Снежная Золушка (СИ), стр. 50

— Ладно, сдаюсь, — вздохнула ведьма. — Платье в качестве намека подкинула. Но к лисам я тебя не отправляла! К этим конкретным лисам, — уточнила она, ибо в Альдъере в основном только альды и жили.

— А за кого же ты меня замуж тогда собиралась выдать, раз подвенечным нарядом, сшитым по местной моде, запаслась? — озадачилась я. — Надеюсь, не за любвеобильного градоправителя? — пошутила, но как-то нервно, потому что, кроме Арво, мне никто не был нужен. И какие-либо другие варианты я даже не рассматривала.

— Все за того же, — успокоила ведьма. — Трижды гадала разными способами — везде альд Каури выпадал как наилучший для тебя расклад. Подозреваю, не закинь я тебя в этот мир, ты бы сама нашла способ туда просочиться, ибо… судьба. Просто, поселись ты у ведуньи, а не у плотника с сыном, отношения ваши с Арво развивались бы не так стремительно.

— Понятно, — пробормотала я, сидя в комнате Олли в гордом одиночестве, ибо малыш убежал хвастать меткой к соседкам, его отец пошел работать в мастерскую, а Иро вспомнил о своих обязанностях и уехал открывать лавку. Вот я и решила пообщаться с Марго, пока никто не отвлекает. К счастью, мачеха быстро ответила. Даже, я бы сказала, молниеносно. Наверняка подозревала, о чем пойдет разговор. — Скажи, Марго… если ты все знала заранее, зачем так упорно толкала меня в объятия герцога?

— Как зачем? Чтобы ты, как обычно, все сделала наперекор! — заявила эта хитрая бестия.

Вот ведь… слов нет… приличных!

— Сильно он вам докучает? — вспомнив о бывшем женихе, забеспокоилась я. За чередой сначала тревожных, а потом и приятных событий о его светлости как-то подзабыла, а он ведь знает, что я жива, здорова… и прячусь от него в другом мире.

— Нормально. То есть никак, — сказала ведьма, чуть нахмурившись. — Исчез с наших горизонтов, не предъявляя никаких претензий, что настораживает. Вполне мог задумать какую-нибудь гадость. Для отца твоего… или для тебя. Осторожней там, Анабель! Пока он себе новую «птичку» не найдет, постарайся сидеть тихо и не высовываться.

— А как же свадьба? — расстроилась я. — Наша с Арво, — уточнила на всякий случай.

— Ой, да женитесь вы на здоровье! — отмахнулась ведьма. — Главное, там, у себя… в наш мир не суйтесь.

— А благословение графа? Его ведь еще убедить надо, что плотник для меня лучшая партия, чем герцог или какой-нибудь виконт из числа присмотренных им женихов.

— С этим я как-нибудь без вас разберусь. — Мачеха многозначительно улыбнулась.

А у меня сложилось впечатление, что это не я такая умная ловко подвела ее к выгодному для меня решению, а она знала наперед, чего я от нее хочу, и просто (для разнообразия) не стала трепать мне нервы язвительными комментариями и шантажом.

— Спасибо, Марго, — прошептала я.

— Пожалуйста, — ответила она.

Мы немного помолчали, а потом я все-таки спросила:

— Почему ты делаешь это для меня? Я же донимала тебя весь год! Ты ненавидеть меня должна, а не…

— Не помогать?

— Да! Скажи, в чем твоя выгода? Должна быть… иначе какая ты черная ведьма!

— Действительно. — Мачеха сделала вид, что задумалась. Потом с хитренькой улыбочкой призналась: — Родней хочу обзавестись в славном городе Альдъере, чтобы было к кому на чай заходить, устав от суеты родного мира.

— Марго, я серьезно! — воскликнула возмущенно.

— А если серьезно… — Она перестала улыбаться и прямо посмотрела на меня. На МЕНЯ, а не на свое отражение в зеркале. — Я очень люблю твоего отца, Белла, со всеми его недостатками, коих, сама знаешь, хватает. Сейчас, полагаю, ты, как женщина, меня хорошо понимаешь. Не так ли? — Я кивнула. — Так вот… Ты слишком похожа на свою покойную мать. Просто одно лицо. Граф любит тебя, очень, но… ему больно видеть тебя каждый день. Вернее, не тебя, а ЕЕ в тебе. Он неосознанно начинает отстраняться, избегать встреч, а ты, не понимая причин, расстраиваешься. Считаешь виноватой меня. Хотя лучше уж на меня злись, чем на него. С меня как с гуся вода. А твой папа очень ранимый человек. И все, что связано с тобой, его сильно задевает. Ты его слабое место, Анабель.

— Поэтому ты решила меня устранить?

— Скажешь тоже — устранить! — рассмеялась она. — Я решила дать тебе шанс на будущее, о котором ты сама мечтала. Разве нет? — Я промолчала. — Я, конечно, не добрая волшебница, но… не думай, что муж полюбил меня из-за чар. У нас все произошло почти так же, как у вас с альдом Каури. Настоящие, сильные чувства, ломающие стереотипы. Поэтому я особенно ими дорожу.

— А я, значит, вам мешаю… — вздохнула, снова ощутив себя ненужной.

— Не мешаешь! — опровергла мои выводы ведьма. — Но для вас с графом будет лучше, если встречаться вы начнете по праздникам, а не каждый день за обеденным столом. Заметь, это не я предложила.

— А кто?

— Твоя мать. Не надо смотреть на меня так недоверчиво. Сама теперь знаешь, что я немножечко медиум. Устав воевать с тобой, решившей, что я вселенское зло, просочившееся в вашу семью, спросила совета у покойницы. Уж ей-то явно виднее, почему у нас отношения не складываются. Лилианна и подкинула мне идею устроить все так, чтобы и ты была счастлива, и отец твой успевал соскучиться по дочурке за время разлуки, чтобы видеть в тебе тебя, а не ее оживший портрет. В принципе я сама подумывала о чем-то таком… особенно когда обнаружила у тебя магические способности. Только не замуж хотела выдать, а учиться отправить. Кто ж знал, что одно так удачно совпадет с другим? — хихикнула мачеха.

Кое-кто все же знал. Мама… моя милая, мудрая, рассудительная мамочка. Значит, Марго втайне беседовала с ней, а мне и словом не обмолвилась. У, ведьма!

— Наша с тобой война мне порядком поднадоела, а тебе?

— Наверное, — пожала плечами я.

— Мир? — предложила мачеха, и, снова вздохнув, я кивнула. Куда приятнее иметь ее в союзниках, нежели во врагах. И потом… может, она и мне устроит сеанс общения с мамой? Тогда благословение на брак с Арво я получу не только от отца, но и от нее.

Сердце защемило, глаза защипало, и я часто заморгала, стараясь прогнать соленую пелену.

— Марго… — прошептала, с надеждой взглянув на ведьму. — А ты сможешь…

— Постараюсь. — Мачеха все поняла по моему лицу. — Но общение с загробным миром — своего рода рулетка. Может, получится вызвать твою матушку, а может, и нет.

— Спасибо, — улыбнулась я, смахнув со щеки слезы, сдержать которые не удалось. — Прости. Я… я была к тебе несправедлива. — Признание далось нелегко, но от того, что я все-таки произнесла его вслух, мне полегчало.

— Да ладно… — Удивительно, но ведьма, кажется, смутилась. — Я тоже хороша. Квиты.

Вечером…

День прошел в хлопотах, по большей части приятных. Арво засел в своей мастерской, куда мы с Олисом пару раз заглядывали, чтобы его проведать или позвать к столу. Работы у папы-лиса за эти дни накопилось много, поэтому я постаралась занять малыша, чтобы он не отвлекал отца. В перерывах между готовкой, рисованием и игрой в солдатиков решила для разнообразия провести и урок математики, ибо внезапно вспомнила, что не только на роль невесты согласилась, но и на роль гувернантки тоже.

Правда, первый учебный блин у нас вышел комом — Олли витал в облаках и постоянно отвлекался, расспрашивая меня о Марго, которую считал доброй волшебницей, и про свадьбу, которую мы ему с Арво так опрометчиво пообещали. Даже сказали, что он фату понесет, сопровождая нас к алтарю. Естественно, ребенку захотелось праздника… завтра, раз сегодня уже нельзя. Пришлось объяснять, что не все так быстро, но мы с его папой очень постараемся не затягивать с приготовлениями. Иссу Аарадо ведь нагадал мне скорую свадебку. Надо соответствовать!

Обсуждая эту тему с Олисом, я никак не могла поверить в происходящее. Будто не со мной все, а с кем-то другим, очень похожим на меня. Казалось, что я на время попала в сказку: зимнюю, снежную, волшебную, по-домашнему теплую и, чего уж таить, романтическую. Ведь сердечко мое еще в лесу екнуло, когда я только увидела небритого дровосека с его пушистым отпрыском. Просто в силу отсутствия опыта до меня не сразу дошло, что происходит. Даже женить Арво хотела… вот дурочка! Как все-таки хорошо, что он выбрал меня, а не какую-нибудь двуипостасную вертихвостку вроде Ритвы.