"Фантастика 2025-113". Компиляция. Книги 1-27 (СИ), стр. 1673
Сафира с запозданием вспомнила, что лордом Лавром Китилья представила Лунара.
– А здесь все столь бестактны?
– О, – засмеялся Тоб, – при дворе его величества в почёте вольные нравы, но если вам неприятно… то буду счастлив поддержать любую тему для разговора.
– Могу я попросить вас об услуге?
– Конечно, прекрасная леди!
– Вы хорошо знаете замок?
– Каждый уголок!
– Видите ли, лорд Лавр действительно мой жених, но им с леди Алтеей ещё нужно оставаться здесь. А мне хотелось бы покинуть праздник так, чтобы никто не заметил и не обиделся. Это возможно?
Под конец фразы парень вслушивался уже с заметным напряжением, и Сафира постаралась расслабиться, дать словам течь свободно. Ей и самой сложно было выдерживать не просто незнакомый язык, но ещё и придворный стиль.
Похоже, волнуясь, она переставала говорить понятно. На всякий случай добавила, что плохо знает язык.
Тоб кивнул:
– Конечно, я помогу вам выйти. И даже провожу куда надобно.
– В этом нет необходимости, – Сафира понялась. – Просто выведите меня отсюда.
Нужно было, наверное, позвать Кадима, но видеть марага ей сейчас не хотелось. Тоб вышел на одну из дорожек, подал Сафире руку.
Девушка не приняла её, чуть приподняла подол, протискиваясь меж стволов. Парень с любопытством взглянул на открывшиеся сапожки, но ничего не сказал, куда-то повёл.
Сафира удовлетворённо отметила, что совсем в другую сторону – не туда, куда ушли Лунар с Китильей.
Молодой лорд подвёл её к стене, огляделся – Сафира тоже проверила, чтобы никого рядом не было. Надавил на незаметный выступ, приоткрывая скрытую дверь.
– Это тайный проход, впрочем, известный почти всем подданным, – усмехнулся Тоб. Сафира на миг ощутила смятение, сомнение. Может, вернуться к спутникам?
Однако ход в холодной каменной стене напомнил любимый Рубиновый Рог, а парень вызывал симпатию и, как говорила Китилья, был не опасен.
Дверь сзади захлопнулась, искры привычно засветились в темноте.
– Ваши волосы очень… – Сафира услышала, как молодой человек сглотнул, обернулась: в узком ходе нельзя было идти рядом.
На тёмных стенах танцевали рубиновые блики. Похоже, неожиданное зрелище несколько испугало спутника. Усмехнулась. Кого там Китилья советовала изображать?
– … необычные.
– Я же ведьма, – отозвалась она. – Свечи не понадобятся, – добавила, увидев, что Тоб взял одну в специальной корзинке у входа и пытается зажечь от горящей.
– А поедете как? Не пешком же? – парень бросил на неё взгляд, положил свечу обратно.
Вообще-то Сафира собиралась именно пешком, не забирать же карету Китильи. Тем более, что карету заметят, да и кучер может отказаться слушаться.
– Ход ведёт прямо к конюшням, – произнёс Тоб. – Я могу отвезти вас… если хотите. На лошади.
Лошадь, вспомнила Сафира, животное, чем-то похожее на гнарана. Наверное, ездить на нём не сложнее. Только как её потом вернуть? Или он имеет в виду, что отвезёт… как Лунар?
При мыслях о воине сердце привычно сжалось, а в голове словно раздалось какое-то шевеление.
Сафира прислушалась, осознала внезапно, что Лунар до сих пор её ищет. Чуть подумала, приоткрыла фитарель – просто чтобы передать, что всё в порядке. Ещё не хватало поднять на ноги стражу короля и устроить переполох.
«Сафира!» – едва не сбило её ментальной волной, и только тогда предводительница осознала, с какой силой пробивался к ней Лунар. Если бы не фитарель, нашёл бы, наверное, хоть в другом мире.
Девушка горько усмехнулась. Если бы не фитарель, и искать не стал бы.
Впереди показался тупик, предводительница остановилась, прикрыла глаза, пытаясь вспомнить ощущение тогда у дривов, когда они с воином могли даже обмениваться мыслями. Приказывать не хотелось.
«Ты где?» – похоже, у кого-то вышло быстрее.
Сафира собиралась ответить, однако ощутила прикосновение, открыла глаза.
Тоб пытался протиснуться рядом с ней, пришлось вжаться в стену, подобрать платье. Парень начал искать тайный замок, предводительница снова сосредоточилась на Лунаре.
«Сафира?» – на этот раз мысленный голос показался ей обескураженным.
Не мог же он видеть? Или мог? Видел же раньше через неё зал, показывал картинки. Да и она в его воспоминаниях побывала…
«Я ухожу, – попыталась передать, задействовав фитарель. – Вы оставайтесь сколько надо, а я не могу».
Тоб отворил дверь, открывшуюся в торце длинной гостевой конюшни.
Свет ударил в глаза, скрадывая отблески искр. Конюх оглянулся, расплылся в понимающей улыбке, от которой Сафире сделалось неуютно.
Девушка подняла голову, привычно расправила плечи, чуть не схватилась за шрам.
– Вот, – Тоб заглянул в одно из стойл, ласково погладил по морде белоснежного рысака.
– Какой красавец! – восхитилась Сафира.
В глазах коня проскальзывало что-то близкое, почти понимание, Сафира едва удержалась от ментального контакта, рубиновая волосина скользнула в руку и сразу к рысаку. Предводительница даже не успела себя остановить.
– Что вы делаете? – Тоб пытался сохранять спокойствие, но, кажется, уже был не слишком рад собственной затее.
Сафира улыбнулась:
– Всё в порядке. Животные любят мою энергию.
Объяснять взаимоотношения лиаров с драк-конями было бы слишком сложно, да и ни к чему.
Сафира бросила взгляд на Тоба, ожидая, что дальше. Собралась было предложить отправить коня обратно с кем-нибудь из слуг Китильи, однако парень уже вскочил в седло. Похоже, ему очень не хотелось терять лицо, и Сафира прекрасно знала это чувство.
Молодой человек вызывал симпатию, а ещё у него имелся меч. В этом мире слишком уж часто случались неожиданности.
Он подал руку, она легко вскочила в седло: гнараны были повыше. Мимоходом отметила, что оно удлинённое, будто специально для таких случаев. Девушек возить.
По спине скользнуло воспоминание о прикосновениях Лунара, однако Сафира не стала поддаваться грусти. Села боком, по привычке – левой стороной. Прислушалась к себе: прикосновения Тоба были не то чтобы приятными, но не вызывали отвращения.
Он направил белоснежного рысака к двери, она взялась рукой за седло, другой пришлось ухватить руку парня: конь двигался непривычно резкими толчками, каких обычно не бывает в воздухе.
Тоб вывел его из конюшни, пустил вскачь. От неожиданности Сафира вцепилась в спутника.
– Вы никогда не ездили верхом? – удивился тот.
– Только летала, – усмехнулась Сафира.
Тоб озадаченно промолчал. Она с любопытством повернулась, рассмотреть его глаза. Интересный, ореховый оттенок, такой же цвет коротких волос, слегка выступающие скулы.
Он был хорош. Сафира попыталась вспомнить, находила ли сегодня на подушке волосины. С чего она решила, что знак именно про Лунара? Зачем сказала об этом ему? Видно же, насколько ему претит сама мысль быть под контролем у кого бы то ни было: у женщины, у марага, даже у сил…
Внезапно вспомнились преследовавшие всю ночь сны, она ощутила, как волосы разгорелись. Тоб чуть повёл головой, отворачиваясь от искр.
Предводительница оторвала руку от седла, попыталась их присобрать.
– Альяра! – услышала, удивилась, обернулась.
Вспомнила, что сама выбрала это имя – и Лунар, конечно, не стал называть настоящее. Наверное, она была бы рада, если бы он забылся. Но он всегда хочет всё контролировать.
Воин появился из двери, выходящей прямо к конюшням. Она видела, как вздымается грудь – похоже, ему пришлось пробежать. Зачем? Она же не звала. Значит, опасности нет.
– Остановиться? – уточнил Тоб, однако предводительница качнула головой:
– Нет. Поехали.
Внутри взыграло что-то такое… Она не станет бежать к Лунару по первому зову, менять свои планы ради него, как он не собирается менять свои ради неё. Хватит! Он уже насмотрелся на неё в самом неприглядном свете, наслушался и от марага, и от подружки, да и сама Сафира осознавала, как иногда выглядит.
Пускай увидит, что она кому-то может быть интересна сама по себе, безо всякой связи. А то, что на самом деле Тобу не позволяет отказаться некоторый страх перед ведьмой и кодекс чести – знать не обязательно.