"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 (СИ), стр. 988

— Б-боженька вас накажет! — проплакал я, пытаясь свернуться в клубок и дрожа как осиновый лист под струей бобра.

— Даже не надейся, мелкий ублюдок! — меня снова тряхануло спазмом боли, но совсем коротким, — Ты аттестован, паршивец! Ты изгнан из Школы! Ты — вне игры!!

Последнее он проорал так громко, что чуть не перенапрягся своей старой морщинистой рожей. Хотел еще что-то, но…

— Вот ты и попался, Джо! — рявкнул, вспрыгивая на мой гроб, Шайн. С дьявольским огнем в глазах, со встопорщенной шерстью, вынудивший некоторых стариков, усаженных амулетами с защитной магией как рождественские елки, испуганно отшатнуться в стороны, — Вот тебе и крышка, гад!!

— Это кто?

— Это что?

— Это зачем? — загомонили деды.

— Фамильяр этого хитреца! — громко представил кота Солимвур, — Только чересчур смышленый… Однако он оказался слегка полезен. Может оказаться еще…

— Конечно могу, — уверенно кивнул ему Лунный кот, ни грамма не смущенный аудиторией, — Обязательно окажусь!!

— Как ты мог! — со слезой в голосе обратился я к своему верному другу, товарищу и вообще…

— Молчи, животное, — теперь Солимвур перехватил инициативу у недовольно сморщившегося кота, — Не до тебя сейчас.

Старый маг достал палочку и, повинуясь его жестам и словам, магический материал, окружающий меня, начал меняться, превращаясь в нечто текущее, но достаточно твердое, чтобы зафиксировать мое тело везде, где не было цепей. «Взяв» меня таким образом, волшебная материя вынудила меня занять позу стоя на полу, чуть ли не по стойке «смирно» перед всей этой древней бригадой, глядящей на меня, как Саломея на медовые соты.

— У нас к тебе есть вопросы, Джо… — почти проурчал Солимвур, излучающий вид победителя.

— За-да-вай-те… — прокаркал я, умудрившись даже слегка пожать плечами.

И меня скрутил еще один приступ боли, да такой, что на глазах выступили слёзы.

— Ты забыл добавить «пожалуйста»… — с садисткой усмешкой протянул престарелый маг, не обращающий ни малейшего внимания на то, что за его спиной кто-то из коллег недоуменно забурчал.

— Ч-что…? — промямлил я, прекрасно представляя, что сейчас начнется.

И оно началось.

Солимвур начал натурально пытать меня болью, неумело, но с большим энтузиазмом, пытаясь сломать прямо на глазах у своих коллег. Он, пусть и являясь пожилым волшебником Орзенвальда, а значит, имея за спиной опыт столетий, не имел нужных в этом деле ухваток, зато имел советчика, отлично ориентирующего в подобных начинаниях. Этот же мохнатый гад, он же предатель Шайн, промежду моих собственных вымученных воплей, ловко и громко отбояривался от волшебников, не совсем понимающих, что происходит. Те, возбужденно переговариваясь, пытались достучаться до распаляющегося Солимвура, донести до него, так сказать, мысль, что сначала нужно задать вопрос, затем получить отказ отвечать, а уж потом пытать.

Наконец, маг не выдержал.

— Это! — прогремел старик, указывая на меня своей палочкой, — Отменная сволочь! Хитрая и пронырливая! Если Я не приведу его в чувство, то он накормит вас ложью, а затем попытается выкрутиться! Даже не пытайтесь мне мешать, если хотите спастись!!

«Спастись». А вот этого я не ожидал.

Под подбадривающие вопли Шайна, явно ловящего от процесса почти сексуальный кайф, мои мучения продолжились. Маг последовательно и довольно проницательно «выбивал из меня дурь», явно желая, чтобы в итоге осталось забитое существо, готовое на всё, что угодно, лишь бы болевые приступы кончились. Мне пришлось как следует напрячь свои порядком заржавевшие (но ОЧЕНЬ быстро приходящие в норму!) таланты, чтобы он почувствовал себя победителем. Наконец, он совершил палочкой сложный взмах, развеивая волшебную дрянь вокруг моей головы, а затем, подойдя вплотную, схватил меня горстью за ухо и за волосы, чтобы прошептать, брызгая слюной в лицо:

— В чем. Секрет. Вермиллиона?!!

Я лишь захрипел, закатывая глаза и мелко содрогаясь.

— Солимвур! Ты его почти убил! — гневно прокричал один из зрителей, — Ты что творишь⁈

— Ничего-оо… — почти пропел тот, мотая мою голову, — Эта тварь живучая! Мне его кот много чего интересного рассказал! Думаете, это обыкновенный сопляк⁈ Ха! Как бы не так! Этот ублюдок, товарищи, он из другого мира! Перерожденный! Сохранивший память!!

— Шайн… — прохрипел я в мертвой тишине, воцарившейся в зале.

— Что, Джо? — кот, сидящий у ног Солимвура, сыто щурился, глядя на меня, — Мне не стоило рассказывать об этом? Ох, извини-извини. Больше не буду! Хотя… Джо, слышишь…? А ведь больше и не надо! Муа-ха-ха-ха-ха!!!

Залившись демоническим смехом, Лунный кот повалился на спину, дрыгая лапами. Несколько магов аж отодвинулись от этого зрелища, опасливо косясь на поехавшую зверушку.

Отодвинув ногой кота в сторону, Солимвур, которого аж трясло от злобы, двинул речь, причем не как остервеневший колдун, решивший на старости лет освоить профессию палача, а как Вердант Солимвур, заместитель представителя Исследователей при Совете Гильдии.

Казалось бы, не самая крупная шишка на местном дереве, но это отнюдь не так. Совет Гильдии нашей состоит исключительно из архимагов, а эти ребята, в отличие от простого волшебниковского народа, от своих дел отвлекаются редко. То есть, на девяносто с лишним процентов, Гильдией как раз управляют заместители представителей, эдакие всемогущие секретари при вечно отсутствующем начальстве. Так что, хоть выкрутись, но голос мерзкого деда, истерично звенящий на весь зал, был одним из наиболее значимых вообще и в принципе.

А говорил, товарищ, вещи вполне логичные. О том, что пока они, маги, копошатся в грязи, всеми силами, правдами и неправдами, поддерживая Гильдию, некоторые сволочи в виде совершенно бессмертных магов, получают доступ к уникальным знаниям и возможностям, которыми вовсе не думают делиться. Мало того, что синий призрак бьет баклуши в волшебном мире, ничего не делая, так он еще, к тому же, получил возможность по обмену знаниями с иномировым колдуном, которого вы, дорогие коллеги, видите перед собой. У кого есть сомнения в том, что этот пройдоха, прижившийся в Школе Магов и облеченный в прошлом доверием каждого из деканов этого заведения, не вызнал у Вермиллиона секрет его бессмертия⁈

— Зачем мне нужно… бессмертие… — проскрипел в тишине я, полностью ломая об колено весь момент риторического успеха Верданта, — Если я умею сохранять память… после смерти?

— А нам все равно! — подлетевший ко мне старик вновь больно вцепился в уже трепанное, да вдобавок еще и укушенное богиней ухо, — Мне всё известно! Вся правда о том, что происходит! Наплыв младенцев-волшебников — он не просто так, а по воле Лючии! Людишки не просто много рожают, они рожают тех, кто ДОЛЖЕН НАС ЗАМЕНИТЬ! НАС!!! Слышите?!!

Это явно стало новостью для большинства присутствующих, причем шокирующей донельзя. Пожилые маги, выгрызшие себе тепленькие места в Гильдии и неустанно работающие над своим благосостоянием, изначально решили, что Аттестация, как она идёт, неуклонно выдавит их в башенные волшебники. Неприятно, но лишь отчасти и для тех, кто не хотел лишаться власти. Для большей части это была бы пенсия, роскошная и тихая, учитывая уже сделанные накопления и уже имеющиеся связи и влияние. Башня — это не заточение. Солимвур Вердант, как понимал происходящее я, привлек их на свою сторону и в этот зал, понимая, что если его отожмут от власти, то шансы выудить тайны Вермиллиона упадут до нуля. Теперь же, сделав «откровение», он разжег настоящую злость у собравшихся дедов.

— Мы что, курицы⁈ — шумели одни, потрясая кулаками, — Она разводит нас, как цыплят⁈

— Какого демона она вмешивается в дела волшебников⁈ — возмущались, с пеной у рта, другие, — Мы сами управлялись! У нас не было ни заповедей, ни правил! Мы сами всё делали! Что она себе позволяет?!!

— Нас невозможно заменить, мы и есть Гильдия Магов!

— Тише! Тише! — утихомиривал их довольный как бегемот Солимвур, но результатом стал лишь…

…мой насмешливый хрип.