"Фантастика 2025-113". Компиляция. Книги 1-27 (СИ), стр. 1476

А я как-то не очень. Но странно, смотрю на стоящую передо мной женщину словно другим взглядом. Она совсем немного старше и очень давно во дворце - лет с пятнадцати, наверное. Не знаю, как выглядит: от зрячих мужчин в её сторону чаще исходит страх и подсознательное опасение, а у меня даже мысли не возникало посмотреть через прикосновения омаа. Да и сейчас, пожалуй, не лучшее время.

Пытаюсь разглядеть, уж как могу - отвечает обычным ясным взглядом. Надо бы проверить ауру, да как-то неудобно, после такого. В другой раз.

Наверное, не лучший из меня Страж.

В голове мелькает, проносится шальная мысль, а что, если... вот представлю императору - хотелось бы посмотреть на его лицо! Жаль, не увидеть. Тут бы он точно не бросил презрительное, будто ничего другого от меня не ожидал.

- Я согласна, - отвечает вдруг Тера, поднимаю брови с недоумением. И как-то сразу понимаю, о чём она.

- Мысли читаешь? - интересуюсь мрачно, машинально уплотняя омаа и проверяя, как скрыт разговор.

Чёткое движение головой:

- Нет, - отвечает, не объясняя. Да я и не уверен, что хочу знать. Не сейчас.

Но Тера серьёзна, зеркальный щит не поднимает - ни кляксы смеха, ни пятна обмана или нечистого умысла. Только усиливающийся запах феромонов. Всё-таки заставляю себя пройтись по ауре. Как-то это... слишком внезапно.

Тера поднимает руки по моим плечам, вызывая дикую помесь ощущений - от мыслей о нереальности происходящего до воспоминаний о мирно спящей Ноэлии. Я ведь помню, какими эмоциями она ответила на слова императора о моих ночных походах. Так больше и не решился наведаться к Бесстыжей Палми.

- Я ничего не смогу тебе предложить, - отвечаю.

- Я знаю, как ты ко мне относишься. И как относишься к императрице.

- Как? - вырывается.

- Дарсаль, - невесомая улыбка брезжит в ауре. Губ не вижу, но почти ощущаю и на них. - Я ведь знаю тебя слишком хорошо. Наверное, лучше, чем кто бы то ни было. Разве я могла бы не заметить?

- Донесёшь? - уточняю хмуро.

- Хотела бы - донесла бы ещё в Йоване, - убирает руки.

- Извини, Тера, - направляюсь к двери. - Мне надо... всё обдумать.

Ловлю шлейф обиды, почти сразу сменяющейся смирением и угасающей надеждой. Наверное, нужно что-то сказать, но мне необходимо побыть в тишине, успокоить собственный омаа. Взвесить случившееся, понять, чем всё это грозит. О чём может быть осведомлён император. Мне казалось, он пытается намекнуть на то, что я ничего не утаю. Но как знать, о чём могла поведать повелителю Тера.

Ментальщица долго смотрит вслед, стоя у окна. Наверное, мне должно быть приятно. Лексий так точно на моём месте расцвёл бы и не упускал шансов. Усмехаюсь. Мне же участившееся внимание представляется в большинстве случаев неискренним и досаждающим. Где они все были, пока я оставался никем? И где будут, если повелитель заменит личного Стража жены, снова сделав меня никем?

Вздыхаю, заглядываю к императрице. Ноэлия спит, уже в обнимку с уставшей гонять кошкой. А мне почему-то не хочется туда идти. Скрещивающиеся омаа вахтенных, постоянный прицел контроля. Сворачиваю светящейся дорожкой к жилищам Стражей, в свою старую комнату. Всё-таки за девять лет стала почти домом.

Мысли, что кто-то посторонний посвящён в мои тайны, и без того неприятны, но когда они касаются самого сокровенного... Чуть ли не впервые задумываюсь, каково Ноэлии постоянно ожидать от меня доносов. Эта бесова записка до сих пор руки жжёт.

Запускаю луч омаа к Лексию, боясь разбудить, но с удивлением обнаруживаю, что он куда-то идёт в компании нескольких мужчин.

«Всё в порядке?» - интересуюсь осторожно.

«Работа», - кратко отвечает Лексий. За окном плотная, почти ощутимая для омаа ночь, какая такая работа? Но решаю не вмешиваться, лишь запоминаю на всякий случай ауры сопровождающих.

Собираюсь немного отдохнуть, побыть в тишине, подумать... и не замечаю, как забываюсь дрёмой. Просыпаюсь от испуганного «Дарсаль?», остатки сна слетают в мгновение.

«Сейчас буду, моя госпожа», - отвечаю, поспешно приводя себя в порядок.

«Что случилось? Ты где?»

«Простите, моя госпожа. Заснул».

Хочу добавить, что у себя, но от Ноэлии вдруг исходит такая волна смущения, вперемешку с сумбурными извинениям, что и сам теряюсь, наскоро принимая душ. И только потом доходит, что она подумала.

А я ведь так и не решил, о чём ей рассказывать. Нужно обо всём, наверное. Но как-то не хочется.

Ноэлия

Сжав бедную Пусю в охапку, пытаюсь привести себя в норму. Каждый раз пугаюсь, не находя Дарсаля на месте, и забываю, что он свободный мужчина, имеющий право на свободное время... и на других женщин.

Хочется что-нибудь куда-нибудь запустить. Кошка, видимо, ловит мои пожелания, потому что стремительно выдирается, не желая становиться запущенным предметом. Приходится разжать руки и дожидаться Дарсаля в нервном одиночестве.

А ведь я хотела организовать завтраки с придворными шри, интересные обеды и ужины, а сейчас сижу не в состоянии никуда выходить, только и думаю, когда же он появится. Вспоминаю взгляды благодарной Кэти, заигрывания Анги. Да и Пени тоже очень даже может подойти роль спутницы моего личного Стража! А ведь он тут дома, наверняка куча знакомых и без них! А уж если припомнить предоставленный Кэти списочек... Да что же мне, до конца жизни отгонять от него всех?

С трудом сдерживаюсь, чтобы не броситься к нему на шею, когда слышу знакомые шаги. Я-то думала, это наш месяц, а он... поспешил воспользоваться свободой.

- Всё в порядке? - спрашиваю осторожно. - Снова сбор? - в глубине души надеюсь, что так и есть. Хотя где он там заснул бы?

- В порядке, моя госпожа. Я разговаривал с ментальщицей.

Ну, с ментальщицей он точно засыпать не станет.

- И что? - вот хочу успокоиться, а сердце ходуном ходит. Только и думаю о том, как бы ауру сдержать. - Она тебя проверяла? - пугаюсь.

- Нет. Просто... решали вопросы.

- Понятно, - соглашаюсь. - Император ничего не передавал?

- Нет. Но... выразил надежду, что я ему кого-нибудь представлю. Не знаю, как долго смогу уходить от ответа.

- Ну не женит же он тебя насильно!

- Надеюсь.

Что-то мне этот разговор нравится всё меньше! И какое вот мужу дело?! Чего прицепился?!

- И есть... претендентки? - всё же спрашиваю. Так и рвётся вопрос, куда он ходил после ментальщицы, еле сдерживаюсь. Совсем нехорошо с моей стороны властью злоупотреблять.

- А у вас есть предложения? - отвечает мрачно.

- Нет, что ты. Я не стану ничего навязывать. Просто... предупреди меня заранее, хорошо?

- Хорошо, моя госпожа.

Молчит. Не хочу об этом говорить! И аппетита нет совсем. Но у меня внушительный список на время отсутствия мужа.

- Так, - собираюсь с мыслями, тряхнув волосами. - У нас на сегодня запланирована поездка в эту школу. И еще я собиралась изучить записи Ливии, вдруг там найдётся...

Прикусываю язык, Дарсаль определённо хочет спросить, но спешу перебить его просьбой заказать завтрак. Я пока не готова заводить с ним разговор о Маларии. Хотя и больше не с кем, к сожалению.

Дарсаль кажется задумчивым, всё хочу спросить, что случилось, да не решаюсь. Отвлекаю себя разными мыслями, очень помогает Пуся - что-то роняет и начинает катать по полу. У неё вообще буйная молодость: и подросла заметно, и активная без меры. Особенно ночами устраивает галоп по комнатам. Кажется, на этот раз пострадал термос, кошка пытается его оседлать и погрызть.

- Как там Симон? - вспоминаю по ассоциации.

- Пока еще в Астаре, - сразу же откликается Дарсаль, по-моему, слегка удивившись.

- А я могу туда съездить?

- Не думаю, что это разумно, моя госпожа. Ваш муж не будет доволен. А на все вопросы смогут ответить верховные.

- Ладно, - вздыхаю. Не то, чтобы мне было очень нужно, но посмотреть, где взрослел Дарсаль, хочется неимоверно. Да уж, муж бы действительно не понял. Да и Страж, похоже, тоже.

Иду собираться. Пока Кэти привычно укладывает мои волосы, закрепляя корону, герцогиня заходит провести короткое занятие - мы с ней остановились на такой форме, по полчаса между другими заботами. Так и ей легче, и мне - в беседе всё запоминается лучше, чем слушая сухую лекцию. Белла улыбается, потом вдруг почему-то замирает, задумчиво глядя на горящие в столе лампы.