За руку с его величеством (СИ), стр. 22
— Я почти верю!
Непонимания в её глазах стало больше, тёмные брови сползли к переносице так, что между ними залегла вертикальная складочка. Играла она мастерски, а я сама была готова побиться головой о дерево, если бы была уверена в том, что это поможет привести мысли в порядок и отличить правду ото лжи.
Я просто не понимаю, говорит она искренне или играет!
— Викулька, — как-то осторожно, подбирая слова, начала она, понизив голос, — скажи мне, сколько наших встреч ты помнишь.
Напряжение в её голосе заставило меня невольно поёжиться.
— Зачем? — Нахмурилась я и поджала недовольно губы.
— Просто скажи, — она свои, напротив, облизнула и приоткрыла так, что облачка ставшего обжигающим дыхания вырывались в прохладный, но не морозный воздух.
Говорить почему-то не хотелось, но я всё равно мысленно их пересчитала: в пещере, во время нападения на Аяра и два мои сна. Однако отвечать не торопилась, задумчиво посмотрела на, кажется, искренне встревоженную ведьму и велела:
— Ты тоже. Одновременно.
Она кивнула, даже не задумываясь, и торопливо кивнула ещё трижды.
— На счёт три, — велела она.
Страх сжал мои плечи, опуская их вниз, к земле. Дыхание стало жарким и тягучим, как горячий мёд, а перед глазами от напряжения всё немного искрилось и плыло, но я всё равно повернулась к Ае всем телом. Она встала напротив.
— Раз, — сказала я похолодевшими губами.
— Два, — подхватила ведьма хрипло.
— Три, — выдохнули одновременно и мгновенно за этим:
— Четыре.
— Три.
Наверно, глупый способ был проверить её правдивость, но то, как после нашего одновременного и совершенно разного ответа округлились её глаза…
— Ты понимаешь, что это значит? — Почему-то шепотом спросила она у меня, нервно оглядываясь и особое, наиболее пристальное внимание уделяя тёмным кустам, будто там сейчас затаился кто-то жутко опасный.
Я невольно тоже на них покосилась. Когда увидела, что они лишь едва колышутся от ветра, стало спокойнее.
— Не особо, — призналась честно, не находя в себе смелости оторвать взгляд от кажущихся такими опасными кустов.
И хотя мой внутренний магический радар говорил, что там никого нет, страшно всё равно было.
— Это значит, — всё также шепотом ответила Ая, не глядя на меня, — что в этом мире есть кто-то, использующий мой облик.
В это мгновение каменный выступ содрогнулся! Но нет, это лишь казалось таковым, на самом же деле просто мир перед моими глазами вздрогнул.
«Есть кто-то, использующий мой облик» — эхом повторилось в пульсирующей голове.
— Скажи, — тихо-тихо попросила я, — а как давно ты потеряла контроль над всеми этими?
Я неопределенно махнула рукой, указывая на ровные чёрные построения под нами. А они ведь действительно стояли и даже не рычали, просто спокойно чего-то ждали. Слишком спокойно. Животные себя так не ведут, только если…
Только если им не приказали…
— У меня его не было с самого начала, едва я только оказалась здесь, — ответила она и лишь только после этого очень-очень медленно повернула голову, чтобы широко распахнутыми от ужаса глазами взглянуть на меня, а затем ещё медленнее повернуться и окинуть перепуганным взглядом все эти ровные построения терпеливо ожидающих чего-то монстров.
Монстров, которых целенаправленно здесь построили.
Монстров, управлять которыми кто-то мог.
— Чего они ждут? — Прошептала я так тихо, что и сама себя с трудом расслышала.
Но каким-то невероятным образом расслышали все они. Все эти монстры, собравшиеся внизу, вдруг слажено повернулись в нашу сторону, закинули головы назад и взглянули прямо на нас…
— Это же сон? — Серьёзно в этом сомневаясь, спросила я у Аи, начиная лихорадочно соображать, что делать.
— Должен быть, — не очень уверенно отозвалась она, вытащила руку из-под меховой накидки, сформировала на кончиках пальцев тёмно-тёмно-зелёное свечение и скинула его вниз.
За его коротким полётом все мы пронаблюдали с одинаковым любопытством, а когда свечение прошло мимо кахэша, ничего ему не сделав, мы с Аей как-то невольно переглянулись. Затем вновь посмотрели на монстров. Монстры на нас.
Затем от их отряда отбилась какая-то летучая тварь. За её полётом все мы тоже смотрели с одинаковым любопытством, только мы с ведьмой ещё и со страхом. Но не дёргались: надо же проверить, могут они нам что-то сделать или…
Когда длинные острые когти вспороли моё предплечье, я совершенно невольно шарахнулась назад, не сдержав громкого вскрика. Руку обожгло болью, сознание — ужасом. Торопливо прижав ладонь к глубоким царапинам, я куда медленнее поднесла её к лицу, присмотрелась…
Боль, ощущения, кровь — это не было сном. Это не было сном!
Ая среагировала на мгновение раньше, чем дёрнувшиеся к нам монстры, и на два раньше, чем происходящее осознала я. Притянув магией какую-то увесистую корягу с земли, она с силой швырнула её в рванувшую ко мне тварь, сбив ту и отправив в полёт куда-то вниз.
Проследить мне за этим не позволили, схватили за руку и с силой дёрнули, торопливо уволакивая в чёрные кусты.
— Вытаскивай нас! — Закричала я, слыша обрушившееся на уши рычание, шипение, жужжание, громкий топот многочисленных лап и дрожь земли под ногами.
Пледы, зацепившись за колючие ветви кустарника, остались где-то там, позади. Ветки вцепились в неприкрытую одеждой кожу, задёргали волосы, забили по глазам…
— Я могу вытащить только тебя, — несясь вперёд, совершенно не разбирая дороги, бросила Ая, крепко держа меня за руку, — для меня это не сон!
Топот, хруст ломаемых ветвей, шуршание листвы и нарастающий вой за спиной!
— Разбуди меня, — решила я, с трудом поспевая переставлять ноги, — и я призову тебя через метку!
Это была очень хорошая идея. Более того, это была очень своевременная идея, но…
Сильный удар пришёлся куда-то в правое плечо, порезы пронзило болью, а меня саму сбило с ног, завалило на спину, протащило ещё пару метров и от души приложило об дерево.
Я не знаю, что это было, я просто не успела рассмотреть… А когда перед глазами всё помутнело и закружилось, увидеть что-либо вообще было практически невозможно.
И тут же, буквально мгновенно, далёкий голос Аи и вспышка света, окутавшая меня с ног до головы за миг до того, как лица коснулись чьи-то длинные острые шипы.
Ощущения, как при падении с огромной высоты, после которого я фактически утонула в липких простынях. Завозилась, заёрзала, не в силах избавиться от предательского ощущения, что это не простыни, а один из монстров, но в итоге смогла с этим справиться, дёрнула повязку, открывая руны на руке, и…
И застыла. Просто замерла, не шевелясь.
Какая-то часть меня была в ужасе и молила действовать быстрее, забрать Аю из того кошмара, в котором я сама сейчас была, сделать уже хоть что-то!
А другая часть запретила касаться её метки. Запретила приводить в дом ту, что могла просто врать и пользоваться этим. Я же не видела, кто именно собрал все эти построения, не знала, говорит ли она правду о том, что не может управлять существами. Я ничего не знала, у меня не было ни единого факта, подтверждающего правдивость её слов.
Верить просто так?
И, возможно, делая очень большую ошибку, я прикоснулась не к оставленному ведьмой следу, а к собственному внутреннему источнику магии. Коснулась осторожно, собирая крохи накопившейся магии, и призвала портал.
Светлая воронка закружилась в шаге у кровати, и мне понадобилось несколько долгих мгновений, чтобы подняться и ступить в неё.
— У меня большие проблемы, — произнесла, выходя в светлой гостиной.
И пошатнулась, запутавшись в собственных ногах.
— Кахэша тебе в душу! — Прошипел вмиг наполнившийся злостью женский голос.
Короткая пауза, во время которой Давина подлетела ко мне и схватила за здоровую руку, уволакивая к дивану, а затем детский звонкий голосок:
— Мама, по бам.
— Амарис, радость моя, иди радуй бабушку, — толкнув меня на диванчик, велела самая настоящая Верховная ведьма своей единственной, пока, и ужасно любимой дочери.