"Фантастика 2025-113". Компиляция. Книги 1-27 (СИ), стр. 1453
- Нет! - выходит из комнат Ноэлия. - Дальше мы сами, отдыхайте, девочки.
Кэти с Ирмой переглядываются, чёткое движение, сдобренное некоторым недоумением. Однако не спорят, спешат поклониться и оставить императрицу.
- Дарсаль... ты не хочешь больше со мной обедать? - спрашивает вдруг. Ничего не понимаю.
- Как я могу не хотеть, моя госпожа?
- Ответь честно! - вспыливает.
- Мне показалось... это с вашей стороны изменились предпочтения.
- Ничего не изменилось, - шепчет. - Я скучаю по нашим вечерам.
Сдерживаю рвущийся омаа. Вечера никогда уже не будут нашими. Знала бы ты, как я по ним скучаю! Если бы только мог... всё сделал бы не так!
По ауре ползёт пятно задушенной обиды. Бесов Раум, нельзя молчать!
- Я тоже, - отвечаю.
Лёгкая несмелая улыбка. Императрица начинает составлять блюда на стол. Встаю помочь. Машинально ищу, где повелитель - омаа Стражей и Ивена по-прежнему в подвалах.
- Дарсаль, за что можно судить императрицу? - спрашивает вдруг Ноэлия, делая приглашающий жест к столу. Теряюсь. Действительно. - За измену?
- Вероятно, - соглашаюсь.
- А императора? - бурчит.
А императора нет. Молчу. Ноэлия правильно понимает, вздыхает.
- Измена бывает разной, - говорю. Хочу успокоить, но не уверен, удаётся ли. - Возможно, попытки переворота. Посягательство на жизнь. Всякое ведь случается. Ты же понимаешь, что кому-то из императриц могло не понравиться собственное положение?
Чёткий испуганный взгляд. Надеюсь, тебе оно всё же нравится. Невзирая на сложности и явственный дискомфорт.
Молчим, отдавая должное дворцовой кухне.
- Хочу прогуляться, - вздыхает Ноэлия, заканчивая трапезу.
Император просил, что бы поменьше передвигалась... но ведь объяснять не разрешил. А у неё прямо аура за окна рвётся. Я бы и сам воздухом подышал, даже таким мокрым и холодным, как сейчас. Солнце спряталось еще в обед, уступив место затяжному осеннему дождю.
- Здесь ведь ограничений нет?
- Для вас нет, моя госпожа.
Ноэлия радостно подхватывается, спешит надеть куртку, взять зонт. Тоже накидываю свою.
- Покажи какой-нибудь новый путь, которым ещё не ходили, - просит. - А то я тут по-прежнему не ориентируюсь.
Киваю. Слепые следуют за нами на некотором отдалении, передаю, чтобы по возможности не показывались. Императрицу их количество и так насторожило.
- Кто это? - останавливается вдруг на одной из лестниц, пытаюсь сообразить, о ком она. Вокруг никого, во всяком случае, в пределах видимости зрячих.
Чёткий взгляд на стену, пытаюсь опознать с помощью омаа. Картина, что ли?
«Портрет императрицы Ливии», - передаёт Альбер, больше времени проведший во дворце, чем я. Повторяю вслух.
- Странно, - бормочет Ли. - Не похожа, неужели так изменилась?
Присматриваюсь. Зная, что именно искать, определить легче. От портрета исходит едва уловимое свечение, какое бывает у вещей, несущих частичку души своего творца. Приближаюсь, прикасаюсь рукой к полотну. Образ женщины проявляется немного чётче - немолодая, уставшая, если я правильно определяю переданные эмоции. К сожалению, это не картина омаа, точнее сказать не могу.
Ноэлия
Разглядываю покойную свекровь, я ведь сразу догадалась, кто это в таком наряде и короне, только не узнала. Как же сильно надо болеть, чтобы за каких-то пятнадцать-двадцать лет стать совершенно не похожей на ту улыбчивую девочку с ямочками, как у моего мужа!
А ведь Ливия и на портрете улыбается, только от ямочек не осталось и следа!
Дарсаль бросает на меня взгляд, острое ощущение опасности подстёгивает, заставляет переключиться от тревожных, пробирающихся в сознание мыслей.
- Интересно посмотреть на мать мужа, - улыбаюсь. - Жаль, что мне не довелось с ней познакомиться. Идём.
Показалось, за нами шли Слепые, но в парке их совсем не видно. Впрочем, помню, как умеют прятаться. Только от кого меня тут защищать?!
Дарсаль раскрывает надо мной зонт, с удовольствием беру его под руку, убеждаю, что вместе поместимся. Какой смысл мочить и охлаждать Стража, когда так приятно прогуляться... на время притворившись, будто нет никакого императора. Только тёмный парк, падающие листья и пропитавшая всё насквозь дождевая вода.
Гуляем долго, наверное, часа два. Парк большой, а я здесь еще ни разу не бывала, каждая дорожка кажется заманчивой и возвращаться домой совсем не хочется. Потому что там придётся снова встречать мужа и пытаться убедить в том, что мне с ним хорошо. А хорошо мне здесь и сейчас, медленно брести под дождём, говорить о чём-то, когда слова сами собой находятся и текут, или молчать, когда заканчиваются, и ощущать, что абсолютно не важно, говорим мы или нет.
- Где Иллариандр? - всё же не выдерживаю, спрашиваю во время очередного затянувшегося молчания. Хочется быть готовой к его визиту заранее.
Дарсаль приглядывается словно сразу во все стороны.
- Пока ещё внизу, моя госпожа.
- Внизу? А что он там делает?
- Точно не знаю, моя госпожа. Занимается проблемами охраны.
Дарсаль
Определённая мыслительная работа, некоторое недоумение.
- Это там, где нижние ворота Эфира? - выдаёт вдруг. Теряюсь. Наверное, не нужно было говорить, где. Когда успел обзавестись привычкой максимально точно отвечать на её вопросы?
- Не знаю, - отвечаю. Не интересовался этими воротами, легенда и легенда. А Ноэлию рассказ императора, похоже, впечатлил.
Ивен замечает мой омаа, прикасается.
«Скажи, сегодня повелителя не будет», - ментальная речь короткая, отрывистая. Отвечаю согласием, максимально скрывая эмоции. Может быть, хоть один вечер всё-таки достанется нам?
- Ивен передал, что бы вы не ждали сегодня императора.
- Почему? - вопрос ставит в тупик. Во всех смыслах.
- Не знаю, моя госпожа. Не объяснил.
- Его точно не будет?
- Думаю, да. Едва ли Ивен стал бы передавать неточную информацию.
Аура Ноэлии вдруг почти взрывается жёлто-красным ураганом глубокой, неимоверно яркой радости. Ощущаю свет улыбки, отражающийся по всей её энергии. Наверное, тоже улыбаюсь в ответ, тут же пугаюсь, потому что этого, да еще и здесь, не скрыть не спрятать.
Отчётливый взгляд в глаза, похоже, Ноэлию тоже пугает мой вид. Радость тут же утихает, уступая место боязни, а затем обычному синему свету. Надеюсь, никто не соотнесёт причины.
Ноэлия
Ну и взгляд у Дарсаля, сразу становится страшно. Как донесут императору о том, насколько жажду видеть его по ночам...
- Идём домой, я замёрзла, - шепчу.
Так тяжело сдерживаться, столько планов сразу откуда-то возникает! И один прямо сейчас и осуществлю. Если только... при мысли, что предмет моих планов имеет свои собственные, настроение сразу скачет вниз. Решаю тут же прояснить:
- Ты сегодня куда-нибудь собираешься?
Мерещится лёгкая заминка, почти расстраиваюсь, но тут же отвечает:
- Нет, моя госпожа, если не прикажете обратного.
- Нет, - улыбаюсь. - Наоборот. В общем, увидишь!
Ноги сами несут наверх, расходимся с Дарсалем переодеться в сухое. Меня ждёт горячая ванна, купаюсь быстренько. Выбегаю, вытираюсь наскоро, накидываю мягкий тёплый пеньюар. Где моё центральное отопление? Эти камины не дают столько тепла, стены у окон промерзают, а ведь еще даже не зима. Не хочу думать про длинные холодные ночи...
В дальних комнатах светильники не горят, беру с собой специальный переносной фонарь, иду вдоль книжных шкафов. На какие-то мгновения пугаюсь, что забыла, не найду! Но нет, вот она, та самая книга, которую некогда выбрал Дарсаль. Настало время сделать ему затянувшийся сюрприз.
Пуся встречает возмущённым мявом, вот бездельница Анга, неужели не покормила? Впрочем, мне самой приятнее этим заниматься, не хочу, чтобы малышка от меня отвыкла. Разглядываю с урчанием жующую квазикошку. А ведь она уже подросла вполне заметно. Дожидаюсь, пока поест, беру в одну руку книжку, в другую - Пусю, и почти вприпрыжку направляюсь к Дарсалю. Давно у меня не было такого замечательного настроения!