"Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ), стр. 1873

— Ау! — Щелкнула Асити по моему уху.

— И не смотрите так, юноша! — улыбочка. — Пока все. — Она подмигнула.

— Да я не… — нужно выдохнуть. Еще немного, и снова буду «в строю». — Это все ты…

— У-у-у, — смотрела Вердо в зеркало. — Я так сильно тебя возбуждаю?

— Ты самая красивая женщина на всей Мертвой Земле. — Я встал и натянул штаны. И опять говорил, даже не задумываясь. — И любые слова… не позволят мне передать это, — прокашлялся я.

— Хм-м-м, — заправила она за ухо прядь волос. — Только внешность, — вспыхнули оранжевые глаза, — Кван?

Я потупил взгляд.

— Мне нравится слушать твой голос, нравится узнавать доселе неизведанное вместе с тобой. — Уголки губ приподнялись. — Нравится приготовленная тобой еда, порыв к действию, стремление к свободе. — Я смотрел на неё. — И очень нравится твоя улыбка. Не грозная Ли Вердо, Палач Персикового Древа, но Асити.

— Тц! — облизнула она край губы. Бэрта была права: Асити… очень любит комплименты. — Вот почему я не хотела жить в поместье. Слишком много ушей и посторонних. — Женщина наконец закончила приводить себя в порядок, наступила очередь верхней одежды.

Говорить или нет? Ну, еще в начале она сказала, что имею право высказываться.

— Этот… — прочищаю горло, — Долтон, сын Перу. — вновь потупил взгляд. — Мне не нравится, как он смотрит на тебя.

— М-м-м? — включила истинную лисицу Вердо. — Ты снова ревнуешь, милый Коста?

— Прости. — Эта тема была закрыта. — Я не очень… опытный в этом.

— Опытный в чем? — на мгновение стала серьезней женщина.

Опытный… в любви. Само собой, не могу произнести этого вслух. Я не глупец, я видел, что теперь нас связывает что-то крепче пошлой игры. Но любит ли меня Асити так же, как я люблю её? По-своему этот вопрос сводил с ума.

— Эх! — так и не дождалась ответа учитель. — Ты ведь понимаешь, что сейчас, когда мы вернемся к ним, Долтон будет смотреть на меня и даже не подозревать, что минуту назад мы с тобой тра… — Она осеклась. — Кхм. Занимались… любовью. — Взгляд в сторону. Она выбрала это слово специально?

— Только твой ученик, — кивнул я сам себе.

— И иного ученика мне не надо, — провела наставница пальцами по моей щеке.

— Асити… — прижимаю её ладонь покрепче.

Руки Альберта возникли сбоку, костяной палец тыкал в запястье, словно в наручные часы.

— Да-да, время. — Упущен момент… Но момент чего? — Коста, обязательно нацепи шарфик.

— Зачем? — дернул я бровью. Асити ехидно улыбнулась. Перевожу взгляд на ростовое зеркало в комнате. Ох, черт! Откуда на моей шее появился синяк?

— Спрятать мои отметины, — прошептала она мне на ухо. — Ревнивый любовник.

— Не дразни…

— Хе-хе-хе.

Первым выйдя наружу, я чувствовал себя вором, которого не должны поймать. Коридор был чист. Ускорив шаг, вернулся к себе. Теперь более внимательно осматриваю… эм… обстановку. Снова роскошь, к которой стремятся гамблеры, встав на оный путь. Широкая кровать с занавесками… зачем они нужны? Столик, два шкафа, о, в углу кальян! Видимо, эти штуки куда популярней, чем я думал. Открыл тумбочку. Тут обнаружился запас алкоголя и… Раскрываю сверток.

Пыль Марии.

Я только слышал о ней, но прекрасно знал об эффекте. Наркотически опьяняющая смесь. Вроде её нужно втягивать через нос. Эффект разный, все зависит от настроения и личности человека. В семействе Ватзбери употребляют это? А ведь пыль под запретом… У богатых жизнь другая.

Кхм. Хочу ли я попробовать?

Запечатываю сверток, положив обратно.

Нечего строить из себя святого. Хочу. Только, как и с вином, не в одиночестве. А пробовала ли Асити?.. Ладно, забудь!

Приготовленная вода уже остыла, но, чтобы умыться, сойдет. Еще несколько минут. И, освежившись, я уже был готов к продолжению беседы с Шутами. Протерев клинок в трости, загнал его обратно в ножны. Кивнул сам себе. Но, прежде чем спуститься на первый этаж…

Точно! Мэри.

Прокаженный — Мэри — Уровень 3

Да, духи могут прокачиваться, и не убивая других. Процесс гораздо дольше, но, видимо, засчитанная победа над Парсией дала очень много очков. Интересно, как отреагировал архив?

Так.

Лучшая защита — Уровень 1.

Прокаженная хозяйка тоже может прогнать непрошенных гостей

Режим — Оружие — Коса

Режим? Оружие? В памяти всплыли способности учителя. В частности, Фехтовальщика. Вот оно что! Его способности — это разные режимы вооружения. Два меча. Один огромный. Значит, я могу дать Мэри косу.

Вторая.

Отчаяние — Уровень 1

Облик падшей внушает страх врагам хозяина

Эффект — Страх — Уровень 1 (Дрожь по коже)

Пх… Слишком слабо. Да, как и с крысами Диги, он будет увеличиваться. Но вот из-за Марьяжа у меня в активе осталась одна Мэри, и она может наносить урон только голыми руками и изгаляться со щитом. А дуэль или бой в поле ждать не будет.

Да и ладно! Я очень хочу вооружить её столь нетривиальным орудием.

Выбираю. «Лучшая защита»

Готово.

Снова я вышел в коридор. И как раз вовремя: горничная была на половине пути.

— Господин Коста, — поклонилась она, — вас ожидают.

Асити уже спустилась? Фух! Раз я ничего не услышал… стены тут толстые.

В поместье было много комнат, и, пока служанка вела меня за собой, я интересовался, что и где. Первый этаж: центральный зал, кухня, столовая, гостиная, комнаты для прислуги. Второй: комнаты для господ и для гостей. Даже ванная с душем… Никогда не видел… эм… душ. Третий этаж был полностью занят Перу, считай, её территория, куда входить без разрешения нельзя. Еще служанка упомянула подвал. Что именно там находится, так и осталось тайной.

Хм.

— Алый Принц! — объявила горничная, открыв передо мной дверь.

Диваны стояли полуквадратом прямо напротив зажженного камина, между ними располагался столик, на столике — очередной кальян, несколько бутылок и сладости. Все сидели, отдыхали, вели беседу. Парсия, раскачивая вино в бокале, говорил с Перу, Виви хрустела печеньем. Асити сидела на среднем диване, слушала. А Долтон… Тц! Примостился рядом с ней. Сделал затяжку, выдохнул дым. Я спокойно прошел, присел на крайний диван, альбиноска чуть посторонилась: мол, «места много, не стесняйся», и уже протягивала мне сладкое.

Я отрицательно качнул рукой: «Спасибо не хочу», — но закинул в рот свою таблетку.

— Ох-хо! — смеялась Перу. — Всего одна попытка вас ограбить? — прикрылась она веером. — Простите, король, похоже, мой город растерял былую хватку.

— Да-а-а, — отпил Торн. — Ни одной смерти по пути. — Они засмеялись.

— Вообще в Погорелом стало гораздо спокойней, когда мой сын провернул свою авантюру по преображению стражи, — гордо заявила мадама.

— Авантюру? — закинула ногу на ногу Вердо, глядя на юношу.

Долтон выдохнул через нос, его зеленые глаза светились в дымке.

— Банда, дорогая гостья. Асити. — Для тебя Ли Вердо… — Вначале я сколотил собственную банду в городе, «Шелковый поцелуй», — акцентировал он слово «поцелуй». — Вместе мы задушили особо буйных, а потом… — прицокнул хлыщ языком. — Я сделал их нашей стражей. — Долтон покрутил трубкой. — Прикормленные, лояльные и знающие, как быстро решать вопросы.

— Я так понимаю, часть налогов они с удовольствием забирают себе? — дернула бровью Асити.

— Малая цена, — пожал плечами Долтон. — Плюс у нас все еще есть другие Шуты, порой они заходят к нам на огонек. Но живут в своих домах.

— Хе… Значит, город охраняют бандиты? — невзначай бросил я.

— Какие-то проблемы, ученик? — Когда он смотрел на меня, во взгляде читалось презрение. — А хотя… — снова улыбка. — Слухи про Алого Принца дошли и до нас. — Новая затяжка. — Вроде как ты судья и палач в одном лице? — спросил он на выдохе.

— Какие-то проблемы, господин Долтон?

Мы сверлили друг друга взглядами.

— Па! Стало как-то жарко, хе-хе! — сбросил нарастающее напряжение Парсия. — Так давайте вернемся к изначальной теме!