали, когда она поднимется.
И вот, появилась сначала ее рука, которая уверенно держалась за сияющие перила.
— Как вам, мальчики? — Вася выбралась наружу, вся в пыли, но с горящими глазами.
За ее спиной поднималась спиральная лестница, созданная из того же, сияющего материала.
— Обалдеть, — прохрипел Лабель. — Оно же вроде как из магии, и в то же время не из нее.
— Это ее сила, личная, — кивнул я.
— Так, я не поняла, — возмущенно сказала Вася. — Я молодец или нет⁈
— Конечно, молодец! — хором ответили мы, переключившись на нее. — Еще какая молодец!
— Я еще и не такое могу! Хотите, покажу⁈
— Нет! — крикнули снова вместе, и потом я добавил. — Давайте сначала проверим, та ли это пещера.
— Леша! Ты во мне сомневаешься⁈
— Атаранги любили загадки и обманки, — философски заметил я. — Но все равно, спасибо тебе за возможность безопасно все исследовать.
Я глянул на лестницу, уходящую в темноту, потом на Лабеля и Васю, кивнул:
— Пошли.
А ведь я почти угадал, когда подумал: идти туда, не зная куда. Правда, к этому теперь можно было добавить: сделай заклинание, которое работает там, где нет магии.
— Чтобы вы без меня делали! — всплеснула руками Вася, развернулась и начала спускаться.
Мы с Лабелем переглянулись, он уступил мне очередь, все еще не доверяя странной силе своей ученицы. На самом деле это была настоящая проверка на прочность. И не только Васиной магии, но и доверия друг к другу.
Первый шаг дался тяжело, я и сам не до конца был уверен, что эта на вид хрупкая конструкция, выдержит мой вес. Однако едва я оказался на первой ступени — ничего не дрогнуло.
А дальше уже все пошло как по маслу, и мы быстро преодолели десяток метров вниз. И как только все трое оказались на дне, лестница исчезла.
— Вот так вот… — разочарованно отозвалась Василиса. — А я думала, что она надолго… Ничего! Потом еще одну сделаю!
Она выглядела довольной, словно я ей подарил целый магазин платьев и горку золота в придачу. А вот Лабель был задумчив сильнее обычного, и я его прекрасно понимал: мы стояли, освещенные ярким солнцем, что пробивалось через дыру. Однако кроме этого пятна света, вокруг царила густая тьма.
— Достаем фонари, ищем проход дальше. Григорий точно положил по одному на нос, — я настроился на рабочий лад. — И нужно обработать твои руки, Кристоф, а то зараза попадет.
В моем рюкзаке нашлись и бинты, и мазь с резким запахом, от которой у меня аж глаза заслезились. Когда Вася убедилась, что ее учителю ничего не угрожает, мы приступили к изучению стен пещеры.
Вася все порывалась повторить свое заклинание, но ничего не получалось. Видимо, ей нужны были сильные эмоции для такого. С каретой — она была очень рассержена, когда упала сюда — напугана. Так что я велел ей перестать мучиться и заняться поисками прохода.
Все эти стены, нависающий каменный потолок живо напомнили мне про лабиринт. Поэтому я ждал любого подвоха: сверху, снизу и по бокам, и еще от.
И поэтому очень удивился, когда Лабель, не говоря ни слова, пнул ногой выступ.
— Кристоф! Что случилось⁈ Зачем ты его бьешь⁈ Это же камень!
— Не совсем, — его победный голос заглушил грохот камней. — Путь открыт, добро пожаловать!
Я подошел ближе, и действительно, за грудой осколков появился проход дальше.
— И как ты это понял? Тут же везде все одинаковое! И почему ногой? — Вася удивленно разглядывала камни под ногами.
— Почувствовал, — честно признался он. — Валун под вами тоже был почти таким же, как и все, вот только на нем было мха больше. Что-то его питало. Так и здесь, сами посмотрите. А ногой потому, что руки забинтованы. Жалко ж.
Мы поднесли фонари ближе, чтобы убедиться в правдивости его выводов: на полу лежали клочки мха, который почти целиком закрывал проход.
— И ты тоже молодец, — я хлопнул его по плечу. — Если так пойдет и дальше, то мы очень быстро доберемся до нужного места.
Воодушевленные, мы аккуратно пролезли в широкую щель и оказались в следующем зале. Вот только в нем ни единого клочка зелени не было. Лишь россыпь светящихся кристаллов, которые до боли напоминали те, что были в лабиринте.
— И куда дальше? — приподняла брови Вася.
— Разберемся! Вперед!
Глава 25
К моему невероятному облегчению новая пещера совсем не напомнила лабиринт, хоть тут и были похожие кристаллы света. На испытании атарангов я еще мог пользоваться магией, а здесь ее, увы, не было. Впрочем, это не помешало нам найти проход дальше.
Им оказалась довольно узкая — для меня, — щель, которая вытянулась почти на час неторопливой прогулки. Здесь было сухо, дышалось легко, и я не ощущал никакой опасности. Впрочем, это не мешало чувствовать себя слепым и глухим без силы. Оставалось полагаться на жизненный опыт и знания.
Поэтому я шел впереди, Вася дышала мне в спину и помалкивала, а Лабель — замыкал.
Никто не споткнулся, не провалился и даже шишку не набил за все время пути. Хотел бы я удивиться, но не стал, да и занят был изучением камня со всех сторон. Думал о том, что если у Кристофа получилось найти отличия, то и я смогу.
Так и случилось, когда после очередного плавного поворота я заметил ровную вертикальную линию, проходящую через правую стену.