"Фантастика 2024-149". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1189

— Конечно, — я искренне обрадовалась. Старпом мне даже нравился, несмотря на то, что лондорец. А то, что сам предложил свое общество, освобождало меня от необходимости кому-нибудь навязываться.

— Тогда прошу, — Эшли шутливо подставил мне локоть, изображая галантного джентльмена.

Я, смеясь, положила ладонь на сгиб его руки. Так мы и покинули судно.

Пять часов могут показаться целой вечностью, если ты скучаешь и ничего не делаешь, или же ждешь чего-то. Но нам было не до скуки, и первые три часа предоставленного в наше распоряжение свободного времени пролетели совершенно незаметно.

Пересадочная станция оказалась прекрасно подготовлена к приему гостей, и здесь определенно было, на что посмотреть. Мы даже нашли фонтан! Правда, в нем плавали искусственные рыбы, о чем говорилось в табличке, привинченной к столбику неподалеку, но выглядели они как самые настоящие рыбы-клоуны.

Эшли все время о чем-то рассказывал, вспоминал другие станции и планеты, на которых побывал. Это не было навязчиво, напротив, я активно участвовала в разговоре, тоже вспоминая смешные случаи, связанные со станциями. Рассказала, как сержант Крю, с которым мы вместе служили на «Овне», как-то раз умудрился закрыться в станционном туалете, что едва не пропустил отлет, случился сбой замка, и в итоге персонал станции вырезал дверь лазером. Рис смеялся с этой истории чуть ли не до слез.

Время пролетело незаметно и просто замечательно. Давно я столько не смеялась и не дурачилась. Эшли оказался очень веселым парнем с отличным чувством юмора. И когда на него перестала давить ответственность, связанная с должностью помощника капитана, он раскрылся в полной мере.

— Есть хочешь? — предложил Рис в начале четвертого часа из пяти.

— Было бы неплохо.

На самом деле, я не сильно проголодалась, но идея посетить местное кафе показалась мне как нельзя кстати.

Мы разместились на мягких диванах в маленьком уютном кафе, интерьер которого был выдержан в приятных пастельных тонах, за столиком в углу и заказали у робота-официанта кофе и закуски.

— Все автоматизировано, — оценила я, положив локти на стол и осматриваясь.

— А что ты хочешь? — Эшли пожал плечами. — В то время как мы тратим миллионы на вооружение, Гиамма расходует их на исследование и улучшение жизни своих граждан.

— Ну, роботы-официанты не открытие века, — не согласилась я, — у нас они тоже есть, просто не слишком распространены.

— Правильно, потому что экономика нацелена на то, что людям нужна работа, чтобы платить налоги, которые идут все на то же вооружение.

Тут я поспорить не могла. Спросила другое:

— Почему же ты пошел в военные, если считаешь, что наши планеты тратят деньги и силы не туда?

— Я не сказал, что не туда, — Эшли на пару секунд отвлекся, принимая наш заказ с подноса, прикатившего робота, потом продолжил: — Просто порой задумываешься и понимаешь, какой бред все эти войны, — я не успела поинтересоваться, какой именно «порой» на него накатывают подобные мысли, как он сам пояснил: — Например, когда ты попала на наш корабль, и мы познакомились с землянами поближе. Ведь можем же мы общаться, как нормальные люди.

— Можем, — подтвердила я не слишком уверенно. — Но «Тринадцатилетнюю войну» из истории не выкинешь.

— Ты кого-то потеряла в той войне? — голос старпома прозвучал удивительно понимающе, мне даже на мгновение показалось, что мы знакомы с ним тысячу лет.

— Брата, — ответила я, потом покачала головой, заранее пресекая дальнейшие вопросы. — Давай не будем об этом.

— Хорошо, — покладисто согласил Эшли, — только не расстраивайся, — и его ладонь вдруг накрыла мою, лежащую на столешнице.

Я вздрогнула. А вот этого нам точно не нужно.

Может быть, я слишком много о себе возомнила, но мне показалось, что этот жест был чем-то большим, чем поддержка.

Я медленно высвободила руку и тут же схватила ей кружку, чтобы мой жест выглядел так, как будто я просто захотела пить, а не отделаться от него. Я только понадеялась, что Эшли не обратил внимания на то, что я правша, и обычно не держу кружку левой рукой.

Не знаю, заметил Рис что-то или нет, но, по крайней мере, сделал вид, что нет.

— Уютно здесь, — сказал он, разглядывая обстановку. — Люблю такие места.

Я пожала плечами.

— Мило, — потом снова отпила из кружки, — а вот кофе здесь так себе.

Мы оба засмеялись, но уже не так беспечно, как раньше. И этому причиной была даже не «Тринадцатилетняя война», о которой мы только что невольно вспомнили. Мне показалось, что Эшли хочет мне что-то сказать или о чем-то спросить, но не решается.

— Расскажи о себе, — вдруг попросил он.

— Что именно? — усмехнулась я. — Родилась, училась, выросла. Второе имя Кэролайн.

— Красивое.

— Ужасное! — возмутилась я. — Посмотри на меня какая из меня Кэролайн?

— А, по-моему, тебе идет.

— Вот уже нет, — я даже замахала руками для убедительности, а потом погрозила указательным пальцем. — Скажешь кому, придушу!

— Не скажу, — пообещал Эшли так серьезно, что мой смех угас сам собой.

Мне стало нехорошо. Ассоциация пришла внезапно и напрочь испортила мне настроение: в последний раз с похожим выражением лица на меня смотрел Майкл.

— Миранда… — Эшли неожиданно (или уже ожидаемо?) поднялся и пересел на диван ко мне.

— Я просила звать меня Морган, — язык стал словно резиновым. Не порть все, Эшли, умоляю, не порть! — Мирандой меня зовут только близкие.

— Миранда, — повторил он упрямо. — Ты мне безумно нравишься, больше чем просто друг.

Я смотрела на старпома бесконечно долгую минуту. Он серьезен и, скорее всего, искренен. Нравлюсь. Вот только мне что с этим делать? Эшли симпатичный парень с отличным тренированным телом. Завести себе любовника на корабле?.. Боже, о чем я думаю! Рис не поверхностный Кит или Бен, ищущий развлечений, ему непременно захочется от меня чего-то большего, например, «тепло моей души», как говорит кок.

На этот раз я высвободила руку, которую он успел сжать, довольно резко и не таясь.

— Умеешь ты все испортить, — выдохнула я. Мне нравилось наше общение именно своей легкостью. Мне не нужны признания, не нужны поклонники!

— Я просто хотел с тобой объясниться вне «Прометея».

— Ты поэтому так смотришь на Ригза? — вдруг осенило меня. — Потому что он меня подставил?

Эшли не ответил, но по глазам я поняла, что угадала.

— Ах ты ж черт, — выдохнула я и до боли прикусила губу. А ведь все было так хорошо, я совершенно расслабилась в его обществе, а он…

— Миранда…

— Прекрати! — слишком громко, на меня обернулось сразу несколько посетителей. Плевать. — Я прежде всего солдат, пилот, а потом уже женщина, — отчеканила я, резко поднимаясь. — Пусти.

— Куда ты? — вскинулся Эшли.

— К черту, — бросила я сквозь зубы, уже направляясь к выходу.

До назначенного времени для возвращения на «Прометей» оставалось еще полтора часа, но настроение было бесповоротно испорчено. Вернуться раньше?

Я невесело рассмеялась про себя: то ненавижу лондорцев и мечтаю поскорее сбежать от них, то раздумываю о том, чтобы быстрее снова подняться на борт их крейсера. Да уж, Морган, совсем ты уже помешалась…

Побродив бесцельно около получаса, я оказалась в самом центре станции у фонтана. Подумать только, меньше часа назад мы с Эшли рассматривали в нем искусственных рыб, и нам было легко и весело. И с чем я осталась теперь?

«Ты мне безумно нравишься», кажется, так он сказал. Господи, чем же я могла ему понравиться? То шарахаюсь ото всех, то хамлю. И это его «Миранда», я же сказала, что так меня зовут только близкие, так он еще и повторил!

Я присела на бортик фонтана, ноги с непривычки гудели. Вот посижу еще полчаса и поплетусь на корабль. Оставалось только надеяться, что не попадусь Тайлеру на глаза, он же предупреждал, чтобы не ходили по одному.

Неожиданно я заметила группу молодых людей в голубых комбинезонах. Земляне!