"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1788

Такой прыжок равнозначен смерти. Оно ведь, никто не знает, что там за гранью бытия, может Рай, может Ад, а может быть, новая жизнь в теле разумного или неразумного существа в соответствии с кармой, как обещают нам индуисты, которых, между прочим, на Земле больше миллиарда. В галактическом содружестве религиозных воззрений значительно больше, нежели в моем родном мире. Разумные существа категорически не желают уходить в окончательное посмертие, поэтому понапридумывали для собственного успокоения разные варианты загробной жизни.

Лично я, как закоренелый атеист-пофигист не верю, ни в богов, ни в демонов. Даже на той Афганской не успел стать верующим, вопреки утверждению, что на войне атеистов нет, поскольку даже испугаться не успел, как кусок металла оказался у моего сердца.

Взять, хотя бы, тех же Сеятелей, обеспечивших на всей Галактике условия для существования разумной жизни. На первый взгляд, они и были своего рода богами. Но я все-таки не верю в их гуманистическую идею всеобщего распространения разума. По сути, они те же самые рабочие лесхоза, занимающиеся организацией новых муравейников в подведомственном им лесном массиве. Муравьи обеспечивают здоровье деревьев, а значит с этого леса в перспективе можно взять больше ценной древесины. Так что, вполне возможно, эти самые Сеятели в настоящий момент живут себе в какой-нибудь N-мерности и питаются эмоциональными флюидами, исходящими от квадрильонов разумных существ. Ну или еще как-нибудь нас используют.

Ух ты! Эко меня занесло! Ладно, пусть Богу достанется Богово, Сеятелям — Сеятелево. А у меня совершенно иные планы на жизнь.

Как я и предполагал, тройка кораблей противника разделилась и принялась методично обшаривать приличный по объему кусок космического пространства. Я же, подобно пауку тихонько сидел в засаде и ждал подходящего момента для нападения. Зажав кулачки на удачу, я молил несуществующих Богов, чтобы этим кораблем оказался «Грозовой». Уничтожив флагмана, я лишу боевую группу более семидесяти процентов боевой мощности.

И как ни странно, «Боги» меня услышали. Именно «Грозовой» двинулся в направлении скопления астероидов, среди которых затесался тот, на котором я притаился.

— Миллион километров… девятьсот тысяч… восемьсот… — Неумолимо отсчитывал главный бортовой Искин «Гассана».

Когда до цели оставалось триста пятьдесят тысяч километров, я совершил резкий старт ей навстречу, одновременно активировал все имеющиеся на борту средства защиты, а также выпустил пять тысяч находящихся на внешней обшивке дронов-камикадзе. Подобно своре натасканных на крупную дичь собак, они устремились к цели с предельно возможным ускорением, которое способны обеспечить их гравитационные разгонные двигатели.

Как мною уже отмечалось, это были не простые боевые машины-самоубийцы, несущие на своем борту заряд мощной взрывчатки. На каждом висел комплекс псионических конструктов, делающий его незаметным для сканирующих устройств противника. Да и мой «Гассан» также был невидим для радаров и видеокамер «Грозового».

Было бы неплохо, если бы мои дроны добрались до внешней обшивки большого десантного корабля, превращенного стараниями судоремонтников в рейдер прорыва «А» класса. Пробить пятидесятиметровую кристаллитовую броню они не способны, но смести с внешней обшивки корпуса антенны, батареи кинетических и лазерных орудий, а, главное, эмиттеры, обеспечивающие энергозащиту вполне способны.

Мне на руку играет тот фактор, что в целях экономии энергии противник активировал энергощиты только прямо по курсу движения для обеспечения защиты от метеоритных атак, а когда очухался, зафиксировав и идентифицировав характер гравитационной активности подлетающих к нему боевых роботов, стало поздно «пить боржоми».

Как и было запланировано, дроны-камикадзе обрушились всем своим роем на относительно ограниченный, при этом очень важный для моих целей участок корпуса «Грозового». Теперь ничто не угрожало моим гигатонникам войти в соприкосновение с керамитовым бортом корабля противника. И место предстоящего контакта было мной выбрано вовсе не от фонаря. Термоядерные взрывы проделают дыру к самому сердцу корабля — его реакторному отсеку. Как следствие, полностью обесточенный рейдер потеряет способность к сопротивлению.

Не без толики хвастовства и вполне заслуженной бравады, скажу, что фактор неожиданности был мной использован по максимуму. Выпустив полную кассету ракет с термоядерными боеголовками, «Гассан» сделал резкий вираж в сторону от «Грозового» и на максимальном ускорении рванул как можно дальше от обреченного борта. При этом гравитационные демпферные системы моего суденышка сработали так, что я ничего не почувствовал.

Шесть термоядерных боеголовок, каждая мощностью в гигатонну четко отработали по корпусу флагмана вражеской эскадры. Если бы подобный взрыв произошел в атмосфере какой-нибудь обитаемой планеты, это было бы чревато для всех её обитателей неприятностями глобального масштаба. В космосе же, эффект от применения столь мощного оружия не столь впечатляющий. Но бабахнуло, весьма и весьма знатно. Одновременный подрыв шести боеголовок не просто проделал дыру в прочном кристаллитовом корпусе, он практически разорвал «Грозового» на две неравные части. Раздолбаем оказался этот Чокки. Недооценил противника, за что и поплатился.

Я понаблюдал не без удовольствия за процессом эвакуации экипажа и десантной группы на пятидесяти спасательных ботов. Задача уничтожить их в мои планы не входит. Не хватало руки пачкать о всякую падаль. Пусть катятся ко всем чертям. Спасботы не рассчитаны на межзвездные прыжки, а это означает, что систему коричневого карлика НД68–73 без сторонней помощи они не покинут. Так или иначе, но торчать им здесь до морковкина заговенья, ну или насколько хватит запасов жизненно важных ресурсов.

Долго наслаждаться триумфом по вполне понятным причинам, у меня не было времени.

Второй целью для атаки я выбрал «Скалу», как наиболее мощный корабль из оставшихся. Активировал маскировочную систему и направил «Гассана» к означенному объекту. Через час находился на удалении миллиона километров от боевого рейдера противника.

Учитывая печальную судьбу «Грозового», командир «Скалы» приказал активировать энергощиты. Однако это его не спасло. Пара тысяч дронов-камикадзе, подкравшись под маскировочным полем, приблизилась к его борту на минимальное расстояние. Самоуничтожившись, мои летающие торпеды пробили довольно хилую полевую защиту и основательно зачистили приличный участок на корпусе корабля в районе всё того же машинного отделения. Дальнейшую судьбу рейдера среднего класса определила парочка термоядерных гигатонников, легко проломивших двадцатиметровый слой кристаллита со всеми вытекающими последствиями.

Оставшийся в одиночестве «Жлак» сделал попытку избежать печальной участи своих подельников. Просчитав все возможные варианты исхода предстоящего боя, корабельный Искин, насколько я понимаю, предложил капитану два варианта развития дальнейших событий: либо сдаться на милость победителя, либо отправиться в неконтролируемый субпространственный прыжок.

Поскольку возможности перемещения в какую-нибудь известную область галактики они сами себя лишили, установив на орбите газового гиганта аж целых три генератора гравитационных помех, остается вариант со сдачей. Но «Жлак», вне всяких сомнений, занимался пиратством в составе эскадры Чокко, и данный факт следственным органам будет несложно установить. А как именно поступают в Содружестве с джентльменами удачи, каждому члену экипажа было известно. Так что в качестве альтернативы недолгому прозябанию в условиях какой-нибудь неприспособленной для жизни планеты-каторги, капитан все-таки выбрал прыжок в неизвестность.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось добивать оставшийся корабль. Надеюсь, Судьба-Злодейка преподнесет его экипажу еще большие мучения, нежели те, на которые пираты обрекали разумных существ с ограбленных ими торговых и пассажирских судов.

А теперь, я радостно потер ладошки, меня ожидает самая приятная процедура, именуемая в просторечье «мародёрка». Лично я против столь непрезентабельной терминологии. Назовем это сбором трофеев.