"Фантастика 2025-113". Компиляция. Книги 1-27 (СИ), стр. 1484
Наконец, под недовольные взгляды покидаю почтенных эров. Всё жду мысленных воплей Иллариандра, но похоже, мужу сейчас не до того. Чем же это он так занят-то?
Размышляю, что будет, если я вдобавок вниз сунусь, но, с другой стороны, портить отношения с эром Рамаром вроде больше и некуда. Ну пожурит еще немного, подумаешь.
Дома Пуся носится галопом, катает что-то по полу. Чудом замечаю: кошка каким-то образом выудила из тайника тот загадочный шарик!
Кошусь на Дарсаля, решаю проверить наблюдения Ливии.
- Что у неё? - спрашиваю, Дарсаль присматривается, ощущаю напряжение омаа. Скулы стиснуты, губы сжаты.
- Мне не видно, моя госпожа, - отвечает, помрачнев. До чего же хочется взять за руку, успокоить, рассказать... Но никак не решусь. Боюсь, Дарсаль вынужден будет отобрать находку и отдать изучать. И ведь так было бы правильно, наверное. Но воспоминания обо всех этих напыщенных эрах лишь утверждают в мысли скрывать, сколько смогу.
- Игрушка какая-то, - отмахиваюсь беспечно.
Отвлекаю Пусю другими кошачьими штучками, а шарик незаметно прячу в кармане. Ну, очень надеюсь, что незаметно. Потом в тайник верну. И как она его оттуда выцепила?!
Дарсаль
Ноэлия что-то умалчивает, выяснить бы, да не хочется. Нужно же ей хоть немного свободного пространства.
- Эры очень злы? - спрашивает.
Присматриваюсь, прислушиваюсь.
- Конечно, они не рады вашему вмешательству в исконную процедуру. Спорят, кто в этом виноват, - улыбаюсь.
- В каком смысле?
- В том, что нужно было либо заранее с вами договориться, либо вообще дожидаться императора. Императорское благословение - великая милость, без неё ни один атаурван не возьмётся теперь скрепить союзы тех, кого вы не приняли.
- Считаешь, я поступила неправильно?
- Необдуманно скорее. Этим традициям не одно столетие.
- А почему не рассматривается вопрос честно всё объяснить и дождаться согласия? - лёгкое раздражение в ауре. Похоже, здесь и личные обиды мелькают.
- Потому что на кону судьбы обеих цивилизаций. С потомством всё хуже и сложнее и у нас, и у них. Согласие само по себе редкость.
- Очень удобная позиция, скрываться за потребностями цивилизации. А почему тогда не переехать в Йован? Там и с пятнами получше, и мужчины в дефиците!
- Может быть, для того, чтобы не плодить одних девочек?
Ноэлия замолкает задумчиво.
- Я не хотела... я просто хотела, чтобы всё было справедливо! - вздыхает.
- Знаю, - соглашаюсь. Делаю шаг, Лия подхватывает движение, вмиг оказывается рядом, обнимает, прячет голову в плече. Провожу ладонью по волосам.
Я знаю. Ты действительно совсем не приспособлена к дворцовой жизни.
Лия молчит, внутри спокойной, утихомирившейся ауры что-то вспыхивает, остро напоминая ночные эмоции. Императрица отстраняется резко, одёргивает блузу, прячет руки в карманах брюк.
- Я хотела в зал заглянуть, - вспоминает.
- Не уверен, что это хорошая идея, моя госпожа, - сомневаюсь. Сам себе напоминаю о пропасти между нами.
- Мне запрещено там бывать? - зыбкая тень по ауре.
- Запретов как таковых нет, насколько мне известно. Но в нижние залы просто так никто не ходит.
- Мне хочется посмотреть, что к чему. Это ведь мой дворец? Вроде бы. Должна же я знать, что где происходит.
Наверное, должна. Не уверен, что с этим согласится император, но пусть тогда выражает несогласие прямо.
- Думаю, ничего криминального не случится, если вы осмотрите помещения, моя госпожа.
- Вот и замечательно! - Ноэлия срывается с места и, не дожидаясь больше, направляется к двери. Пени не зовёт - и правильно.
Настороженно выпускаю лучи по сторонам, жду реакции, но никто не останавливает, пока спускаемся лестницами и переходим в самый низ. Ноэлия почти бежит, нетерпеливые огоньки в ауре, не понимаю, что она там хочет увидеть?
Ноэлия
Какое-то странное волнительное предвкушение, тереблю шарик в кармане и жду чего-то... сама не знаю, чего. В подвалах немного не по себе - тихо, пусто, на стенах факелы, и те не горят. Слишком остро осознаю, насколько я далеко от нормальной цивилизации.
Дарсаль замечает моё состояние, берёт один из факелов, заготовленных в специальной настенной урне. Даже не успеваю заметить, как тот загорается, словно с руки Стража соскальзывает энергетический клубок.
Странно, никого нет, я-то думала, тут контроль усиленный. Двое Слепых только сверху лестницы - пропустили беспрепятственно, даже не спросив ничего. Ну, у меня, во всяком случае. Поглядываю на Дарсаля, но тот, как всегда, непроницаем.
Череда залов и коридоров провожает нас гулом наших же шагов и тишиной, испуганно жмущейся к колоннам. Подходим к массивной закрытой двери, оббитой металлом и толстым деревом.
- Подержите, моя госпожа, - просит Дарсаль, протягивая мне факел. Принимаю машинально, смотрю, как мой Страж берётся за чугунное кольцо, как напрягаются руки, традиционно до плеч открытые, пока тяжёлая дверь беззвучно, но медленно поддаётся.
- Это чтобы прятаться? - спрашиваю шёпотом первое, что в голову приходит. - Или наоборот, прятать... кого-нибудь.
- О чём вы, моя госпожа?
- Дверь тяжёлая, кого за такой запирать?
- Древнее строение, - пожимает плечами Дарсаль, забирая обратно факел. Шагает в тёмный зал первым.
Замираю на пороге. Всё здесь пропитано старинным духом и словно волшебством. Или, скорее, какой-то силой. Да почему какой-то, ведь церемонии, связанные с омаа, как раз и затрагивают эту странную силу.
Смотрю на Стража, он весь светится, по-моему, сильнее обычного. Света даже больше, чем от факела, который держит в руке. Можно было и не брать, нервно хихикаю. Почему-то представляю, каково тут, когда их много - должно быть, светло как днём. Красиво, наверное.
Дарсаль проходит вперёд, тоже осматривается, будто в первый раз. Сзади сгущается темнота, шагаю скорее. Дверь неожиданно закрывается, вызывая лёгкую панику и ощущение ловушки.
Дарсаль оглядывается, окидывает меня внимательным горящим взглядом. Успокаиваюсь, что со мной случится в собственном дворце, в самом центре Айо на виду у армии Слепых?
Страх отходит на мягких лапах, отпускает, затаившись где-то за ближайшими стенами.
Рассматриваю зал странной, пятиугольной формы. Что-то такое император говорил... про пентальфу? Про пять врат? Про смельчаков?
- Мы... по центру дворца? - спрашиваю. - Что там? - показываю вверх.
Дарсаль присматривается, всё никак не привыкну, что видит и сквозь стены, и сквозь потолки.
- Двор внутри крыльев, - отвечает.
- И их тоже пять? Это... что-то значит, да?
- Многие пространственные фигуры и метки Стражей имеют в своей основе пятиугольники. Не знаю, почему так. В Астаре этого не объясняли.
В Астаре... Вот и держали бы свои «ворота» в Астаре. Странно всё как-то. Волнующе.
Дарсаль
Наверное, в прошлый раз я был слишком занят сменой меток и мыслями об императрице. Или слишком много нас здесь собралось. Не прочувствовал до конца всю силу этого места, потому что и нашей собственной было задействовано немало. Не хотел бы я рухнуть тут в откат, слоёв почти как в Астаре. А изоляция, похоже, успешно их скрывает при взглядах извне.
Руки полнятся огнём, омаа уплотняется, в глубине глухо ворочается Тень. Лия не заметила, как загорелся факел, и к лучшему, не нужно ей знать, что я сейчас взведен пружиной - боевой, как называли наставники, режим.
Пытаюсь окинуть взглядом весь дворец - ведь в его основе тоже лежит пентальфа. Некоторые крылья давно перестроены, обновлены, добавлены дополнительные хозяйственные сооружения и переходы, разбиты маленькие зелёные дворики между ними и огромный парк с тех сторон, где нет обрыва к Мелиаде и парадного выезда. И здесь, прямо по центру, прямо над нами как раз внутренний двор, куда мы въезжали по прибытии.
Странно, но слова о «воротах» начинают приобретать какой-то иной смысл. Это действительно словно ось дворца и в то же время скрытый от посторонних глаз императорский вход.