"Фантастика 2025-113". Компиляция. Книги 1-27 (СИ), стр. 1671

– Какой бред, – пробормотала Сафира. Понять подобные взаимоотношения казалось ей чем-то нереальным. – Зачем нам всё это?

– Не переживай, на всякий случай. Вдруг столкнуться придётся. Сейчас мы под пристальным вниманием, на нас повалятся приглашения, кто-нибудь надумает в гости прийти. Знание лишним не бывает. Последний… – Китилья всмотрелась в толпу, незаметно указала высокого мужчину в шляпе – едва ли не единственного с покрытой головой. – Этот, пожалуй, здесь самый опасный. Сафира, держись от него подальше. Не знаю, кто такой, есть у меня подозрения, из какого мира его предки… не самого светлого и радостного. Не боится ничего и никого, даже нас, ведьм. Подозреваю, на его совести не одна загубленная жизнь, и если что-нибудь захочет – непременно возьмёт. Есть у него какая-то тёмная тайна на сердце, меня всё не отпускает… будто бы нужно что-то сделать. Но пока не вижу, что. Адам Хэл.

Мужчина обернулся, словно услышав, хотя находился далеко. Да и говорили на языке Рогов. Окинул компанию холодным взглядом свинцовых глаз, чуть приподнял шляпу в знак приветствия.

Сафира ощутила, как разгораются искры. Что-то в нём было пронзительно-холодное, пугающее, отторгающее.

Адам Хэл направился было к ним, хотя знакомиться прежде короля здесь считалось дурным тоном. Глава тайного сыска Тайру Квазо проводил его пристальным взглядом.

Однако послышалось шевеление, в зал вошёл король. Все начали расступаться, пропуская, кланяясь.

Его величество оказался молодым мужчиной с весёлыми чёрными глазами. Улыбался так открыто и располагающе – губы сами складывались в ответную улыбку.

Однако, напомнила себе Сафира, тот, кто успешно держит в руках немалое государство, не может быть прост. Поклонилась как учила Китилья, когда глаза короля задержались на ней.

Монарх взошёл на трон, сел, оглядел собравшихся. Сделал едва уловимый жест, и распорядитель начал процедуру представления гостей.

По традиции объявляли каждого по степени приближения к королю. Сафира пыталась всех запомнить, а когда речь дошла до Китильи – не стушеваться под любопытными взглядами.

Китилья строго соблюла процедуру, правда, назвала придуманные имена – Сафира отметила, что Лунара тоже. Король подал ещё один знак, распорядитель громко возвестил их присутствующим.

– За вами третий танец, красавица, вы помните? – усмехнулся король.

Сафира едва не стушевалась, однако слова были обращены к Китилье.

– Как всегда, ваше величество, – отозвалась та с лёгкой игривостью.

Распорядитель уже называл следующих, и поддерживать дальнейшую беседу не пришлось. Сафира искренне обрадовалась.

Пока приветствие продолжалось, предводительница пыталась рассмотреть среди толпы тех, кого ей назвали. Это было непросто: в Рогах никогда не проводили настолько людных приёмов. Да и на общих праздниках всё равно все были своими.

– Красивые волосы – истинная ценность любой женщины, – раздался у уха воркующий голос, впившийся ледяными иглами куда-то вглубь души.

Ещё не оглянувшись, предводительница узнала, кому он принадлежит. Адам Хэл всё-таки добрался сюда.

– Я не знаю вашего языка, – на всякий случай отозвалась Сафира, оборачиваясь.

Ощутила, что волосы разгораются, смело взглянула в тяжёлые свинцовые глаза. Заметила, как Кадим положил ладонь на рукоять меча – намёк телохранителя.

– Вы не откажете мне? – протянул руку подошедший, однако с другой стороны раздался родной бархатистый голос, вызвавший облегчение:

– Дама обещала первый танец мне.

– Тогда второй, – ничуть не смутившись, произнёс Хэл. – Алтея, вы же будете так любезны перевести очаровательной гостье? – обратился к Китилье.

– Конечно, – отозвалась та и проговорила уже на языке Рогов:

– Не знаю, что в данной ситуации лучше… полагаю, всё-таки станцевать. Если откажешься, придётся соблюдать неприступный образ, а он ещё больше всех раззадорит. Но не вздумай никуда с ним выходить.

– Хорошо, – нахмурилась Сафира.

Китилья перевела, Хэл прикоснулся пальцами к шляпе, отошёл.

– Ты знала? – мрачно поинтересовался Лунар.

– Что? – Китилья взглянула ему в глаза.

– Что он сразу же заинтересуется Сафирой.

– Это ревность?

– Здравый смысл.

– Надеюсь, твой здравый смысл сообщил тебе, что Сафирой с её волосами и внешностью заинтересуются все.

– А что не так с моей внешностью? – пальцы привычно метнулась к шраму.

– Опусти, – зашипела Китилья. – Ты на себя в зеркало смотрела?

– Случалось периодически, – сухо отозвалась предводительница, убирая руку. Она страшно не любила, когда ей говорили что-то о внешности, о шраме. В конце концов, никогда не претендовала на роль красавицы.

– Дурочка, – усмехнулась Китилья. – Да ты же красивая, одни глазищи чего стоят! А ножки? Даже Кадим заглядывается.

– Делать мне нечего, – фыркнул мараг.

Сафира ощутила, что краснеет.

– Так… как мне быть? – спросила.

– Ведьму изображать. Будут наглеть – можешь лёгкий разряд подать. Не думала, что Хэл так быстро отреагирует. Ты, главное, ничего ему не показывай. Ни симпатии, ни антипатии.

– Он меня пугает, – призналась Сафира.

– Тот ещё маньяк. Но ничего тебе не сделает, по крайней мере, пока не выяснит больше. А там мы уже и уедем, надеюсь. Во всяком случае, ко мне не лезет, чует, что могу дать отпор. Не выдавай страха, наоборот, у тебя сила.

– Что ему от меня нужно?

– Просто он падкий на необычных женщин.

– А уйти нельзя?

– Весь приём ради нас, нельзя первыми убегать.

Сафира вздохнула.

– Идём, – непривычно хмурый голос Лунара напомнил, что танец начался.

– Обязательно? – поинтересовалась Сафира.

Единственное, чего ей сейчас хотелось – сбежать из этого сборища странных, неприятных людей.

– Не хочешь? – Лунар приостановился.

Сафира пожала плечами:

– Хочу домой.

– Устала, – улыбнулся он значительно мягче. – Давай, соберись, на нас все смотрят. Ещё немного побудем, и поедем.

Сафира попыталась сосредоточиться, успокоиться, вспомнить движения и заодно не позволить волосам разрушить причёску. Она на удивление ещё держалась.

Тёплые руки, горячее дыхание, даже несколько мрачный взгляд воина снова вызвали иррациональное ощущение защищённости, почти успокоения. Вдруг вспомнился ночной танец при свечах, и эта неожиданная близость…

Сафира почувствовала, что руки Лунара пытаются притянуть её сильнее, только платье не позволяет. Прикусила губу, надеясь хоть так вырвать себя из плена этой неожиданной, постоянно набирающей силу связи.

– Нам не нужно было танцевать, – прошептала.

Подняла взгляд, обнаружила, что Лунар внимательно оглядывает окружающих.

– Сафира, я хотел как лучше, но заставлять тебя… не буду, – отозвался он.

– Ты не можешь меня заставить, – хмуро напомнила предводительница.

– Как же я позабыл-то, – саркастически отозвался воин. – Вижу, тебе не хочется даже руку подать, не то, что танцевать. Не понимаю, злишься на меня, или на связь, но…

– Я не злюсь. Просто… зачем всё это? Танцы, прикосновения? Поцелуи? Не хочу терять голову, а потом жалеть. Даже по воле сил. Не хочу быть навязанной необходимостью. Не хочу вспоминать о тебе после того, как верну фитарель. Разорвём все воздействия, ты уйдёшь с облегчением, а я… Лучше уж провести обряд забвения.

Лунар молчал. Сафира металась между желанием спросить, что ещё он хотел сказать, или навсегда прекратить разговоры. Болезненную правду она знала и так.

Воин выглядел на редкость мрачным. Если бы можно было забыть его, избавиться от нежеланных чувств, но помнить всё, что успела узнать и увидеть! Предводительница понимала, что это невозможно.

– Тебе очень неприятна наша связь? – спросил вдруг Лунар.

– Ненавижу её, – отозвалась Сафира. Уточнять, что виной тому большинство услышанных разговоров, не стала.

Танец окончился, Адам Хэл уже дожидался неподалёку, бросая заинтересованные взгляды.

Лунар взял у проходящего слуги два бокала, подал Сафире: