"Фантастика 2025-113". Компиляция. Книги 1-27 (СИ), стр. 1420

Императорский дворец великолепен, особенно в лучах заходящего солнца. Уж не знаю, специально ли так рассчитали время приезда или совпадение, но я очарована желто-оранжевыми бликами на красно-розовых стенах с серо-черными прожилками.

Ноги подкашиваются от усталости и почти не гнутся, когда наши фертоны в окружении охраны въезжают сквозь череду арок в закрытый внутренний двор. После толпы снаружи здесь совсем немного людей: видимо, самые приближенные из подданных и слуг.

Все прочие фертоны заезжают с какой-то другой стороны, только Хармасу с Хельтой и Базиру дозволено входить с императором. Ну и для Пени я выпросила такую возможность, впрочем, Иллариандр не возражал. Все-таки девушкам из Йована положены некоторые привилегии.

Ее улыбка и даже испуганный взгляд Хельты словно поддерживают, помогают справиться с пробирающим до костей страхом и волнением. Все мы, по сути, здесь одинаковые. Стараюсь поддержать и их, им-то, наверное, не намного легче.

Пальцы ледяные от волнения, когда император спускается с фертона и подает руку. Почему-то жду, что Дарсаль, как обычно, снимет меня и поставит на землю, но, очевидно, здесь и сейчас не положено. Императрица должна войти своими ножками. Может, и правильно. Есть в этом нечто символическое.

Все в глазах плывет, лица сливаются, могу миллион раз убеждать себя, что нужно быть внимательнее, но волнение наполняет голову какой-то разжижающей мозг и ослабляющей концентрацию субстанцией, мешая сосредоточиться, запомнить и правильно интерпретировать увиденное.

Вот Слепой в каком-то длинном красном плаще, с немолодым, изрезанным морщинами лицом. Наверное, их главный эр, Рамар, или как там его. Вот полная женщина, чем-то неуловимо напоминающая Марту. Тоже, видимо, экономка или главная служанка. Вокруг нее стайка девочек и женщин, с любопытством глядящих на нашу процессию.

И везде Слепые и зрячие воины, отборные, тренированные, привычные к нагрузкам тела. И взгляды светящихся глаз, направленные на меня, рассматривающие мою ауру, под которыми так неуютно, так тревожно. Да что же они все там видят, а вдруг решат, будто не подхожу? Но, кажется, наоборот, моя аура словно вызывает удивление и что-то еще, неуловимое, но ощутимое, заставляющее не то нервничать, не то возбужденно ожидать. Не знаю только чего…

Еще раз прохожусь взглядом по встречающим, пока главный Слепой подходит, выражает почтение повелителю, ну и мне заодно. Следом за ним остальные приближенные. Отвечаю почти машинально, хорошо, что в меня с детства вбивали все тонкости любых этикетов. Эр Рамар обменивается приветствиями с Хармасом и Базиром. Голова кругом.

Вот черноглазая девушка с ослепительной улыбкой, чья-нибудь дочь или даже какая-то советница? Может, женщин все-таки допускают к управлению? Это было бы чудесно.

— Шри. — Иллариандр слегка кивает в знак приветствия, при этом изогнув бровь, словно не ожидал увидеть красотку здесь. Девушка делает легкий реверанс. — Любимая, позволь представить тебе шри Шарассу Брон.

Да уж, представил, ничего не скажешь. А кто такая, почему здесь? Ладно, потом выясню.

— Шри, прошу любить и жаловать мою невесту, эрлару Ноэлию Лемми.

Пытаюсь сообразить, что там нам говорит этикет. Ну, когда императрице кого-то представляют, это вроде как хотят обратить ее внимание и очень престижно для человека. А вот императрицу? Просто ли дань вежливости или что-то означает?

Голова почти не соображает, путаюсь, вспоминаю наставления Валтии. Нужно было конспекты писать. Освоюсь — найду книги по углубленному дворцовому этикету.

Улыбаюсь, но от меня не укрывается взгляд Шарассы, брошенный на Дарсаля. Не его ли она пришла встречать? А вдруг она именно та, кто выбирает ему одежду? Эта мысль царапает и почему-то злит, твержу себе, что нельзя ничего показывать на виду у такой толпы Стражей.

Дарсаль

Ноэлия недовольна, то ли заметила что, то ли почувствовала с исключительно женской интуицией. Едва ли Шарасса позволила бы себе вольности на глазах у всех, ей бы место любой ценой удержать. Сам тоже ничего не вижу, разве только броня крепче обычного. И на себе ощущаю взгляд, ясно говорящий, что от планов своих отказываться не собирается.

Струйка недовольства течет от императрицы ко мне, не могу понять. Я-то чем виноват? Едва ли Ноэлия знает о вчерашнем откате, снова неожиданном и несвоевременном, в последнюю ночь.

У Шарассы пена самолюбования и даже некоторого превосходства. Успокоилась, решила, что Лия ей не соперница. Зато Слепые все внутри выдохнули, как один. Такой ауры и не встретишь. Единственная на миллион. Рано ты мою девочку со счетов списываешь.

Эта мысль отдает печалью в сердце. Не мою. И вообще не факт, что останусь ее личным Стражем. Даже скорее всего не останусь. А она… не хочу, чтобы вынуждена была выгрызать себе место зубами у императорской любовницы.

Повелитель ведет невесту к местному парадному входу. Справа в еще одной череде арок теряется безопасная дорожка, уходящая к жилищам Слепых. Так и хочется свернуть туда. Осознаю, насколько соскучился по дому. Какой бы ни был, но последние вот уже почти десять лет — мой. До этого комната в Астаре. И только далеко в детстве — нормальный, как у всех людей, теплый уютный дом с отцом и матерью.

Жайна подает знаки девочкам, уточняя, кому куда. Почти все — служанки императрицы, Хельте с Пенелией по одной остается. Последняя удивлена. Все же повезло ей попасть под покровительство Ноэлии, не то сама скорее всего служанкой стала бы. А может, и станет еще.

Поднимаемся на второй этаж, за нами несколько Стражей — становятся у выходов.

Ноэлия

Никак не могу свыкнуться с мыслью, что это мой новый дом. В голове шумит от разнообразия впечатлений. Иллариандр говорит что-то про обеденный зал и библиотеку, целует меня на прощанье и наконец решает отпустить.

Вхожу в свои новые покои, Дарсаль за мной, стайка служанок тактично остается у двери.

— Я Жайна, моя госпожа, — представляется та престарелая тетя, вокруг которой они вьются. — Вы, наверное, захотите осмотреться и освоиться. Если что-то понадобится…

— Спасибо, я передам через Дарсаля.

Кажется, я ей благодарна. Действительно хочется рассмотреть новые покои без чужих людей, одной. Жайна бросает на Стража опасливый взгляд, но не перечит, согласно кивает. Закрывает дверь.

Тоже смотрю на привычно непроницаемого Дарсаля, пожалуй, и его нужно отпустить. Пусть отдыхает после изматывающей дороги. Но почему-то желание побыть одной пасует перед желанием разделить впечатления хоть с кем-то. Или наоборот — именно с ним.

Ничего себе! Комнат в три раза больше, чем у меня было в гостевом доме высших леди в Йоване! Что одному человеку с ними со всеми делать?

— Тут заблудиться можно, — смеюсь.

— Проводить вас? — спрашивает Дарсаль.

Как-то это совсем странно звучит.

— А ты видишь? — вырывается, ругаю себя, сейчас обидится еще.

Но лишь кивает:

— Конечно. Здесь все полностью проницаемо для меня.

Надо же! С одной стороны окна выходят на реку — Мелиада, кажется? Красотища, там еще и солнце встает! Проверяю, туда ли повернута спальня, но нет. Перенести, может быть? Правда, не хочется начинать приезд с капризов.

Обхожу все окна, виды великолепны! На противоположной стороне огромный балкон, выходящий во внутренний дворик с бассейном. С него и с еще одного, соседнего, спускаются лесенки. Наверное, Иллариандра? А это наш семейный бассейн, что ли? Жаль, что уже холодно. Но вот летом…

В предвкушении замираю, Дарсаль застывает тенью чуть позади. А ведь ему пришлось гонять за мной по всем комнатам! Смущаюсь, совсем о нем не подумала…

А вдруг ему с девушкой встретиться не терпится?

Дарсаль

— …ты если хочешь, — предлагает внезапно, — можешь отдыхать. И вообще… если нужно сходить куда-то, увидеться с кем-то… я не против, в общем.