"Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ), стр. 1969
— Есть. — даю последний поклон. Вместе со мной поклонилась и Виктория.
Мы покинули комнату.
Пройдя по коридору несколько шагов.
— Волнуешься за неё, Алый Принц? — остановилась Красная. — Не стоит. Агнил всё понимает и будет сдержан.
— Я не… Кхм. — пока всё, что делает Виктория, идет на пользу. — Спасибо вам.
— Мне? — мягко смеется. — Нет-нет, не пойми меня неправильно. Просто как женщина и мать я могу представить чувства Асити. — обходит меня. — Всё ведь действительно упирается в её непомерную силу карт. Готова поклясться, ты не видел всего, на что она способна. — снова встает передо мной. — Ей нельзя сказать: «Твое мнение не учитывается», те года давно прошли.
— Вы простите мою дерзость. — ухмылка, «Прощаю». — Но даже если… Если госпожа призовет свои легион. — против всех не будет шанса.
— Это будет ловина, дорогой Принц. — возобновляем шаг. — Мы принуждаем Асити, она дает категоричный ответ, в пылу чувств призывает духов. За нее вступишь ты. За вами пойдут сестры. — говорит так, будто это неизбежный исход. — Я же буду защищать сына, и его отец. За нами весь клан. Рано или поздно Агнил примет сторону семьи. Эта битва унесет много жизней. — тяжело выдыхает. — Я не хочу такого финала. — прежде чем разойтись. — И прости за дерзость. — улыбаюсь, «Прощаю» — Именно ты теперь тянешь всех к этому пути. Я вижу, как в тебе горит огонек надежды, Коста. Но того же огня в Асити нет. — ты ошибаешься. — Готов ли ты смотреть на любимую женщину, что целует другого?
Сжимаю зубы.
— Это… Не вам решать.
— Хм. — идет дальше по коридору. — Удачи тебе, Кван, будет лучше для всех, если к исходу дня ты не вернешься к трону.
Виктория думает, что Аси использует меня как щит. Очередной предлог: «Лучше я буду с ним, чем выйду замуж». Эх.
Ведут меня слуги к выходу из замка.
По правде, частично так и есть. Но Асити делает это, потому что искренне любит меня. Когда всё устаканиться, когда будут расставлены последние точки. Мне нужно будет написать несколько писем и использовать кольцо любимой.
Сапог наступает на первые ступеньки. Золотые ворота позади закрываются.
Сначала надо стать частью этого клана. Стать Сторожевым лисом, развязать себе руки. Судя по взгляду Агнила и словам Виктории. Сегодня меня попытаются убить. Кто бы ни стал… Проверкой. Я прикончу любого. Я докажу тебе, Агнил. Что Алый Принц — лучший выбор.
Спускаюсь вниз.
Теперь, когда нет торжественного эскорта. Затеряться в толпе почти получилось. Аристократы все еще выделяют мою фигуру, но никто не осмеливается подойти ближе.
Через час.
— Я к госпоже Априси. — говорю дворецкому на входе.
— Она…
— Костушка! — сама вылетает из поместья. — Заходи-заходи! — отталкивает мужчину. Тянет меня за руку. — Как всё прошло? — сейчас её платье более… Открыто. Корсет подчеркивает формы, макияж куда ярче. Видимо, строгий наряд используется только для встречи с отцом. Потому что… Ну уж прости, Аси. Твоя младшая сестра выглядит как элитная шлюха из борделя.
— Дай отдышаться…
— Ха-ха! Вина в мою комнату! — щелкает пальцами и отдает приказы слугам.
Через несколько минут около поместья Априси.
— Это он? — прячется под зонтиком девушка.
— Приказ поступил, как только он покинул комнату ожидания. — хрустит пальцами молодой парень.
Два игрока. Оранжевые зрачки.
— Ох-хо-хо. — закрывает зонтик Лисица. — И что? Король разрешил?..
— Да, прямо здесь. — шмыгает парень. — Если он не воспримет слова Маэстро Агнила всерьез. То заплатит головой.
— Ну тогда я не буду сдерживаться. — показалась карта.
— Эм. — чешет затылок напарник. — Я должен говорить, что госпожа Априси не должна пострадать?
— Ты думаешь, я тупая⁈ — стукнула зонтиком.
— Ладно. — смотрит на часы. — Как только Алый покинет поместье…
Палачи пришли за добычей. Первая и жестокая проверка короля Персикового древа.
Глава 6
Безумие на защите
Обитель младшей Вердо… Отличается от эстетики замка, от эстетики любого ранее виденного поместья. Похоже, дома игроков Оранжевого цвета действительно их, и только их личная территория. Всё украшено будто на праздник, много яркой ткани, картин, изображающих эпические битвы или просто мистические сцены. Пока Априси продолжала тянуть меня за руку, чуть сбавляю шаг, зацепившись взглядом за подпись на одном полотне.
— Ничего себе. — улыбка сама наползла на губы.
Картина — дух невесты среди поля белых цветов. Красиво, печально, нарисовано с душой.
— О! Работа Белой Лилий! — встала рядом Априси. — Чтобы ты знал, это оригинал! Хе-хе.
— Лили… — киваю. — Интересно, как она поживает? — говорю сам себе.
— Ли… Лили? — моргает младшая. — Подожди!
— Да, я знаком с ней лично. — продолжаю улыбаться. — И даже имею честь назвать её другом. А еще она нарисовала мой портрет.
— Ого! — удивляться как ребенок. — Пойдем-пойдем, расскажи мне всё! — вновь тянет за собой. Её вообще не волнует, что держит меня за руку.
Один этаж. Один поворот. Одна дверь.
— Извиняюсь за вт… — моргаю я, увидев убранство комнаты Априси. Первое, что пришло на ум, детская. Вторая мысль, скорее девичья. Очень много игрушек. Они буквально повсюду. В основном плюшевые звери, маленькие, большие, в углу как подушка в размер человека миловидный лис.
Пахнет персиками. Много естественного света. Двухместная кровать. Низкий столик с кальяном. Априси убрала игрушку с подушки.
— Садись! — эти подушки вместо стульев?
Только делаю шаг.
— А! А! Обувь Кван! — надула щеку.
— Да, прости…
И вот, не совсем комфортно, но приземляю пятую точку на мягкую ткань. Кхм. Чувство, что сейчас упаду.
— Ты какой-то зажатый. — плюхается на другую младшая. — Расслабься!
— Вам легко го…
— А! А! — качает пальцем. — Пока Гроба или Папки нет рядом, никаких «вы». — яркая улыбка.
— Твоя правда, каждый раз мне тяжело привыкнуть к новой обстановке. — даже не задумываясь достаю футляр сигарет. — Оу…
— Кури! И я покурю! — это шутка? Априси достала из выреза на груди спички, там же была спрятана одна самокрутка.
Дает искру, подкуриваемся. И одновременно выдыхаем. Размяв шею, сестра Аси вновь развязала шнуровку. Стараюсь не пялиться, но и нечего притворяться, что не видишь Берхемота в посудной лавке. Скажу грубо. Сиськи Априси просто огромны! Как ей не тяжело?.. Это же отвечает на вопрос, почему младшая не носит нижнее белье.
— Что скажешь про Лисов? — переходит к расспросам.
— Кхм. Пока рано составлять мнение. Слухи и действительность разные вещи. — выдыхаю через нос.
— Это хорошо. — кивает. — Как думаешь, тебя попытаются убить? — произнесено обыденно.
— Думаю… — шмыгаю. — Как только я выйду отсюда.
— Ха-ха! — качает пальцем. — Похоже на правду. — горят зрачки. — Палачи, мда. Пускай тебя не обманывает обстановка в городе. — отклоняет голову, тычет пальцем. — «Казнит его!» — пародирует голос Агнила. — Хе-хе, я слышала это чаще, чем «доброе утро». Закон у нас строг, но и суда нет. Всё происходит на месте.
Хм. Значит, прежде чем действовать, мне нужно подтверждение.
— Если на меня действительно нападут?
— А-а-ага. Они будут бить наповал. — затягивается. Прижимает колени к себе, и ткань платья аккурат закрывает женское. — Но это и значит. — выдох. — Убивай в ответ без жалости.
— И мне ничего не будет? — тру бровь.
— Папка именно захочет посмотреть на это. Хороший ли фаворит рядом с Аси. Плюс Кровавые… Они любят демонстрацию силы. — крутит сигаретой. — Ме, я мало в этом разбираюсь, дела клана далеки от меня. Не мое дело. — новая затяжка. — Лучше расскажи!..
Посыпались вопросы один за другим. Повторение уже сказанного, но в деталях. Как мы с Асити познакомились? Почему я? Почему прокаженные? Битвы. Наш путь. В общем, всё. И чем больше я говорю с Априси, тем больше понимаю значение слова «младшая». Младшая сестра Вердо живет в другом мире, в отличие от Асити. Она не выполняет работу для клана. Не участвует в совете. Много веселится, кутит за спиной Агнила. Те же духи в её рукаве больше для галочки. Повстанцы? Какие повстанцы? Страшилка на ночь.