"Фантастика 2025-113". Компиляция. Книги 1-27 (СИ), стр. 1504

Спохватываюсь, направляю эмоции на радость от приезда венценосного муженька.

- Ты сегодня не один, Дарсаль? - снисходит до интереса к личной жизни подданных император.

- Я ни на секунду не отвлекаюсь от обязанностей, мой повелитель.

Жду с замиранием вопроса о свадьбе или, того хуже, предложения благословить. От высшего благословения не отказываются!

Но Иллариандр всё-таки император до мозга костей, и это едва ли не впервые радует. Не будет он разбрасываться благословениями на виду у всех подданных, выдавая заинтересованность. Ждёт, что Дарсаль сам испросит. Даже намекает:

- Вас можно поздравить?

Лицо Теры неуловимо мрачнеет, замечаю очередной острый взгляд мужа. Надеюсь, ей от него не влетит.

- Рано ещё, мой повелитель. Шри Тера впервые оказала мне честь сопроводить на бал, нам хотелось бы лучше... проверить свои чувства.

Твою бестию. Не могу сдержать улыбку, смотрю на Дарсаля словно другими глазами. Как же здорово он одной фразой и позицию обозначил, и лезть в личную жизнь не позволил!

Рука императора опять сжимается на моей, замечаю сердитый взгляд проходящей с бокалами служанки. Кэти тоже, наверное, затаит обиду. Но ничего не могу поделать, радуюсь как ненормальная.

Тера смотрит на меня пристально, с печальным пониманием. Она что же, в голове моей копалась? Да нет, я заметила бы. Ведь заметила бы?

И наверняка ей это «впервые» тоже режет по нервам. Ведь принимала же мои приглашения не просто так.

С трудом сдерживаюсь от желания отвернуться, стараюсь ответить ей таким же взглядом. Я, твоя императрица, тоже тебя понимаю.

Тера усмехается с едва заметной горчинкой. Обе мы заложницы обстоятельств. И императора. Хочется верить, что и она это осознаёт.

Зато, в отличие от Дарсаля, куча верноподданных дожидалась императора именно с целью благословления. Подозреваю, моё распоряжение ознакомить девушек с условиями, просто проигнорировали. Юрай вон до сих пор на меня волком поглядывает.

Не хочу в этом участвовать, но не ругаться же с мужем в первый же день!

Нахожу предлог выйти, пережидаю какое-то время. И с Дарсалем толком не переговорить. Ни бала, ничего не хочется!

Когда возвращаюсь, император уже раздал свою милость всем жаждущим парам. Прямо злит, неужели некоторым так замуж хочется, что ни о чём толком не разузнав бросаются в чужую страну? Мне-то всегда казалось, никто по доброй воле не рискнёт. Ну разве только... любовь какая-нибудь великая. А ведь имперские прислужники постоянно находят, оказывается! Очень удобно, проехали, присмотрелись...

- Что-нибудь не так, любимая?

- Всё в порядке, - возвращаю улыбку. - У тебя завтра какой распорядок?

Бровь мужа ползёт вверх, почему-то жду ехидного вопроса и даже ощущаю приливающее к щекам смущение, я ведь не о том! Но император решает предоставить мне продолжать.

- Хотелось бы обсудить несколько... вопросов, - объясняю, подняв голову. Не хочу я ощущать себя маленькой смущённой девочкой!

- Поговорим после завтрака, - соглашается. - А сейчас прости, пока тебя не было, пришлось пообещать танец.

Смерив меня взглядом из серии «сама виновата», император со своей обворожительной улыбкой, сверкая ямочками направляется... да не к кому-нибудь, а к шри Шарассе! Тоже соскучился, что ли?

Оглядываюсь на Дарсаля. Он разговаривает со шри Терой. Понимаю, это необходимо... но я так привыкла, что на всех балах он пусть негласно, однако со мной!

Пени кружится с Базиром, Белла вообще побыла только на ужине. Вздыхаю, похоже, ей действительно всё сложнее здесь оставаться.

Что-то Дарсаль говорил об энергии шаматри... которая необходима, чтобы зачать от императора. А деструктивные узоры - из-за её отсутствия, или как? Как так получается, что невесты императоров из Йована, там что, самые большие накопления энергии?

Но у нас же нет ни Стражей, ни ментальщиков, а разве не это наивысшие проявления шаматри?

Как-то это должно быть связано с рождаемостью девочек...

- Разрешите представиться, эрлара, - прерывает размышления незнакомый женский голос. Дарсаль тут как тут оказывается за мной - уже за одно это с радостью разрешу!

- Слушаю вас.

- Я Грейс, госпожа. Наше с вами официальное знакомство состоится завтра, но я попросила у повелителя дозволения посмотреть на вас в непринуждённой обстановке. Я не стала бы подходить, но... вы заскучали?

С удивлением обнаруживаю, что да, заскучала. Вся орава шри, окружавших меня последний месяц на любых мероприятиях, сегодня водит хоровод вокруг императора, описывая, как смертельно по нему истосковалась.

- Мои придворные дамы взяли в осаду моего супруга, - смеюсь. - Заскучаешь тут.

Рассматриваю её. Грейс совсем не похожа на Валтию, разве что возрастом. Высокая, худая, с туго стянутыми на затылке волосами. Но моим словам улыбается, кажется искренне.

- Почему я вас раньше не видела? - спрашиваю.

- Последние несколько лет я жила в загородном имении. Но одно время я обучала и вашу предшественницу.

- Её же Валтия обучала? - недоумеваю.

- Мы вместе, - улыбается. Наверное, Валтия и Ливии не пришлась по душе. Хотя ничего такого в её дневнике не было.

Нас прерывает появление Пени.

- Вот вы где, эрлара, - улыбается подруга. Грейс незаметно отступает и растворяется среди гостей. Полезное умение, но больше всего меня радует отсутствие поучительного тона и навязчивости.

Отвечаю, поддерживаю светскую беседу, а мысли всё крутятся. Стража Ливия сменила. Учительницу вот тоже, похоже? Да что же с ней такое стряслось?!

«Что скажешь о Грейс?» - посылаю вопрос Дарсалю, не желая дожидаться конца вечера.

«Она настроена намного лояльнее Валтии. Не похоже, чтобы боялась Шарассы. Но есть в ней словно какие-то угрызения...»

Пока отвлекаюсь на разговор с Дарсалем, немного теряю линию беседы с Пени. Обнаруживаю только, что уже Базир с Дейром тут как тут. Хм, это что, они до сих пор её делят?

Пени, конечно, красотка, да только Дейр Слепой. И хотелось бы верить, что она пришлась ему по душе, но в свете всего случившегося не могу отделаться от мысли, будто это он так пытается что-то обо мне разузнать или ближе стать. Может, не надо было его в свой отряд приглашать?

Дарсаль

- Если хотите, могу сменить вас, эр, - тихо предлагает Дейр.

Пени что-то переспрашивает, Ноэлия отвечает - о том, что завтра после завтрака референт ей понадобится. Наверное, хочет взять с собой к императору.

Чёткие линии внимания в нашу сторону, императрица прислушивается к происходящему.

Молчу, лишь передаю прохладный вопрос через омаа. Сменить вздумал.

- Вы же сегодня с дамой, я мог бы заместить вас, - повторяет Дейр. В голосе слышится улыбка. Сам додумался, или снова приказы императора?

- Когда я решу отвлечься от обязанностей или мне понадобится помощь, непременно извещу.

Всё-таки отряд императрицы в моём подчинении.

- Не хотел рассердить вас, эр, - отвечает Дейр.

- Хорошо. Не то могу решить, что вы до сих пор желаете сменить меня не только на балу, - произношу. После пятен, оставленных на императрице, моё место ему не светит. Но поползновения мне всё равно не нравятся.

- Это вызов на поединок? - интересуется Дейр. Мог бы и мысленно спросить, какого Раума столько внимания привлекать? Я тоже хорош, не нужно было нагнетать. Напряжение сказывается.

Ноэлия поворачивается, тревога в ауре. Мои щиты надёжно лежат весь вечер, к неудовольствию Ивена. Захочет - заглянет, а остальным не обязательно. Слишком уж много у неё сегодня эмоций... разных.

- Если угодно, - отвечаю.

Ноэлия

Смотрю на Дарсаля, какой же он... Вроде и тот же человек, с которым летом познакомилась, но будто бы что-то неуловимо изменилось. Так и хочется укрыться на груди.

Не будут же они прямо здесь поединок устраивать. А где-то на тренировочной площадке - пусть. Верю в Дарсаля.

- Что-нибудь случилось, любимая?