"Фантастика 2024-149". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1402

— Прости меня, — шепчу, а может, просто шевелю губами.

Прости, что я начала тебя забывать…

***

Утром настроение боевое, ни следа от вчерашней меланхолии. Даже не удивляюсь: «Месть во имя любви» всегда действует на меня одинаково — начинаю ныть и жалеть себя. Глупо. У меня все хорошо, много лучше, чем могло бы быть.

Мои мальчики уже на кухне, Ди тоже здесь.

— Приветствую, молодежь! — бодро здороваюсь.

— Привет, мам, — откликается Лаки.

— Доброе утро, — Гай.

— Доброе утро, капитан Морган, — Дилайла.

Девушка уже год почти живет в этом доме, тем не менее не перестает смущаться, встречаясь со мной за завтраком, и держит дистанцию «командир — подчиненная». Каждый раз поражаюсь, но не настаиваю — еще решит, что я из тех сумасшедших свекровей, пытающихся набиваться невесткам в подружки.

Сажусь за стол, молитвенно складываю руки.

— Лаки, не дай умереть от жажды, сделай кофе.

— Момент, — отзывается тот, незамедлительно отправляясь к кофемашине. Лаки всегда легок на подъем, что утром, что в любое другое время суток.

Делаю себе бутерброд из разложенных до меня на столе продуктов и устремляю взгляд к Дилайле.

— Поздравляю. У тебя второе место сверху по результату прошлого экзамена.

Девушка смущенно улыбается.

— Благодаря вам.

— Благодаря тебе, — отказываюсь от похвалы. — Так держать. Не подведи меня сегодня.

Сегодня особый день. В прошлом году именно на устном экзамене у Джо Дилайла и провалилась и потеряла шанс поступить. Ох и получит она у меня, если повторит прошлогодний провал.

— Я постараюсь, — отвечает Ди.

— Не старайся, — отрезаю. — Сделай. Я на тебя поставила.

— Ого! — ахает Гай.

Бросаю на него хитрый взгляд.

— А что, думаете, преподаватели не делают между собой ставки на студентов? Еще как ставим, — заявляю самодовольно. — Так что, Ди, не подведи меня, иначе я потеряю кругленькую сумму.

Теперь и Дилайла, и Гай пристально смотрят на меня, гадая, шучу я или нет. Вот пусть и думают дальше, ни за что не признаюсь.

Мои глаза встречаются с глазами Ди. Молча говорю своими, что все еще жду более уверенного ответа. Она понимает.

— Сделаю, — на этот раз девушка произносит твердо.

Вот, давно бы так.

Удовлетворенно киваю.

Лаки возвращается с чашкой ароматного свежесваренного кофе и ставит ее передо мной.

— Спасибо, — благодарю. Он, как всегда, только отмахивается. — Лаки, — ловлю момент, пока они с Ди не умчались в ЛЛА раньше меня, — можно тебя кое о чем попросить?

— Угу, — отвечает уже с набитым ртом.

Гай неодобрительно косится в его сторону — у Гая безупречные манеры, такие, что мне иногда хочется встряхнуть его и напомнить: «Ты же еще ребенок, расслабься!»

— Собери мне досье на одного абитуриента.

Лаки перестает жевать и удивленно вскидывает на меня глаза. Тем не менее кивает.

— Странная просьба, но ладно.

Мы оба знаем, что я могла бы попросить покопаться в базе Саймона, штатного программера, а если дело серьезное, то сделать официальный запрос в Службу безопасности. Но я прошу Лаки, прекрасно отдавая себе отчет в том, что ему придется нелегально взломать не одну базу данных, чтобы выполнить мой запрос.

— Имя? — вот и все что спрашивает мой авантюрист-сын.

— Джейсон Риган, — выдаю без запинки.

Лаки хмурится и даже отставляет стакан в сторону.

— Джейс? А что он сделал?

— Джейс? — переспрашиваю на автомате. — Вы что, уже успели подружиться?

Честное слово, даже не удивлюсь. У Лаки в ЛЛА больше знакомых, чем у меня, и со всеми — непременно теплые приятельские отношения.

— Ну, поболтали немного, — отвечает мой общительный сын, как ни в чем не бывало. — Он не любит, когда его зовут полным именем. Так что у нас много общего, — усмехается.

Лаки терпеть не может, когда его называют Александром, я не выношу, когда посторонние люди обращаются ко мне по имени, а не по фамилии, Джейсон Риган предпочитает, чтобы его называли «Джейс». Добро пожаловать в клуб людей с заморочками, тут Лаки прав.

— И как он тебе? — спрашиваю прямо.

Пожимает плечами.

— Отличный парень. — Впрочем, от Лаки редко можно услышать что-то другое. У него всегда в действии презумпция невиновности: пока человек не сделал ему ничего плохого — он «отличный парень». — А что?

Качаю головой и признаюсь:

— Пока не знаю. АП хочет пропихнуть его в ЛЛА любой ценой. Вот пытаюсь понять, стоит его брать или нет.

— АП? — тут же заинтересовывается Гай и даже подается вперед — обожает узнавать новенькое.

— Ассоциация пилотов, — поясняю.

— Важные типы, — в свою очередь добавляет Лаки и для пущей ясности проводит ладонью над головой, обозначая уровень важности АП.

Гай энергично кивает, вцепившись двумя руками в бутерброд и теперь слушая особо внимательно.

— Мне не показалось, что он рад тут очутиться, — вдруг подает голос молчащая до этого Ди.

— В смысле? — не понимаю.

Девушка пожимает плечами.

— Те несколько раз, что я его видела, у него на лице так и было написано: «Пошли бы вы все к черту, я — домой».

Лаки начинает смеяться. Гай хмурится и теперь окончательно ничего не понимает.

Я, признаться, тоже.

— Разве кто-то может не хотеть учиться в ЛЛА? — первым выражает свое удивление мальчик. — Это же ЛЛА!

То еще гнездо змей, малыш. Но, ясное дело, ему это знать не положено.

— Согласен с Ди, — отсмеявшись, высказывается Лаки. — Мне показалось, увидев результаты своего экзамена на табло, он не то что не обрадовался, а разозлился.

Что соответствует версии о том, что Риган ничего не изображал и правда удивился тому, что набрал такие высокие баллы.

— Ладно. — Ударяю ладонью по столешнице, выпиваю оставшийся кофе залпом и вскакиваю из-за стола. — Я — в академию. Гай, успехов в школе. Ди, удачи на экзамене. Лаки, — перевожу на сына пристальный взгляд, — я все еще хочу его досье.

Тот поднимает руки ладонями от себя.

— Как скажешь, кэп.

Получает от Ди локтем под ребра. Оба начинают смеяться.

***

Лично на экзамене Джо я не бываю. Во-первых, мое присутствие пугает и без того перепуганных абитуриентов, во-вторых, нервирует самого Джоэля. Он как-то сказал, что меня кандидаты боятся настолько, что перестают воспринимать его всерьез.

Верю, а потому не мешаюсь под ногами.

Обычно я просто просматриваю запись. Экзамен у Джо устный: ответ на вопрос, полученный жеребьевкой, без использования записей или любого другого вспомогательного материала. В общем-то, профессор Джоэль выносит вердикт «прошел – не прошел» сам, но, по негласному правилу, я как глава приемной комиссии могу оспорить его решение и вытащить «приглянувшегося» мне кандидата в студенты в следующий тур. Потому-то я внимательно просматриваю запись с ответами каждого.

В прошлом году этот просмотр занял так много времени, что сегодня я заблаговременно запаслась фруктами для перекуса и велела Барбаре без напоминания приносить мне кофе каждый час.

Девчонка удивленно выпучила глаза в ответ на мою просьбу, но пообещала включить таймер, чтобы не опоздать ни на минуту. Господи, ну я же умру от недостатка кофеина, если она задержится!

Как мне не хватает Дилайлы…

Отгоняю от себя эгоистичные мысли. Ди была прекрасным секретарем, но это совершенно точно не ее место. Девочке нужно развиваться, расти — здесь она зачахнет.

Вооружившись первой кружкой кофе, включаю записи. Не перематываю, смотрю внимательно — меня больше волнует не четкость ответов по предмету (тут Джо, однозначно, компетентнее меня), а интересует поведение кандидатов, умение вести себя в стрессовой ситуации, выкручиваться, если надо, и пытаться выплыть, когда уже, кажется, идешь ко дну.

Первых Джоэль безжалостно валит, и я с ним полностью согласна. Нельзя настолько не соображать в принципе работы летательных аппаратов и пытаться приходить в ЛЛА. Наличие элементарных базовых знаний является одним из требований при поступлении в академию.