"Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ), стр. 1980

— Куда уж. — пожимаю плечами. Как-то быстро начинаю ловить удовольствие, видя раздражение на лице Виктора.

— Вперед, Буря! — стеганул Дракула своего скакуна.

Мы следом. Несколько часов непрерывной скачки и красивых видов местной природы. Да-а-а. Земля Древа все же сказочный край. Светящиеся лепестки на ветру, журчание ручья, цветы оранжевого цвета, что порой окутывают стволы исполинов. Когда преодолели пригорку, деревня Поле прямо по курсу.

— Выглядит. — всматриваюсь. — Мирно. — хотя людей не видать, но из труб у домишек валит дым.

Приближаемся. Минуем табличку с названием. Центр деревни.

— Люди… Прячутся? — теребит подбородок Дракула. — Пристройте наших лошадей. — спешивается. — Я зайду к старосте.

— Хорошо. — тоже наступаю сапогами в чернозем.

Виктор аккурат сползает на землю, угодив в грязюку.

— Черт. — он явно не в своей тарелке. И пока я привязываю лошадей кровавых, а своего отпускаю на небольшую полянку у дома. Виктор стирает грязь платком. — За что мне такое наказание? — морщит лоб.

— Не привыкли к дороге? — закурил я.

— Ф. — дует на прядь опавших волос. — Не сравнивай меня с собой. — как капризная барышня выбирает участки земли посуше. — Мое дело — любовь. И моя любовь осталась в столице.

Не реагируй, Коста…

— Принц, значит? — разговорился Виктор. — Лис моей жены.

— Невесты… Будет точнее. — выдыхаю через нос.

— Формальности. — двигает пальцами. — Ты же хорошо ей служишь, смерд? Фаворитом быть тяжко.

— А это тут причем? — откидываю бычок.

— Ну как… — перешагивает новую лужу. — Женщина, что не любит, и скоро будет в объятьяхдругого. — цокает. — В голове, наверное, много плохих мыслей? — встает в шаге от меня. Мы примерно одного роста… Пока что. — Как её спутник, я скажу только раз. — изображает альфу. — Она моя и только моя, Принц, а ты лишь слуга, что будет стоять за дверью в нашу брачную ночь. — змеиная улыбка.

Удар? Да, тут хватит всего одного удара по лицу, чтобы отправить наследника Красных к праотцам. Или рубануть его тесаком? Достаточно подрезать сухожилие на ноге, и, утопая в грязи, он со слезами на глазах сдохнет от потери крови.

Выдыхаю. Выпрямляю спину, став на полголовы выше. Виктор, не ожидав такого, поубавил в уверенности.

— Никогда не знаешь. — улыбаюсь. — Как может повернуться судьба.

— Ты дерзишь мне, Принц? — защищается титулом младший.

— Веду дружескую беседу. — шаг вперед. Виктор чуть не споткнулся при попытке отойти назад. — И на будущее, ты говоришь со Сторожевым Лисом Асити Ли Вердо. — закон стал моим щитом. — Упоминая госпожу, следи за языком. Она не твоя.

— Коста…

— Виктор…

Прожигаем в друг друге дыру.

— Зверь здесь. — вернулся Дракула. Взгляд на меня, на сына. Улыбка. — Жители действительно не хотят покидать дома, просьба о помощи, которую Охотники перехватили, оказалась правдивой. — указывает на опушку леса. — Пока жертв нет, но местные наши обескровленных овец.

— Каков план? — разминаю пальцы.

— Разделимся. — в Дракуле горит азарт. — Ты и Виктор пойдете со стороны деревни, я обогну, отрежу пути отступления.

— Отец… Мы… Мы пойдем на безумного гамблера без тебя? — побледнел юноша.

— А что не так? — не теряет улыбки. — С тобой будет Принц, он-то мужчина. Ха!

— Я… — покраснел от злости младший. — Матушка узнает…

— Ну вот выберешься живым сам ей и расскажешь. — хлопает по спине. Шагает и все же на ходу оборачивается. — Но да, Коста… Он мой сын.

— Клянусь, что с ним ничего не случится. — будто Дракула сказал это не из-за Зверя, но из-за меня. И я, уловив это, дал клятву не трогать Виктора.

— Молодцом. — дал отмашку лидер Охотников.

— Держись ближе ко мне. — начинаю идти к опушке. — Балтазар, присмотри за сородичами… И чтоб меня не трогай кобылицу! — ржание в ответ как «Ничего не обещаю».

— Стой… Подожди меня… — тихо приговаривая, нагоняет Виктор.

Почему я чувствую себя, будто на мою шею повесили избалованную девку, которая вообще не понимает, где оказалась и что надо делать? В очередной раз благодарю Аси за то, что она это она. Спать в пещере посреди бури? Да легко!

— Хватит улыбаться! — вернул меня в реальность спутник. — Ты ненормальный? Тут опасно. — пересекаем границу света и тени.

— В скольких боях ты участвовал? — обхожу дерево.

— Хк, как смеешь ты обращаться ко мне на… Ты… — ничего не отвечаю, вдалеке хрустнула ветка, Виктор ускорил шаг. — Кхм. Во многих…

— Какой страж сейчас активен? — действительно готовлюсь к встрече со Зверем. Эх, Виктор не должен помереть в этом лесу.

— Страж? Сейчас? Вот еще. — хмыкает.

— Что? — останавливаюсь.

— Страж тяготит плечи, я что, похож на рядового Охотника? Терпеть это непотребство! — твою… мать…

— Думаю, просить тебя применить сразу несколько карт разом не имеет смысла? — от этих слов неподдельное удивление. — Понял. — возобновляю шаг. — Поверить не могу. — вырвался смешок.

— Как я уже сказал! — спотыкается. — Кхм. Аристократам не пристало терпеть отдачу карт.

Слежу за периметром, но продолжаю диалог.

— А что если на госпожу Асити нападут? Что ты сделаешь? — проверяю наличие следов.

— Любимая может сама за себя постоять. — гордо говорит он.

— То есть… — не злись… Не злись, Принц! — Ты бы прикрылся ей как щитом?

— Она сильна и сама со всем справиться, я же буду ей поддержкой… Моральной, да.

Да, она сильная. Да, она может со всем справиться сама. Промелькнуло воспоминание, как я пришел на помощь в битве с Авиктанной. Как Аси улыбалась, как упала гора с плеч. Она способна защищать всех вокруг себя… Но кто защитит её?

— Я надеялся, что ты будешь. — цокаю. — Сильным, самоуверенным и очень опасным гамблером. — свожу брови. — А в итоге…

— М? — он даже не слушает.

— Ничего. — продолжаю движение. — Только самоуверенность. Большое разочарование.

— Да что ты там мямлишь, Кван! — комар сел ему на шею. — Зараза! — хлопает мимо. — После этого абсурда сразу пойду к Аси. Похвастаюсь успехом. Поцелуй как исцеляющее средство.

— Ты… — вскипел я лишь на мгновение. От роковой ошибки спас очень громкий звук, кто-то или что-то сломало ветку в нескольких метрах. — Тише.

— Не указывай мне…

— Рот закрой. — поднимаю палец. Вроде послушался.

Шаг. Еще один. Достаю из пространственного кармашка тесак. Карты Мясника и Рипры наготове. Последний шаг.

— Черт! — успеваю увидеть летящие в нашу сторону металлические снаряды.

Моментально, рывком, сбиваю Виктора с ног. Три штыря вонзились в дерево. Никакого чувства игры, будто кроме нас здесь никого нет. Но из тени показался мужчина.

— О… О! Гости! — перебинтованный, потрепанный. Лишь один виднеющийся глаз залит кровью. Незнакомец сутулится, руки качаются, как у тряпичной куклы. — А может… О! Еда! — обнажает клыки. За его спиной дух в виде металлической девы. Буквально оживший инструмент пыток. Сейчас она открыта, и наготове уже новые штыри для выстрела.

— Да он поехавший! — отползает Виктор.

— Мясник! Рипра!

— Ха-ха-ха! — взмах руками-клинками. Бальное па.

— Повеселимся! — рассекаю воздух тесаком.

Глава 15

Виктор и Кван часть 2

Пока умалишенный Зверь шипит и одновременно задыхается от смеха.

Применяю карты способностей.

«Взять цель» — Зажегся свет под цепями на глазах Мясника.

«Без антракта» — Вытянула вперед руки Ван.

— Стреляй, Рипра!

— Ах-ха-ха-ха! — Пошел шквал кровавых сгустков.

— Боль в защите. — Моментально потерял чувства Зверь, став холоднее снега. И прыгнул назад!

Железная дева сомкнула двери, заперев внутри себя своего хозяина. Кровавые стрелы бьются о метал, но не причиняют особого вреда. Затем у Девы с жутким чавканьем и хрустом костей появились ноги, правая, левая рука. Живой метал взвыл! Буквально передвижной гроб на ручках и ножках, как таракан, пополз на нас, быстрая тварь!