"Фантастика 2025-113". Компиляция. Книги 1-27 (СИ), стр. 1486

Страж делает шаг, возвращая меня к реальности. Смотрит невидяще, сжимает крепко руку, и эта жуткая улыбка... и этот выжигающий огонь...

Не уверена, что хотела бы попасть сюда именно с таким Дарсалем. Резко, внезапно глубоко осознаю, что я ничего не знаю о Стражах и их силе, и что она, наверное, действительно способна смести и не заметить. Сжечь без остатка.

Пытаюсь остановиться, сообразить, что происходит и куда он меня тащит. Оглядываюсь назад, на город моей мечты, но там уже нет ничего. Только сомкнувшиеся стены зала со странными тенями по углам. Кажется, вижу чёрный силуэт Овинии. Если такое здесь возможно.

Шарик прекращает дребезжать, потяжелевшим грузиком оттягивает карман. Массивная дверь распахивается, пропуская верховного Атаурвана.

По-моему, выражение о мечущих молнии глазах начинает приобретать иной, совершенно не переносный смысл...

- Дарсаль, - голос эра Рамара вибрирует, словно наполненный внушающей ужас силой омаа, но это почему-то производит прямо противоположный эффект. Весь только что пережитый страх оплывает, отступает за спину, оставаясь там дожидаться своего часа.

Потом. Всё потом: поговорю с Дарсалем, выясню о случившемся, постараюсь разобраться... А сейчас остаётся лишь одно осознание: верховный зол, и наверняка свою злость захочет сорвать. И я ему этого не позволю, пока я императрица! Не на мне. Не на моём Страже. Не на тех, кто мне дорог здесь, так далеко от дома.

- Что это было? - делаю шаг вперёд, отпуская Дарсаля. Его пальцы мгновенно разжимаются, машинально смотрю на своё предплечье - но не вижу ничего, оно словно исходит синей дымкой. Во всяком случае, не болит.

- Как вы, эрлара?

- Что это было, эр Рамар? - повторяю вопрос, отводя взгляд от руки и прямо глядя на эра.

- Вы в порядке? - не желает отвечать верховный. То ли не хочет, то ли, - может ли такое быть? - не знает.

- Почему столь... опасное место не охраняется? - я тоже не желаю уступать. И не вздумайте мне делать виноватым Дарсаля! Предупреждать надо.

- Дарсаль. Зайди ко мне, как проведёшь эрлару в апартаменты.

С трудом сдержав возмущённое «Нет!», заставляю себя ответить спокойно:

- Я тоже хотела бы послушать... если не возражаете.

Эр меряет меня тяжёлым взглядом, клубясь силой и наверняка подбавляя энергии в глаза, но после пережитого он меня не пугает. К тому же, ему отвечать за меня перед императором - значит, ничего опасного не предпримет.

Дарсаль

Хочу сказать Ноэлии, что всё в порядке. Мне-то не привыкать получать выговоры да вызывать подозрения. Но почему-то кажется, императрицу это обидит. Как будто занимаю сторону верховного, а не пытаюсь защитить её.

- Я буду исполнять распоряжения эрлары... с вашего позволения, - отвечаю. Рамар давит своим омаа, было бы у меня чуть меньше силы - мог бы и не выдержать. Даже странно, что на Ноэлию не действует. Ограждаю её на всякий случай, синяя аура - моя забота.

Эр ослабляет воздействие, проблески страха - едва ли за нас, скорее за необходимость объясняться с императором, - и смесь злости с облегчением. Молчит - пытается паузу выдержать. Что он мне сделает? Разве только решит настаивать на отстранении, но тогда уже будет без разницы, сколько раз я его ослушался. Пока что императрица - моя первоочередная обязанность. А отчитаться всегда успею.

Ноэлия тоже молчит, только аура выравнивается, даже становится словно более упругой.

К нам сходятся дежурные Слепые, оглядывают, ощупывают омаа стены и запертые двери, за которыми по-прежнему не удаётся просканировать пространство. Похоже, случившееся - для всех неожиданность. Хотелось бы знать, почему.

- Хорошо, - уступает Рамар. - Постараюсь ответить на ваши вопросы, эрлара.

Эр резко разворачивается, красный отблеск взметнувшегося плаща. Императрица смотрит на меня, отпечаток улыбки растворяется, уступая место мрачной тени. Прослеживаю направление взгляда, плотно проявляющегося в омаа, машинально прикасаюсь к основанию шеи, где поблёскивает нечто странно похожее на метку.

Разбираться некогда, приходится отправиться за Атаурваном вверх и дальше, к его приёмной.

Пока идём, пытаюсь просканировать собственный омаа. Силы сгорело много, но до пределов ещё далеко. Все метки на местах, даже те, что завязаны на ауру Ноэлии - только никак не пойму, почему они замкнулись здесь.

«Что вы сделали, Дарсаль?» - спрашивает мысленно эр, едва заведя нас в свою приёмную. Ноэлия переводит взгляд с меня на него - настороженный, испытывающий, пепельно-пристальный. Подозревает, что можем говорить через омаа.

- Не понимаю, о чём вы, эр, - отвечаю вслух. По верховному скользит рябь раздражения. - Госпожа лишь заинтересовалась старинными текстами и символами. Я не получал никаких предупреждений на этот счёт.

- Естественно, не получал, - ворчливо отзывается Рамар, резко опускаясь в одно из кресел. Ощущаю вопросительный взгляд Ноэлии, но императрица ничего не спрашивает. Даже мысленно.

- Почему? - уточняет требовательно у эра, не садясь. Тоже стою.

- Потому что Ворота Эфира считаются легендой. До нас не дошло ни одного полноценного свидетельства об их открытии.

- Так... это были Ворота?

- Не знаю, что это было! - от верховного по-прежнему исходит раздражение на грани ненависти. - Но ясный всплеск ш... силы, которой здесь быть не должно, не заметит разве что зрячий.

Значит, мне не показалось. Овиния... и снова не в откате.

И снова возле Ноэлии.

- Как на арене? - уточняю. Эр опять пытается надавить энергетически, приходится усилить щиты и лучше прикрыть Ноэлию. Незачем ей это на себе испытывать.

Верховный зол, но осознаёт, что я в своём праве.

- Нет. Не так. Иначе. Ещё раз повторю вопрос. Что вы сделали?

- Я лишь попыталась прочитать незнакомый язык, - вступает Ноэлия.

- Все тексты много раз перечитаны и до вас, в том числе теми, кто может их прочесть, - отзывается Рамар, давая понять, что он посматривал за нами.

- Возможно... какая-нибудь звуковая комбинация?

- Эрлара. Зал, как и весь дворец, строился настолько давно, что никаких механизмов туда наши предки просто физически не смогли бы поставить. А ваша звуковая комбинация звучала в этих стенах не раз. Мне нужно будет объяснить императору, что произошло.

- Я сама с ним поговорю.

По омаа эра змеится кривая усмешка. Странно, что император до сих пор не объявился.

Словно в ответ на мои мысли - или наш разговор? - в голове раздаётся отдалённый голос Ивена:

«Что у вас там, Абизу подери, снова происходит, Дарсаль?!»

Не припомню, когда Ивен сквернословил и поминал всякое нехорошее. Положение при императоре обязывает.

«Как раз выясняем», - отвечаю. Ноэлия права. Мне тоже не за что оправдываться.

«А не обнаглел ли ты, неудачник? - в ментальном голосе Ивена проступают шипящие, остро напоминая о змее. - Отвечай внятно! Нельзя, чтобы всё гладко прошло, пока император занят? Чего ей постоянно куда-нибудь влезть взбредает?»

«Скучает по мужу», - отвечаю. Ивен теряется на миг, эр Рамар затихает - видимо, на него переключились.

«Придержи порывы своей подопечной, - бросает Ивен напоследок. - Не то повелителю придётся приставить более компетентного Стража».

Ноэлия

«При чём тут Дарсаль?» - возмущаюсь. Впервые слышу ментальный голос Ивена, чем это муж так занят, что даже лично связаться не может?!

Чуть что, сразу - «заберём, отстраним»! Надоело, твою бестию!

«Эра Рамара отстраняйте, - ворчу. - Почему он не предупредил?!»

«Вы, эрлара, ерепеньтесь-то поменьше, - произносит Ивен таким тоном, словно не на «вы» и к императрице, а к какой-нибудь девке подзаборной! - Никто решение мужа вам оспорить не позволит. У вас есть расписание - вот и занимайтесь, чем положено. Балы, приёмы и прочая дворцовая дребедень как раз про вас, хоть днями напролёт. Да прекратите невест распугивать, если не желаете, чтобы вас заподозрили в измене Айо!»