Пленницы Четырех Миров (СИ), стр. 54

Астер даже попытки не сделал обнять меня в ответ. Вместо этого спокойно сказал:

– Ты должна будешь доказать, что достойна этого. В тебе нет крови Изначальных. Но есть нечто другое, что может быть мне полезным.

Раньше сама такая формулировка вопроса меня бы оскорбила до глубины души. Доказать мужчине, что достойна его! Да я бы просто презрительно рассмеялась. Пусть они доказывают, что достойны быть со мной! С Астером же вся моя гордость куда-то девалась. Я готова была униженно молить о его любви. Доказывать все, что угодно, лишь бы оставаться рядом.

– Что я должна буду сделать? – глухо проговорила я, вглядываясь в мерцающие от света свечи темные глаза. Глаза, в которых навсегда затерялась моя душа.

Астер осторожно убрал мои руки со своей шеи, потом взял меня за локоть и подвел к креслу. Усадил, а сам подошел к окну. Раздвинув плотную занавеску, напряженно вглядывался в ночную мглу.

– Помнишь, я спрашивал тебя о татуировке на твоей спине?

Я кивнула, но сообразив, что сейчас он этого не видит, выдохнула:

– Да.

– Она вовсе не означает удачу или счастье.

– Что же тогда?

Не скажу, что это меня сейчас особо интересовало. Сейчас меня вообще не интересовало ничего, кроме него. Смотреть на него, слушать звук пробирающего до мурашек голоса – я могла бы делать это вечно. Но понимала, что по какой-то причине то, что он говорит сейчас, важно. И делала вид, что меня тоже это интересует.

– Это имя, – послышался ответ. – Имя единственного оставшегося в живых Изначального.

Даже в таком состоянии меня пробрало. Я вздрогнула и неверяще уставилась в спину Астера. Но я все еще не могла понять, каким образом это может помочь ему или мне.

– Раньше такие татуировки могли размещать на своем теле лишь те, кто удостаивался особого расположения Изначальных. Это значило, что те люди находятся под их защитой. Связаны на энергетическом уровне. Связь подкреплялась каким-то из артефактов. Не всегда сильным. Это могло быть просто украшение-проводник. Благодаря связи с предметом Изначальные могли чувствовать, когда человек нуждался в помощи. Или призывал их. Бывали случаи, когда кто-то пытался схитрить и наносил на тело имя Изначального без его согласия…

– И что с ними было? – я невольно сглотнула, сообразив, что мне точно никто разрешения на это не давал.

– Сначала такого отчаянного ждало наказание. Это могла быть смертельная болезнь или проклятие. На него начинали сыпаться несчастья. Когда же наказание доходило до критической точки, знак просто исчезал.

– Но со мной ничего такого не было, – с облегчением и в то же время недоумением заметила я.

– Вот именно.

Астер резко развернулся, и я поймала его горящий взгляд. В этот раз в нем было что-то пугающее.

– По какой-то причине Изначальный признал тебя, взял под свое покровительство. И если это так, то он может подпустить тебя к себе так близко, как никого другого.

– Тебе нужно, чтобы я подобралась к нему? – холодея, спросила я. – Но зачем?

Астер медленно извлек из ножен на поясе небольшой кинжал, и я невольно вскрикнула. Почему-то показалось, что он сейчас нападет. С уст правителя раздался холодный смешок.

– Если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это без прелюдии. Не разводил бы с тобой разговоров.

– Ладно, – с некоторым облегчением сказала я и повнимательнее всмотрелась в кинжал, поблескивающей сталью в свете свечей. Тут же почувствовала, как по спине пробегает липкая струйка пота. Металл! Такой же, как в Кубке или медальоне. – Это артефакт?

– Я нашел его во время раскопок в мертвом городе… Но сейчас речь не о том. В дощечке, обнаруженной при тех же раскопках, я нашел описание этого предмета. И ту силу, какую он может даровать. Но чтобы активировать его, недостаточно человеческой крови даже с большой концентрации крови Изначальных.

– Ты хочешь, чтобы я добыла для тебя кровь самого… – я осеклась, чувствуя, как все внутри превращается в дрожащий от ужаса комок.

– Не добыла… – прищурился Астер и на его губах появилась пробравшая до жути улыбка. – Мне нужно, чтобы ты убила его. Убила Изначального. Только так активируется этот артефакт. Не только от крови, но и от огромного выплеска энергии смерти. Если ты это сделаешь, мне уже не нужно будет ни других артефактов, ни чего-либо еще. Я стану всемогущим, понимаешь?! С силой, которой обладали лишь Изначальные!

Я затрясла головой.

– Ты хочешь послать меня на верную смерть? Как я, слабая женщина, могу справиться с самым могущественным существом вашего мира?

– Иногда слабость обращается в силу, – жестко усмехнулся Астер. – Он не подпустил бы к себе мужчину. Но не женщину. Тебя он опасаться не станет… Впрочем, – видя мои колебания, с разочарованием протянул он, – я ни на чем не настаиваю. Ты можешь хоть завтра просто покинуть мой дом. Я даже верну тебе медальон. Он мне все равно не нужен. Путешествовать в другие миры мне не особо хочется. И здесь слишком много дел.

– Я попробую… – глухо откликнулась я.

Сама мысль о том, что больше никогда не увижу его, разрывала на части. С ужасом осознала, что ради этого человека пойду на что угодно. С подозрением уставилась на него: уж не задействует ли он сейчас на мне свои штучки. Вряд ли… Того чудовищного наплыва страсти, как в первый день знакомства, я не ощущала. Значит, ему уже даже не требовалось каким-то образом на меня воздействовать.

Издав жалобный стон, я закрыла лицо руками и зарыдала. Чувствовала себя ничтожеством, лишенным собственного «Я».

Что же он со мной сделал?!

– Хорошая девочка, – услышала я нежный шепот, а потом приближающиеся шаги. Потом почувствовала, как мои руки отводят от лица.

Сквозь пелену слез посмотрела на стоящего рядом со мной на коленях Астера. Он осторожно покрывал поцелуями мои руки, потом прильнул к губам. Тут же все прочее потеряло значение. Я с жадностью вдыхала до боли родной запах, наслаждалась прикосновениями и ласками, которые стали мне необходимы, как воздух. В этот момент с леденящим страхом поняла, что ради того, чтобы оставаться с этим мужчиной, готова даже убить.

– Ты правда женишься на мне, если я это сделаю? – прервав поцелуй, выдохнула я.

– Даю тебе слово, – и что-то в интонациях его голоса убедило лучше всяких клятв – он не обманет.

Все прочее тут же утратило значение. Я с такой силой ухватила его за волосы, поднимая к себе лицо, что он с легким удивлением вскрикнул. Не знаю, что увидел сейчас в моем лице, но содрогнулся.

– Я сделаю это, Астер, – глухо произнесла я. – Но ты больше никогда не будешь меня отталкивать и играть моими чувствами. Иначе потом я убью и тебя. Мне будет нечего терять, слышишь?!

Почему-то он даже не улыбнулся, хотя такая угроза из уст хрупкой женщины, наверное, смотрелась смешно.

– А знаешь, – от восхищенных ноток в его голосе все во мне превратилось в жидкую лаву, – я недооценивал тебя. Думаю, ты и впрямь будешь достойной правительницей Лиарнии.

Я с облегчением почувствовала, как исчезает эта растерянность внутри. Снова чувствовала себя собой – сильной и опасной. Такой же, как раньше. В тот момент я и правда была готова сделать то, что просит Астер. Убить существо, которое спасало меня и защищало. Даже не задумываясь о моральном аспекте. Этот Изначальный стоит на пути к моей цели, значит, должен умереть.

А потом Астер подхватил меня на руки и понес к кровати. Я жадно целовала его, цепляясь за шею и не желая отпускать ни на минуту. Словно боялась, что стоит отпустить, и он исчезнет.

Но мой возлюбленный и не думал исчезать. Уложив меня на постель и все же с усилием разомкнув мои руки, он завел их над головой и стал покрывать поцелуями мое лицо, шею, плечи. Я жадно подавалась к нему, не в силах отвести глаз от любимого лица. До безумия хотела ощутить прикосновение его обнаженной кожи.

– Если я так хочу тебя сейчас, – глухо проговорила я, – что было бы, если бы ты задействовал свои чары?! Страшно подумать…