Дикая Охота, стр. 55
Если это действительно так, можно было понять и тех, кто штурмовал аванпосты Наблюдателя, стремясь свергнуть его власть, и даже Кел, которые сбежали в Вечность, чтобы выйти из навязанного сценария. Я кое-что начинал понимать, и причины войн Раскола, создания Небесного Трона и прочих противоречий Народа Кел, о которых так пафосно вещал вселенец, наверняка были не столь прозрачны…
Тем временем Винсент швырнул в темную пасть колодца куски разбитого сердца. Они летели долго, прежде чем мы услышали звук. А затем он открыл Скрижаль и активировал Печать Единства — странную Руну, которая маркировалась как Руна-Предмет, хотя по идее была скорее Существом по типу моего Доминиона Арахнидов (чью Руну, к счастью, после этой битвы не пришлось чинить).
И произошло волшебство — никак иначе рунные технологии, которые использовал Наблюдатель, описать было невозможно.
Подземный чертог изменился. Руна Печати, засияв, мгновенно образовала из света множество связанных структур (я специально наблюдал с помощью всех доступных средств, пытаясь понять механику этого процесса), больше всего похожих на слепок из застывшего света. Главным элементом была сама Печать — круглая крышка со странными нечитаемыми символами, накрывшая горло колодца так, будто образовывала с ним единое целое, но в то же время было ясно — это именно защитная печать. И она источала энергетическую паутину, вспухшую на конце ответвлений устрашающими многоногими силуэтами.
Когда свет материализовался, они стали теми самыми каменными жуками, о которых рассказывал Эйрик, — странными созданиями, отдаленно напоминающими огромных камнекрабов. Трое самых больших угрожающе склонились над Печатью, множество малых замерли у стен и проходов. Создания напоминали статуи — серебряного и бронзового ранга, хотя сама Руна была золотой, — и совершенно точно служили стражами гробницы.
— Есть, буря! — сказал Винсент Кассиди.
Восходящий Сигурд! Вы будете наказаны Наблюдателем Единства, если немедленно не покинете это место.
Наказание: Позор
Наказание: Смерть
59… 58…
— Уходим быстро! — проронила Жемчужина. — Рикс, Наблюдатель прислал тебе золотую награду?
— Да, задание выполнено!
Мы поспешно покинули гробницу, чьи стражи уже начали шевелиться. Как я понял, альфа-разум плотно контролировал ее «посещаемость». Тавры взломали Печать потому что он позволил, потому что это было сделано тогда, когда он захотел…
Чертово Единство! Чертов сезон Дикой Охоты!
А затем наши вожди разделили добычу. Я был свидетелем их долгих препирательств у Пылающего Рога и знал о принесенных Клятвах — в итоге все Руны, взятые с Пожирателя, делились пополам, но Ветер Равнин имел право выбрать ту половину, что пожелает. То же самое касалось и награды Наблюдателя — однако тогда речь шла о многих серебряных Рунах, а в итоге мы получили одну золотую…
Винсент и Ветер были старыми друзьями, но золото способно посеять раздор даже в лучших. Слишком уж оно драгоценно, а сейчас в Скрижали нашего вождя находилась целая пещера Аладдина. Кровавая бойня начиналась и из-за меньшего, а Людей Трав было в сто раз больше, чем землян. Наверное, именно поэтому наш рикс говорил с вождем Народа Трав в сопровождении своих серебряных Восходящих…
Четыре золотых Руны выпали с Пожирателя. Одна стала Печатью Единства, вбитой в гроб призрачной твари. Еще две были Свойствами — Изменение и Усиление. А третья… третья была чудовищным Умением.
Руна Поглощения Атрибутов
Сам я не видел ее точного описания, однако по разговору понял, что Руна наделяла владельца способностью временно усиливать себя, вместе со Звездной Кровью поглощая часть силы побежденного врага. Обладатель повышал свои Атрибуты, становясь с каждым убийством все сильнее — и хотя эффект работал лишь во время действия Руны, он казался невероятно мощным. Ограничений ведь не было — и по идее, если прикончить десяток-другой беззащитных жертв, можно зарядиться так, что никакой противник тебя не остановит!
— Будь с тобой твоя старая Руна, что бы она сказала, кано? — улыбнулся Ветер Равнин, выбирая свою часть трофеев.
— Наверное, что Поглощение и Изменение, которое вдвое увеличит его время, могут сделать Восходящего непобедимым в большой битве, — ответил Винсент. — Я бы взял их сам, но первый выбор — твой, кинг.
— Раз Незримый улыбается нам, Звездные Монеты разрубим пополам, — после недолгого раздумья ответил Ветер Равнин, — А Руны… Народ Трав возьмет Поглощение и Изменение, как сделал бы мой кано. А Люди Земли пусть оставят себе Усиление и выберут золотую награду.
Они соединили Скрижали — и Винсент Кассиди отдал кингу выбранные им Руны. Золотое Поглощение жалко до слез, крайне мощная Руна, но Клятва есть Клятва. Народ Трав исполнил их часть договора — а мы соблюли свою, и Наблюдатель Единства подтвердил выполнение знакомым звоном.
— Ну что, теперь во фригольд? — спросил Винсент Кассиди, чуть улыбнувшись. Он явно испытывал облегчение, закончив с официальной частью, как и все мы. Напряжение, витающее в воздухе, рассеялось.
— Мы с Жемчужиной взглянули бы на ваше Древо, — улыбнулся в ответ Ветер Равнин, — и на ту Восходящую, что избрал мой второй сын…
Мне показалось, что дележ был вполне справедливым. Два золота — это не четыре, и, хоть Пожирателя прикончили мы, без Народа Трав, выманившего орду тавров в поле, ничего бы не вышло. Или же — закончилось бы с огромными жертвами для нашего рейда. А так — для земной колонии эпопея с Пожирателем в итоге получилась крайне выгодна — да, мы потеряли Южный Пост, но его можно отстроить, главное, что человеческие жертвы невелики, вообще несравнимы с потерями противника. А вот два новых золота, полсотни Монет, а также множество прочих Рун, Фрагментов, Ядер — на дороге не валяются. Многие наши Восходящие неплохо заправились Звездной Кровью — среди тавров было немало измененных деревянного и бронзового ранга. Мои ребята в том числе — Грохот не сплоховал, его запас уже подползал к полутора сотням капель, а Фьюри выполнила еще одно бронзовое задание. Оставалось надеяться, что после возвращения фригольд не забудет своих бойцов, особенно некоего Сигурда Морозова, который вложил немало кровного в совместную победу.
На самом деле, убивая тавров, я попутно тоже выполнил два бронзовых задания, на сокращение поголовья и на измененного альфа-вождя. Шесть Монет и шесть единиц Славы, а также две новых Руны. Я выбрал их все еще по пути домой, откинувшись в ложементе винтокрыла — взял Умение и Навык. Не ожидал ничего выдающегося, но Наблюдатель сумел удивить — Приручение Животных, Неутомимость, Пирокинез. Особенно интересным было последнее — умение из ничего создать небольшую искру огня, завязанное на Стихийность. При усилении оно могло развиться в интересную Руну, связанную с управление огнем, и я даже заколебался между ней и Неутомимостью. Все-таки взял Неутомимость — потому что Умение, по заветам Белого Дьявола, берется с прицелом на превращение в Навык, а Неутомимость — невероятно ценная способность…
А вот бронзовые Навыки выпали почти бесполезные.
Мастерство Выслеживания, Метание Камней, Знание Трав…
Все три — комплексные. Например, Метание Камней включало в себя умение обращаться с пращой, боло и тому подобными приспособлениями, которые частенько использовали аборигены, но опять же — без практического применения они мало что стоили. Подумав, я все-таки выбрал Выслеживание, потому что при моих Атрибутах умение читать следы могло оказаться полезным, а после гибели Лохмача в группе не оставалось почти никого, способного на это. Копья часто посылали на охоту, да и в экспедиции умение добыть себе пищу — бесценно… Но встраивать навык пока не стал — может быть, он окажется полезнее тому же Граю…
Из фригольда уже сообщили, что все пациенты медкома, опустошенные тварями Пожирателя, пришли в себя. С ними, кажется, все было нормально — многодневная кома лишь истощила организм, но это — дело поправимое. То же самое произошло с нашими парнями, попавшими под удар у пещеры. Может, в том числе и поэтому Наблюдатель держал эту тварь «на поводке» — причиненные Пожирателем страдания не были фатальны, при победе пострадавших можно было безболезненно вернуть — за исключением тех, кто погиб от тавров или по вине обстоятельств.