"Фантастика 2025-113". Компиляция. Книги 1-27 (СИ), стр. 1243
Кое-где виднеются темные провалы ходов. Здесь решёток нет, видимо, сюда ходят только специальные группы, или решётки глубже внутри, чтобы сохранить естественный вид. Край озера тоже теряется где-то под скалой, не обойти. Берега становятся всё уже, пробираемся медленно под стеночкой.
Вода почти чёрная, мрачная — руку опускать не рискнула бы. На вид словно маслянистая, густая.
— Интересно, она солёная? — спрашиваю, просто чтобы не молчать. Запускаю на всякий случай анализатор. Вроде бы обычная морская вода, только концентрированная.
— Думаешь, имеет связь с морем? — отвечает Антер. Но у меня снова какая-то ассоциация ускользает. Что-то Олинка говорила про солёную воду… Кажется, в глубине поблескивает, стараюсь присмотреться внимательнее. Останавливаюсь, Антер тоже притормаживает.
— Тупик? — приближается Свелла, выглядывает из-за Антера, уж её-то я точно не ожидала увидеть. Неужели ради брата старается? Или тоже любопытство проснулось?
— Ага, — отвечаю громко, чтобы перекрыть шорох волн о своды тоннеля. — Поворачивайте!
Пытаюсь рассмотреть фигуру сзади неё, Олинка, что ли, раньше телохранительницы полезла. Только поводка в руках не видно, неудобно здесь, наверное. Пережидаю, пока вся цепочка развернётся и потихоньку двинется обратно. Антер нащупывает мою руку, кажется, машинально. У меня тоже так бывает, когда не могу контролировать идущего сзади. Молчу, улыбаюсь.
— Осторожно, скользко! — слышу впереди, надеюсь, хоть Орида на шпильках сюда не попёрлась? Подсвечиваю коммуникатором, успеваю красочно представить её падение в милое озеро, как мысли словно материализовываются — каким-то своим, далёким от оригинала способом.
Свелла вдруг поскальзывается, взмахивает руками, хватается за Олинку, та пытается сбросить руку и уцепиться за кого-то впереди. Обе не удерживаются, катятся в воду, Антер выпускает меня, бросается к Свелле. Так у него всё это естественно получается, будто и не помнит, кто перед ним — ни секунды задержки не увидела.
Протягиваю руки, помогаю забраться Свелле. А вода-то ледяная! В такой за несколько минут замёрзнуть можно. Антер отлавливает бултыхающуюся Олинку, с той стороны спешит помочь её раб. Ловлю себя на нехорошей мысли, а не оставить ли её здесь, но порядочность с «циником» на этот раз заодно. Не нужны нам эти проблемы.
Олинка совсем дрожит, зуб на зуб не попадает.
— Глаза печёт, — жалуется.
— Давай быстрей наружу, — тороплю, — должен же где-то медик быть!
Кивает, пытается ухватиться за Антера и собственного раба одновременно. Выходим на широкий участок, к нам бросается Анита, в глазах ужас застыл. Представляю, что будет с телохранительницей, не уследившей за вверенным телом.
Олинка накидывается на своего раба с кулаками:
— Ты почему меня не держал? А ну грей давай!
Мальчик самозабвенно бросается греть, хотя сам в своей жилетке замёрз не меньше, оправдывается, что не успел. Анита тем временем занимает позу покорности, ожидает наказаний, Селий напускается на неё с криком, задирает ногу ударить. Незаметно хватаю за свитер Антера, чтобы не вздумал бросаться наперерез, с него станется. Но, как ни странно, ногу дружка отбивает Халир.
— Ты чего? — возмущается Селий.
— Здесь медика нет, ещё сломаешь что-нибудь — кто её тащить будет? Кто Свелле поможет? Дома накажешь!
Селий недовольно отходит, Свелла тоже начинает дрожать:
— Ты долго валяться намерена? — спрашивает сердито. — Я с тобой потом разберусь.
Анита моментально подскакивает, Свелла вдруг оглядывается на Антера.
— Спасибо, — произносит, почти как человеку. Антер молчит, Свелла отворачивается, поскорее идёт к остальным.
Пока мокрых аристократок пытаются поднять и пропихнуть обратно в лаз, выслушивая бурные излияния, мы с Антером переходим на другую сторону озера.
Мокрые руки мёрзнут, прячу в карманы. Лайлы что-то не видно, надеюсь, Варн к ней снова не цепляется. Это было бы уже как-то слишком — на глазах у всех хозяев.
Тали всматривается в озеро, потом вдруг сворачивает в открывшийся за выступом свод. Иду за ней, подсвечиваю фонариком, однако в нескольких метрах натыкаемся на решётку. Замок электронный, но, возможно, к сети подключен.
— Интересно, тут есть сеть? — спрашиваю.
— Наверное, — отвечает, проводит пальцами по решётке.
— Хочешь открыть?
— Думаешь, мало мне внимания? — хмыкает.
— Кто тебя знает, — бурчу. Смеётся.
Выходим, идём дальше вдоль левого берега. Здесь гораздо больше всяких изломов, провалов в скале, ходов.
— Давай разобьёмся, по три, — предлагает. — Ты три проверяешь, я три. Если где-то нет решётки, позовёшь.
Киваю, у Тали глаза горят, любопытная моя. Но ведь увлекательно же, чёрт возьми, я бездну времени не испытывал такого интереса! Ненормальные аристократы продолжают возмущаться, выяснять, кто виноват в том, что девушек не уберегли от падения, шумят, только мы с Тали не участвуем в общем бедламе — развлекаемся.
— Фонарик, — протягиваю.
— Ничего, я коммуникатором, — отвечает. Лучше бы не тратить заряд. Но у нас ещё мой останется… в случае, если всё-таки заблудимся. — Встречаемся здесь.
Снова киваю, иду дальше, отсчитываю три тёмных провала, захожу в четвёртый. Через пару метров натыкаюсь на решётку, следующий оказывается и вовсе неглубокой нишей, направляюсь в шестой. Он шире, иду внимательно, подсвечиваю. Прохожу метров двадцать, решётки не видно. Обнаруживаю развилку, на ней светится табличка:
«Внимание! Проход только с инструктором. Опасно!»
Кажется, то, что надо. Думаю, набрать ли Тали, хотя наверняка она меня там уже ждёт, а может тоже что-то нашла. Спешу назад.
— Ты, урод! — вдруг слышу, разворачиваюсь на голос, фонарь высвечивает отделяющегося от стены Варна. — Долго будешь под ногами мешаться?
— Отстань от Лайлы, — пожимаю плечами.
— А тебе какое дело! — наступает. Сейчас он вовсе не похож на постельного, так держит руки — скорее решил бы, что элитный телохранитель. Не нравится мне этот раб… а может, вовсе не раб? Тогда кто?
— Госпожа недовольна, — отвечаю, — получишь у неё разрешение — хоть женись на Лайле.
— Тебя забыл спросить, — размахивается, ухожу от удара, почти наугад впихиваю фонарик в трещину. Надо же, держится, круг света выхватывает наши плечи, оставляя пляшущие тени на стенах. Припоминаю его тактику, если он не решит её изменить. Делает несколько пробных выпадов, отхожу в один из ходов, нужно как-то поменяться местами. Позади неосвоенный тоннель, а вдруг пропасть или ещё что. Ни черта не видно, пятно света осталось за его спиной. Варн приостанавливается. Кажется, слегка удивлён.
— Ты, трус, что прячешься в темноте? — провоцирует. Примериваюсь, толкаю в грудь. Отлетает обратно к освещённому клочку, но на ногах держится. Приближаюсь. Больше не болтает, да и я молчу, хотя много чего хотелось бы выяснить. Но у меня слишком давно практики не было, а освещение здесь… Внимательно слежу за движениями.
Насколько я заметил, он правша, а у меня обе руки почти одинаково работают, в своё время левосторонние схемы отрабатывал. Наставник говорил, полезно. И правда пригодилось, пока он замечает и перестраивается, успеваю подбить под колено, оттолкнуть к стене. В последний момент хватает меня, слышу тяжёлое дыхание, врезаемся плечами в скалу. Понял, чего хочу, не даёт прорваться. Заносит руку, выставляю защиту, сталкиваемся кулаками — костяшки сводит.
Вижу сзади него неровное пятно света, приближается, по ритму движения узнаю Тали. Не могу решить, крикнуть ли, чтобы не подходила, или наоборот, привлеку этим к ней внимание. Он пока её не замечает.
Но Тали очень быстро подходит:
— Что здесь происходит? — громко, резко, по-аристократически, без страха. Не посмеет же он на неё напасть?!
Куда уж, у него другие планы, отталкивает меня, пытаюсь ухватить, но выкручивается из куртки, бросаюсь за ним — однако Варн приземляется на колени у ног Тали: