"Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ), стр. 1924

— Думаю, да. — легким жестом нацепляю маску. Видимо, сам не замечаю, как меняюсь в лице. Ведь Шторт посмотрела на меня по новой, будто видит впервые. И ей очень нравиться, ведь дама прикусила губу.

— Правила прозвучать уже внутри. — распорядитель явно хочет подчеркнуть, что в первую очередь Арена Плоти это зрелище, ставки, шоу.

Останавливаю его, приподняв руку.

— Я все знаю. — улыбаюсь. — Не беспокойтесь, господин распорядитель. Алый Принц умеет играть.

— ХА! Вот и славно! — доволен он.

— Буду на трибуне. — кивает мой гид. — Удачи. Моя симпатия на вашей стороне.

Еще несколько минут.

Ожидаю перед воротами на арену. Вновь провожу параллель. Да. Все кланы и их особые места дуэлей сделаны по одному образу. Что ученые, что Грех. Маленькая комнатка ожидания.

Вдох, выдох. Настраиваюсь на игру. Какое бы дерьмо вокруг ни происходило, я чувствую её. Я желаю её. Не алкоголь, сигареты или пыль вызывают у меня зависимость. Но еще разок выйти в круг, встретить противника и победить, заработав в архиве дополнительные очки.

— Мясник? — прыгаю на месте. — Повеселимся? Хе-хе-хе. — Смеемся мы одновременно.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! — голос распорядителя отдается эхом, явно говорит в рупор. — СЕЙЧАС У НАС БУДЕТ ОСОБЫЙ ГОСТЬ! — Задвигались цепи, ворота поднимаются. — ВОСХОДЯЩАЯ ЗВЕЗДА! ТОТ, КОГО ОТМЕТИЛА САМА ВЕРДО!

Оставив трость на скамейке, выхожу на свет.

— Алый принц! Хозяин прокаженной пло-о-о-оти-и-и-и! — Как быстро он сориентировался.

— Ура-а-а-а-а! — Взорвались трибуны. Больше сотни зрителей, три ряда скамеек. Хлопают, свистят.

Даю поклон.

— В другом углу! — Открываются вторые ворота. — Виктус Эспиноза! Серый, но не блеклый юноша!

Молодой парень машет руками, купаясь в моменте славы. Косичка, острый нос, мантия с широкими рукавами.

— Алый принц? — Сразу обращается ко мне. Хе, прям актер. Кривляется, паясничает. Рука вверх, затем тычет пальцем в висок. — Сильно не расстраивайтесь из-за поражения! — Тычет в меня. — Это лишь игра! — «Игра!», повторили зрители.

Ну. Мой ход. И вместе с тем чешу свое эго. Ведь я надеялся, хотел именно такого боя. Нужны зрители, которые разнесут весть о моем пребывании в городе. Послание для Асити.

— Жизнь в замке. — Делаю несколько шагов вперед. — Немного расслабила меня. — Играю бровью, интонация голоса намекает на похотливую шутку. Люди оценили. — И я пришел сюда. — Растягивается улыбка на моих губах. — Чтобы все знали, кто такой Алый Принц. — Погружаю руку в пространственный карман. — Ты новичок, парень, и дай Принцу… — Взмахиваю тесаком. Мясник, проявившись, будто приятель, практически навалился на мою спину, а руки-клинки закрывают мой торс. — Вынести тебе приговор! — Горит алое в прорези маски.

— У-у-у! — Еще сильней ликует толпа.

Виктус на мгновение… Испугался. Мой образ пугает его, заставляет сомневаться. И все же, набравшись мужества, тоже встает у границы очерченного круга. А я спрашиваю себя… Образ ли сейчас перед ним?

— Классические правила! — Набирает в легкие воздух распорядитель, но затем пожимает плечами. — Надо ли говорить?

— Нет! — Отвечают зрители.

— Игроки готовы? — Поднимает руку.

Не навреди оппоненту, не выходи за границу, отзывай духа при опасном ранении. И вправду классика.

— Всегда! — Готов я к бою. Мясник вальяжно вошел в круг.

— Д-да! — Зажал Виктус карту пальцами. Хе, он понял, что я послал в бой стража, характеристик не будет. — Маятник! — Вспышка призыва!

Воин — Маятник. Уровень 6

Скорость — Средняя

Сила — Высокая

Живучесть — Средняя

Защита — Низкая

Магия — Нет

Клан — Клана нет

А вот я всё вижу. Гуманоид, худой мужчина, обмотанный полосками кожи. Кожа золотая, но не металл, просто цвет. Лицо скрыто за маской, виднеется только рот с отсутствующими зубами. Маятник держит цепь, раскручивает, а на конце широкое лезвие.

— Игра! — дает команду распределитель!

— Взять цель!

— Предрешение!

Одновременно используем способности. Очевидно, улучшения. Глаза Мясника под цепью источают алую дымку, Маятник начал светиться.

— Рокот павшего! — сразу следует новая карта Виктуса.

Его дух крутанулся вокруг себя.

— Па! — цепь-топор взяла широкий размах, послав вперед волну рассекающего воздуха.

— Ха-ха-ха! — подпрыгнул Мясник. Закрутился и вихрем из лезвий моментально сократил дистанцию.

Маятник дал импульс. А-а-а, так вот что за Предрешение. Стоит к нему приблизиться, как волны воздуха отталкивают назад.

— Х-х-х! — скользит по песку Прокаженный, вонзив все руки в землю.

— Атакуй! — указывает Виктус.

Цепь-топор. Раскрутка, бросок!

Я улыбаюсь. Я…

— Ха! — выпрыгнул наперерез лезвию, отразив его тесаком. Искры, срежет.

Толпа гудит, она шокирована. Она возбуждена.

— Потрошение! — начинаю бег. — Сразу за мной! — кричу на ходу.

— Да что ты творишь? — не удержался Виктус.

Сражаюсь техникой Амроди, хе-хе, сражаюсь в своем стиле.

Заношу тесак для удара. Импульс! Ух! Сперло у меня дыхание, отлетаю назад. Но приняв на себя Предрешение…

— Хе-хе-хе! — лезвия Мясника полосуют грудь врага. Потрошение сразу от четырех рук, прорубили плоть как масло.

— Плоха… — сразу поднимаюсь, уже есть план дальнейших действий. Кураж, битва, я…

— Отзываю! — чего?

Виктус уже сдался. Этого попадания хватило, чтобы пожалеть своего духа.

— Победил Алый Принц! — оглушает голос распорядителя, а за ним голоса зрителей.

Победа. Вот только…

— Х-х-х. — недовольно исчезает Мясник. И я разделяю его недовольство.

— Это всё⁈ — быстро сокращаю дистанцию с Виктусом. Со злостью хватаю его воротник. — Почему ты сдался?

— Я… Я… Господин Принц, — напуган парень. — Это не смертельная дуэль. — тараторит. — Зачем так напирать?

Вот черт.

Отпускаю. Выдох. Улыбка для толпы.

Ведущий говорит что-то еще, а я только сейчас понял… Что битва с Авиктанной оставила свой след. Дуэли, где не стоит на кону жизнь. Где действительно просто развлечение. Больше не интересны мне. Ничего кроме раздражения.

Вот почему Асити и тот же Авики больше не так активны в игре. Им скучно.

— Блестящая победа! — М? Оу. Я так ушел в себя, что не заметил, как мы с Шторт вышли обратно на улицу. Позади слышно, Распорядитель оглашает новый поединок. — Что-то не так? — Видит мое недовольство.

Снимаю маску, прячу тесак. Вздыхаю.

— Ничего. — Сумасшествие искать смерти. — Идем в замок. — Но я страсть как хочу… — Начать охоту за Невестой.

Ладно. Главное, любимая легко найдет слухи про меня и так же легко поймет, где искать. Украдкой цепляюсь за пышногрудую девушку, что показывает прохожим оголенную ножку. Видит мой взгляд, подмигивает. Смотрю прямо.

Да-а-а. Еще я очень сильно хочу…

Дьявол. Прокаженного во мне стало больше. Дикие желания рвутся прямо из сердца. В кого ты превращаешься, Кван?

Наверное… В настоящего гамблера.

Глава 11

Собираясь

— Я убралась в вашей комнате, господин Кван. — делает поклон Тигриетта.

Возвращение было быстрым, как я и думал, Шторт знает самые короткие тропинки. Причем сокращали мы прямо через дома или бордели… А ворота замка всегда открыты.

Кхм. Это я к тому, что как такового надзора за игроками и жителями вообще нет. Кроме Черного, Бордово районов, можно идти куда хочешь, даже спокойно заходить и выходить из сердца Греха. Все сводится только к тому… Готов ли ты встретить последствия?

— Никаких проблем? — помахал я рукой для мисс Дикс, которая проводила меня до комнаты, и сразу обращаюсь к горничной.

— Все в чистоте и порядке. — радостная улыбочка. Бросаю смешок, заходя внутрь. — Оу! — поняла Тигриетта. — Простите! — она очень милая, когда стесняется. — Кхм. — пройдя следом, выпрямила спину. — В ваше отсутствие был только один гость.