"Фантастика 2025-113". Компиляция. Книги 1-27 (СИ), стр. 1654
– Не обращай ты на него внимания, – посоветовала Китилья.
Сафира покосилась на неё, не ответив.
– Прости, но тебе снова с ним ехать, – произнесла.
– С чего такая ненависть? – поинтересовалась подруга Лунара. Сафира бросила взгляд на воина, тот слегка нахмурился.
– Ничего, – буркнула предводительница, передавая мысленный приказ Кадиму не сметь рассказывать. Мараг только ухмыльнулся, стукнув себя кулаком по голове. Сафира отвернулась.
ГЛАВА 17
Не успели спутники взлететь, сделать небольшой круг для ориентации и разогнаться, как показалось горное селение.
Непохожие на Рубиновый Рог, невысокие, заросшие растительностью, горы всё равно вызвали в душе предводительницы приступ ностальгии.
Животных пришлось оставить в пещере, невидимой с селения, и добираться пешком. Тропа оказалась узкой и крутой, однако проходимой.
Вещи решили на всякий случай забрать: снова остаться без ничего не хотелось. Только шлемы поснимали, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Предводительница легко шагала впереди. В детстве она облазила все доступные склоны Рубинового Рога, горные тропы были для неё родной и привычной стихией. А после центрового отряда марагов и вовсе любила выбраться на какую-нибудь недоступную, скрытую от глаз площадку и там долго сидеть, выгоняя из головы мысли, наслаждаясь поблёскиванием Препоны и видом скалистых подножий далеко внизу.
За ней шёл Лунар, следом Китилья, замыкал Кадим.
Живописные домики, прилепившиеся на склонах, казались Сафире чудными: зачем городить их снаружи, когда можно превосходно обустроиться внутри?
Селение находилось в стороне от основного тракта, и оказалось совсем небольшим. Кое-где меж домами журчали горные ручейки, придавая особенного очарования.
На каменистых улочках сновала детвора, редкие прохожие с любопытством смотрели на незнакомцев.
– Мы ищем оружейника, – обратился Лунар к одному из них.
Мужчина кивнул, указал рукой:
– Кузница там, дальше, в пещерах.
Прохожий ещё что-то объяснял, однако Сафира не слушала – она смотрела на ковыляющего в отрепьях старика.
Наставник Ним тоже был стар, но до сих пор прекрасно управлялся с мечом, легко всходил по лестницам, даже самым крутым, расположенным в толще стен. Летал на драк-коне.
Старик остановился, окинул четвёрку взглядом.
– Отдай ненужное, и к тебе придёт нужное, – произнёс, взглянул на нёсшего мешок Лунара, после на Сафиру.
– Он говорит на твоём языке? – прошептала она, приблизившись к воину.
– Нет, а что? – с некоторым удивлением отозвался тот.
Девушка потянула мешок, раскрыла, присев на траву. – Что ты делаешь?
– Показалось… будто он произнёс заклинание.
– Едва ли. Скорее, заученную фразу.
– Сила… я знаю, когда она говорит со мной.
Сафира решительно взяла верхний свёрток и подала старику. Тот поблагодарил, принимая, развернулся и похромал прочь.
– Лучше бы отдала тем, кому каждая вещь действительно нужна, – качнула головой Китилья.
Сафира промолчала: повторять о силе не хотелось, она не любила доказывать и убеждать. Повела плечами, обернулась к Лунару:
– Ты узнал насчёт оружейника?
Воин кивнул, водрузил на плечо поклажу и двинулся в указанном направлении.
***
Кузницу заметили издалека: из скалы, видимо, через отверстие, валил дым. На входе в пещеру обнаружилась открытая дверь, сбитая из досок, перетянутых узорчатыми металлическими поясами.
Сам мастер вышел навстречу, словно почувствовал посетителей. Он показался Сафире огромным: разгорячённый обнажённый торс, руки в кожаных наручах, свободные тёмные штаны, стянутые обручем волосы. Внимательно оглядел пришедших, неспешно молча кивнул в ответ на приветствие, словно сам себе.
Под пристальным взглядом стальных серых глаз Сафире захотелось спрятаться за спину Лунара – предводительнице снова пришлось напоминать себе, кто она.
– Я ждал вас, – пророкотал низким басом оружейник, продолжая рассматривать Сафиру.
– Почему? – нахмурилась та, забыв, что он не понимает языка.
Но мастер будто и не заметил разницы, просто промолчал.
– У вас есть то, что нам нужно? – поинтересовался Лунар.
Не сводя глаз с Сафиры, оружейник повёл приглашающим жестом вглубь пещеры.
Девушка испытывала некоторую неловкость, лёгкую боязнь, но страха, внутреннего сопротивления не было. Лишь любопытство.
Спутники вошли внутрь, огляделись.
Большой просторный зал освещался через щели в своде. В стены были вбиты крепления для различного оружия, но сейчас почти все пустовали. Сафира насчитала только три меча – простых, однако по меркам этого мира вполне приличных.
Откуда-то из смежного зала долетали отблески огня, видимо, там и была мастерская.
– Мне нужно немного времени, – проговорил мастер, сложив руки на груди.
Сафира заметила на одной из них большой свежий порез. Ощутила, что не в силах контролировать волосы – они разгорались, искорки проскальзывали по голове.
– Мы подождём, – отозвалась она.
– Майрша покормит, – мастер повёл головой, и словно в ответ из неприметной двери с другой от мастерской стороны выскользнула невысокая худая женщина, полностью закутанная в жёлто-красные ткани.
Сочетание цветов вызвало у Сафиры какую-то ассоциацию, которую она не смогла распознать.
Женщина молча кивнула, подзывая, и спутники пошли к ней.
– Кто тебе рассказывал про оружейника? – еле слышным шёпотом поинтересовалась Китилья.
– Посетители, – отозвался Лунар.
Сафире почудилось, будто они оба что-то заподозрили или о чём-то догадались, однако расспрашивать подробнее пока не стала. Казалось, обитатели прекрасно понимают все разговоры.
За дверью был накрыт небольшой стол, на котором предводительница с удивлением обнаружила четыре тарелки. Впрочем, Майрша могла увидеть гостей в щель и накрыть.
Еда оказалась странной, словно состоящей из разноцветных мягких шариков. Сафира взглянула на Лунара, тот едва уловимо повёл плечами – тоже не знал, что это такое.
Экспериментировать не хотелось, но из вежливости нужно было хотя бы попробовать. Предводительница дала мысленный приказ Кадиму, мараг выбрал синий и быстро прожевал.
Какое-то время Сафира наблюдала за ним, не увидела ничего особенного, взяла себе красный. Лунар остановился на жёлтом, девушка с любопытством ожидала, какой выберет Китилья. Не без удивления обнаружила в её руках белый.
На вкус шарики оказались чуть сладковатыми, легко жевались, растворяясь во рту.
– Это не местная еда, – шепнула Китилья.
– Здесь вообще всё… не местное, – отозвался Лунар, бросив мимолётный взгляд на женщину.
Та едва уловимо улыбнулась одними глазами.
Изнутри горы раздавались удары молота, иногда в щели сверху долетали красноватые огненные отсветы.
Прошло некоторое время. Женщина смотрела доброжелательно, и в то же время пристально, под её взглядом совершенно не хотелось разговаривать.
Переждав и обнаружив, что никто больше не ест, она снова сделала едва уловимый жест, приглашая следовать за собой. Путники поднялись, женщина вышла в первый зал, остановилась возле мечей.
– Мы можем их приобрести? – поинтересовался Лунар, проведя ладонью по мешочку с деньгами, висевшему на поясе.
Женщина лишь приглашающе приподняла руку, словно предлагая взять, попробовать.
Лунар сделал шаг, снял с креплений наиболее приглянувшийся меч, ещё раз посмотрел на женщину. Не увидел недовольства, вытащил из серебристых ножен, взмахнул, примериваясь. Занял стойку готовности, держа оружие сверху, в направлении предполагаемого противника.
Почти непроизвольно Сафира направилась к оставшимся мечам, не в силах объяснить себе, почему так хочется встать напротив, забыть обо всём, видя только синие глаза, отдаваясь движению.
Однако женщина чуть приподняла руку, словно приостанавливая. Сафира слегка нахмурилась, но остановилась, с лёгким раздражением глядя, как к тонкому женскому клинку приближается Китилья, сжимает рукоять, достаёт, взмахивает, становясь туда, где хотела бы находиться Сафира.