"Фантастика 2025-113". Компиляция. Книги 1-27 (СИ), стр. 1030
Переиграть врага…
Всегда любил решать стратегические задачки, разгадывать хитроумные планы. Но одно дело планы гармов, которых успел изучить. Другое – неуловимых метаморфов. Они мне давались намного тяжелее.
– Тебя заманивают в ловушку! – Соиле не отступался.
– Не думаю.
Проанализировав всё, что знал, я был уверен: наш ход окажется для метаморфов неожиданным.
– Как ты не видишь? Она специально ревела тут несколько дней, чтобы склонить тебя к этому решению! Почему же, позволь узнать, ты «не думаешь»?
Потому что знаю, что заноза не лжёт. Хотя для Соиле это не то чтобы аргумент.
– Понятно, – едва скривился он, – ты скажешь, что веришь ей. Но если её специально лишили привязки, чтобы подтолкнуть вас в нужную сторону?
– Метаморфы не стали бы подвергать опасности детей.
– А если там нет никаких детей?
– Вот и узнаем.
Друг поднялся, приблизился. Привычные женские проявления заставили напрячься. Встать навстречу, чтобы не смотреть снизу вверх.
– Она приворожила тебя? – Соиле приподнял руку, чтобы коснуться моей щеки. Но я перехватил его запястье.
– Если захочу посвятить тебя в эту область моей жизни – ты узнаешь.
В глазах андрогина сверкнула обида. Да, жёстко, но лучше сразу пресечь.
Дверь отворилась, пропуская занозу. Соиле не одобрял её вольного доступа в мою каюту и тем более кабинет. Но я понимал: стоит ограничить, и она исчезнет, сбежит из клетки, моя вольная птица.
Застыла на мгновение, приподняла бровь.
Соиле недовольно развернулся. Молча направился к выходу, всем видом выражая полнейшее несогласие со мной.
– Помешала? – поинтересовалась Лундан, проводив его взглядом.
Створки разъехались, выпуская сразу в коридор, и бесшумно закрылись.
– Спасла, – хмыкнул я.
Понимаю, раньше он единственный был настолько приближенным ко мне. Делить позиции, да ещё и с метаморфом, оказалось неприятно и даже болезненно. Не хотелось бы терять такого друга… но участившиеся женские проявления начинали напрягать.
– Ты… не можешь не знать, как он к тебе относится.
– Пока не появилась ты, он прекрасно удерживался в мужской ипостаси.
– Видимо, не рассчитывал, что на тебя может произвести впечатление женская, – Лундан подошла, положила руки мне на плечи.
– Для него это проблема, Лун. Не предмет шуток.
– Знаю, – мягко уступила заноза.
Не желая отказывать себе в удовольствии, я несколько раз поцеловал её. И только потом поинтересовался:
– Ты по делу? Или… побездельничать?
Заноза так улыбнулась, что я едва не опрокинул её здесь же на стол.
– Вообще… по делу, – отозвалась.
Я приподнял бровь, слушая.
– Чарес не знал обо мне. Но те, кто меня перекупили… наверняка из гармов. Кто ещё мог так изучить нас? Создать эти блокираторы, капсулы… Кстати, ты ведь не будешь возражать, если я отдам последнюю капсулу нашим?
Признаться, пока что я не был готов ответить на этот вопрос.
– Надо будет узнать, что выяснил Арв, – отозвался.
Лундан пристально глянула, но настаивать на своём не стала.
– Что ещё тебя тревожит? Тот же Свон мог нанять отдельно твоих покупателей, отдельно Чареса и даже Паулу отдельно отправить. Никто из них понятия не имел бы друг о друге.
– Да. Но откуда они знали моё настоящее имя? Ведь не зря назвали меня Лундан…
– Кто-нибудь выдал? – предположил я. Учитывая состояние, в котором пребывали у Свона метаморфы, их могли довести до крайности.
– Маловероятно. Мы сильные.
Да. Она ведь и сама побывала…
– Разберёмся.
Заноза кивнула. Глянула мельком на виртуальные экраны, висящие у меня над столом, словно намереваясь их все смахнуть.
Вдруг переменилась в лице, взяла один из них, присматриваясь.
– Кто это?
***
– Ты её знаешь? – взгляд Райма сделался пристальным, тревожным.
Это было странно. Уверена, что знаю, и уверена, что никогда в жизни не видела!
Пригляделась внимательнее. Тёмные, прямые волосы. Холодная, изысканная красота – человеческая красота, из тех, что поддерживаются деньгами и дорогими салонами. Мой намётанный глаз легко определил несколько подтяжек и мелких косметических операций.
Длинное тёмно-бордовое платье, какие носят в высших кругах Зилана.
– Да. Я где-то точно видела её… Спиральные завихрения, не могу вспомнить. Но память метаморфа невозможно стереть. Кто это?
– Йованна. Мачеха Паулы.
– Хвост крысогуя!
Приблизив окошко, я увеличила изображение, всматриваясь. Оглянулась на Дирайма – его взгляд был мрачен.
– Я обязательно вспомню, – пробормотала. – Сейчас всё прочешу. Просто она не попадалась мне на глаза…
Отошла к иллюминатору – впрочем, в подпространстве закрытому бронёй. Но виртуальное окошко на его месте с солнечным зиланским пляжем успокаивало.
Я её не помнила. Не помнила момента знакомства. Однако если бы на мою память кто-то воздействовал, наверняка заметила бы. Да и память давно уже вернулась бы в норму.
Разве только…
Снова глянула на Дирайма. Он смотрел пристально, ожидая.
Я прошлась, коснулась пальцами висков, взывая к собственному подсознанию.
– Игла… – прошептала.
Форт поднялся, приблизился. Встал впереди, обнял, прижимая к себе.
– Что-то нащупала?
– Пытаюсь. Когда во мне была игла… первые минуты вообще выбило из реальности. Потом – только пронзающая боль. И лишь после того, как она притупилась, я начала воспринимать слова «Маски». Того, кто отправил меня к тебе.
– Полагаешь, где-то в этот промежуток могла с ней встречаться? – голос Дирайма прозвучал на диво тихо, почти мягко.
– Больше вариантов нет. Остальное я прекрасно помню. Понять бы теперь, она из посредников, перепродавших меня «Маске», или из его соратниц? Или, может, из тех, кто помогал с документами?
– Как тебя зовут? – холодный, бесстрастный голос и сверлящая, нарастающая боль в спине. – Как? Имя…
– Лундан… – захлёбываюсь болью, невозможностью контролировать тело, стынущей, заблокированной силой…
Содрогнувшись от воспоминания, я машинально прижалась к Дирайму сильнее. Меж лопатками снова прошило иглой – или, точнее, воспоминанием о ней. Форт обхватил меня покрепче.
– Как так получилось, – в его голосе зазвучали лёгкие нотки сарказма, – что из всех невест я выбрал именно тех двух, которым от меня нужна была вовсе не женитьба.
– Как и тебе самому. Подобное притягивается.
Он промолчал. Во мне же продолжали клубиться мысли, предположения.
– В блокираторе была энергия, сходная с энергией Дагвийскийх Пустошей. Но меня держали не на Зилане. Мы прилетели на Зилан… или кто-то хотел, чтобы я так думала.
– Пора мне переговорить с Арвом, – коснувшись губами моих волос, отстранился Дирайм.
– Я с тобой.
Форт неопределённо пожал плечами – мол, если хочешь, пошли. Шиззи тут же сунула нос в дверь – сзади псины мелькнули беззаботные пейзажи мульти-трека. Что-то я тоже давненько там не бывала…
– И это… ты с Паулой помягче. Уверена, её используют.
– Фиалка и тебя окрутила?
– Не окрутила. Но она искренне боится мачехи. Даже больше тебя, – ехидно добавила я.
Райм усмехнулся. Подозвал Шиззи хлопком по бедру, потрепал за ушами.
– Что ж. Пошли прогуляемся к медотсеку для разнообразия.
***
– Вы вспомнили о моём существовании, лэр?
На губах Арва играла лёгкая улыбка. Даже если он и скучал в дороге, явно не жалел, что полетел.
Да, полёт вышел, прямо скажем, не таким, как я рассчитывал. И вообще чуть ли не впервые за мою гармийскую карьеру всё пошло наперекосяк.
Но мне это, пожалуй, даже нравилось.
Разобраться с нанимателями занозы и охотой главнюхи, занявшей место главнюка. А потом…
Нет, об этом я предпочитал пока не думать. Едва ли старейшины Круга пропустят меня сквозь завесу. Едва ли когда-нибудь смогу попасть домой. Однако сделаю всё, чтобы защитить Зилан.