Афера в Темную ночь (СИ), стр. 26

— Отлично! Вот так и продолжай. Ты справишься!

Через две минуты мы входили в логово наших «врагов» — в центральный департамент правопорядка — мрачное серое здание, именно сейчас напоминавшее тюрьму, колонны вдоль фасада показались решетками, а длинный ряд широких фрамуг под карнизом — окошками в камерах. Никогда не думала, что сунусь сюда по доброй воле.

Гвардейцы на проходной внимательно изучали наши браслеты и повестку Бланш. Меня вообще не хотели пускать, даже фраза «у меня есть, что сообщить следствию» слабо действовала, и только сверившись с какими-то записями в журнале они, наконец, посторонились.

Внутри было тесно и шумно, как на ярмарке в праздничный день. У окошек с заявлениями выстроилась очередь, посетители спрашивали дорогу у дежурных, сотрудники департамента сновали туда-сюда. Льющегося из узких арок света не хватало, чтобы разогнать сумрак в этом огромном павильоне, и под потолком по кругу летали десятки трескучих сияющих шаров. Когда один такой проплывал над головой, воздух наэлектризовывался и покалывал кожу.

— Сказали идти наверх! — менталистка уже пробилась к лестнице, я тенью следовала за ней. — Мистер Арклин работает в восемнадцатом кабинете.

Навстречу спускались агенты в черной униформе с браслетами некромантов, за ними группа боевиков. Первые весело болтали, а вот вторые выглядели не такими воодушевленными. Не сдержавшись, я брезгливо поморщилась. Труповоды… Сколько хвалебных статей написали наши газетки о их доблестных действиях во время войны и зачистки. Герои, прям! Самоотверженные и угнетенные! Только я все равно не понимала, как можно с упоительным восторгом разделывать свежих мертвецов, а потом играться с ними, словно с марионетками.

— Кажется, это где-то здесь, — неуверенно произнесла Бланш, шагая вдоль решетки-ограждения мимо одинаковых дверей с табличками.

Ну конечно. Вот номерок. Умеет же она до восемнадцати считать! И если мы будем тут долго топтаться, хозяин кабинета это заметит!

Внутренне подобравшись, приветливо улыбнулась. Пусть думает, что я бесконечно счастлива его видеть.

— Давай.

Подруга вздохнула и нажала на дверную ручку.

— Можно?

Захлопав глазками, я чуть ли не выпрыгнула из-за ее плеча.

— Доброго дня, инспектор!

Отвлекшись от изучения бумаг, Арклин впился в нас своим фирменным испытующим взглядом. Замороженная селедка! Брр! Короткий кивок предназначался Бланш, а вот меня осматривали долго и с сомнением. Не верит, что свидетели сами, с распростертыми объятиями бегут давать показания такому противному типу? И правильно!

— Мисс Келерой, — наконец сухо констатировал он, и отчего-то входить в его комнатушку резко расхотелось. — Кажется, я вас не звал?

В голосе звучало явное недовольство, хотя на лице не дрогнул ни один мускул. Но неприязнью меня не смутить. Продолжая излучать нездоровую радость, я шагнула вперед.

— Кажется, не звали. Но я кое-что вспомнила. Возможно, это поможет вам в раскрытии преступления. Разве это не интересно?

Откровенный скептицизм, повисший в воздухе, уловил бы даже неодаренный. Маг нарочито медленно закрыл папку, поглядел на подругу, потом снова на меня, и сделал какие-то позабавившие его выводы.

— Ладно. Заходите, располагайтесь.

Стул для посетителей тут был только один — железный, прикрученный к полу. Вдвоем не уместимся. Да и не хотелось.

— Постою, спасибо, — я шагнула в сторону, осматриваясь.

Неуютное помещение. И дело не в том, что кабинету следователя полагалось производить подобное впечатление, а в том, что тут не обжито. Коробки с личными принадлежностями лежали на полу, а на столе только стопка прошитых лентами папок и портсигар.

— Вы переезжаете? — нагло полюбопытствовала я, указав на собранные вещи.

Арклин прищурился, глаза потемнели, а на щеках появились желваки, жаль почти незаметные на скуластой физиономии. Отвечать он не спешил, но по похолодевшему вокруг воздуху, я поняла, что невинный интерес инспектора не обрадовал.

— Простите, — потупила я взор, изображая раскаянье. — Бестактно получилось. Просто, подумала, вас повысили, и хотела поздравить…

Не помогло. Селедка не оттаяла. Стало только хуже, и на секунду показалось, будто он понял, что над ним издеваются. Я срочно согнала тень улыбки с лица и опустила голову.

— Мисс Келерой, — почти бесстрастно попросил он. Почти. Опасно-ласковые интонации я все же уловила. — Сядьте и поведайте следствию, о чем вы вспомнили. И о том, почему забыли сообщить об этом при первой нашей встречи.

Ах ты! Вот это уже приказ. Дальше играть нельзя. Послушно села перед ним, расправив юбку, как ученица.

— Мистер Арклин, я сама не знаю, как так вышло, — начала абсолютно серьезно, проникновенно. К слову, лгать меня тоже научила Бланш. «Надо верить в свои слова! Надо представлять, что это действительно происходило, вот когда лжешь, тогда и представляй», — говорила она. Я так и делала. — А вчера меня, будто молнией ударило, и я поняла, что просто обязана сообщить вам об этом!

— В нашем деле важна любая мелочь, мисс Келерой, продолжайте, — неотрывно следил за мной агент Ведомства.

— Несколько недель назад на главной площади столицы проходил маскарад. Я была там и видела леди Лазар в компании неизвестного мужчины.

Арклин закурил, совершенно позабыв про мою подругу, усердно изображавшую пустое место.

— Приметы какие?

К сожалению, Марго ничего конкретного не сообщила.

— Там же была ночь, — протянула я, поглядывая на инспектора снизу вверх.

Отсюда он выглядел солидно и даже властно — суровый профиль, волевой подбородок, идеально отглаженная черная форма с серебристыми полосками и этот строгий, сверлящий взгляд. Как-то мне… не по себе. Определенно, позиция невыигрышная!

— То есть, вы не уверены?

На этот раз я почти обиделась.

— Что за глупости?! Конечно, уверена! Описать? Высокий мужчина, в черной шляпе, в плаще, в маске, в перчатках!

— Насколько высокий? Телосложение? В какой шляпе? Какая маска? — его бровь насмешливо выгнулась. — Ну же! Детали!

Дурой я чувствовать себя не любила.

— Вы разве не расслышали? Там было темно. Рост? С вас ростом, — наверное… да какая разница, грань?! — Шляпа? Широкая. Телосложение среднее. Маска… А демоны ее знают! Маскарад на то и маскарад! Это леди Лазар не пряталась, а он тщательно скрывал свою внешность! Вам не кажется странным, что у одинокой женщины за несколько недель до убийства появляется подозрительный кавалер?! — я бесстрашно подалась вперед. Разозлил, предки!

Инспектор некоторое время молчал, оценивающе рассматривая меня, затем кивнул.

— Предположим.

— Это полезная информация? — с дерзким нажимом спросила я.

Арклин холодно фыркнул:

— Любая информация требует проверки. Что-то еще?

Да! Моя контратака на Жизель! Я уже открыла рот, как в дверь громко постучали. В следующий момент она распахнулась, и мы с инспектором, не сговариваясь, повернули головы.

На пороге возник незнакомый агент Ведомства. Высокий упитанный мужичок с реденькой бородой, пухлым лицом и большим крючковатым носом.

— Бегслер? Я занят, — сквозь зубы процедил наш маг. — Зайди через пятнадцать минут.

Гость явно нервничал, его взгляд заметался по комнате, остановился на мне, затем на Арклине, снова на мне, лишь потом круглолицый заметил Бланш… И…

Уф! Я содрогнулась. Опять! Внутренности скрутило от панического спазма. Сердце заколотилось. Бла-а-анш! НЕЛЬЗЯ! Не сейчас! Едва не упав на стол, бешено уставилась на нее! Да что с тобой такое?! Что снова?! Подруга покачнулась… Глаза под стеклами очков сверкали! Вдох-выдох! Все хорошо! Спокойно! Да какое «спокойно»?! Провались все за грань!!! Сжав кулаки, я скорчила самую убийственную гримасу, на какую была способна. Бланш затравленно покосилась на меня, затем на этого Бегслера. Что?! Не понимаю!!!

— Бен, нужна твоя помощь, — умоляюще бормотал коллега Арклина. — Прямо сейчас! Иначе его милость порвет меня на части! Разложит по разным камерам и…