Мастер Лабиринта (СИ), стр. 23
Жуткая мысль: оставить часть себя в костенеющем животном-строении.
- Нам можно план этого... Лабиринта? - Ксавье. Прокашлявшись: - Если кто-то из девушек потеряется...
- Потерялась одна, - Проскрипел Фишера. - В позапрошлом году. Я нашёл её через три дня. С гангреной. Сказала, что её укусил Минотавр.
Ксавье, спустя миг, рассмеялся. Больше никому шутка не понравилась.
- Это паук? - Индия.
- Наполовину человек - наполовину бык. - Константин. - Из греческой мифологии. Ты что не знаешь?
- Меня эта страна не интересует. - Будто её о чем-то неприятном спросили.
Фишер специально нас пугает. Точно так же, как Агата специально заставляла творить до изнеможения. Я понимаю это, но все равно неуютно.
- Ещё, - продолжил удаляющийся голос Фишера. - Если вы надолго останетесь в одной камере или в одном коридоре - то Лабиринт, почувствовав тепло, начнёт расти в вашу сторону. Тот, кто уснёт здесь, рискует проснуться закованным в камень. Как в могилу.
- Живой коралл не распилить. - Продолжал он пугать. - Чтобы достать вас, мы будем ждать, пока он естественным образом погибнет.
Теперь даже Ксавье не смеялся. Это сказка. Коралл растёт быстро - но не настолько, чтобы похоронить заживо. Можно только закрыть выход из коридора, если кто-то специально польёт место питательным раствором.
Меня что-то тревожило. Не только слова Фишера и мерцающий полумрак. Какой-то недостаток.
Недостаток шагов Фредерики.
Я остановился. Мы прошли длинный прямой коридор. А до этого поворачивали дважды направо. Слышал ли я её на повороте? Или уже нет?
Я развернулся и бегом двинулся назад.
Фред сидела на углу второго коридора, прислонившись спиной к коралловой стене. Лоб прижат к коленям. Руки - к животу. Светлая кожа бледнее обычного, платиновые волосы слиплись от пота и стоят ёжиком.
- Фредерика? - Я присел рядом. Она тут же подняла голову.
- Чего? Чего ты вернулся? Иди, догоняй.
- Угу. Подожди, я позову Фишера, и...
- Нет! - Вцепилась она пальцами в мой бицепс. - Не смей ему говорить!
Тогда её могут выгнать. Не выдержала. Отстала. Очень метафоричное получается «отстать».
Я посмотрел в темноту коридора. Посмотрел на Фред. Обёрнул рукавом ладонь, вытер пол, и сел рядом с девушкой.
- Сахар в крови упал. - Проворчала Фредерика. - Сейчас пройдёт. Я вас догоню. Иди.
- Ты же дороги не знаешь.
- Как будто ты знаешь.
Я прикрыл веки, которые все ещё жгло как от песка, и вспомнил те несколько секунд, что видел Лабиринт сверху, его линии, узлы и повороты. У меня хорошая память, но эту конструкцию и запоминать не нужно - она застревает в голове, как навязчивая мелодия.
Так что да, я знаю. В любом случае, к одному из двух выходов я смогу нас вывести.
- Могли хотя бы покормить... - Пробормотала Фред.
Я не был голоден, я редко голод чувствую, и ем, потому, что вспоминаю, что надо поесть. Мы завтракали с Константином - это было в начале дня. Сейчас вечер. В отличие от нас двоих, Фредерика все время двигалась. Все время танцевала.
- Ты должна была сказать мне. Я бы что-нибудь придумал.
- Что? Потребовал перерыв, да?
- Может.
- И тебя бы вышвырнули. Может. Ты не привык, что тебе отказывают, да? Что мир в твою сторону не прогибается? Что правила есть?
Обидно. Я из-за неё остался, а она оскорбляет.
- Ты с этим штамповщиком беседовала, что ли?
- С кем?
- Дитером. По его эскизам мануфактурят поделки для Деллы. Считает себя большим спецом во всём, что касается творчества и места художника в жизни города.
Секунда тишины.
- Урод он. - Фредерика встала, цепляясь пальцами за коралл. Я помог ей, проигнорировав попытку отмахнуться.
Девушка оказалась тяжёлой. У Фред кружилась голова. Сильно - судя по тому, как её заносило. И по тому, что она больше не сопротивлялась, а шла, держась за моё плечо и хмурясь, оттого, что я её обнял. Через одежду на тонкой талии прощупывалась твёрдость пресса.
- Здесь два выхода. - Сказал я. - Тот, через который мы вошли - и противоположный. Мы сейчас идём туда. Я так думаю: Фишер проведёт экскурсию длинным путём. Мы можем подождать его в коридоре возле выхода и сделать вид, что всё время были рядом. Он не заметит.
За те полчаса, что мы прошли с Фишером по лабиринту, он ни разу не оглянулся, чтобы пересчитать нас.
- Откуда ты знаешь?
- Я сверху лабиринт видел. С крыши. Наверное, поэтому нам туда и запрещено ходить. Меня Фишер поймал и прогнал - но я помню куда идти.
Она хорошо пахнет. Фиалками. Странно, что девушка со сбитыми костяшками пахнет цветами.
- Вы с Индией дружите? - Спросил я, чтобы не спросить про руки или татуировку.
- Она интересная. Про восток много знает. Говорит, что ей покровительствует Ганеша, и это благодаря ему она оказалась на конкурсе. Выиграет - и уедет в Индию навсегда. Она оттуда родом. Непонятно только, как у нас оказалась.
- Она, правда, существует?
- Кто?
- Индия.
Фред глянула на меня в темноте так, что захотелось провалиться к земному ядру.
- Страна. - Объяснил я. - Девушка существует. В этом я уверен.
Фредерика пожала плечами:
- Тебе лучше знать. Ты же вроде из аристы.
- Из третьего круга, да. - Я сказал - и почувствовал смущение, а не гордость. Фред даже не из второго. Она - "мясо".
- Никогда никого из вас не видела. - Вполголоса. Фредерика споткнулась о собственные ноги, и я с трудом её удержал.
- Откуда ты знаешь? Ты же обо мне не знала, пока Дитер не начал дразниться...
- Константин тоже немного странный. - Произнёс я вечность спустя. - Сейчас нам налево. ...Можно я спрошу?
- Что? Куда нам поворачивать? Ты ведёшь. Я не знаю.
- Нет. Кого ты хочешь убить?
Молчание.
- Я видел твой танец. Он как бой - только танец. Я не разбираюсь в этом, но я знаю как тренируются. Фред, не злись, но... Можно я тебя нарисую? Когда ты танцуешь. И того, кого ты пытаешься достать.
- Зачем?
- Нет никакого «зачем». Ты красивая.
Девушка фыркнула.
- Сноб. Куда нам теперь?
Тройная развилка. Я остановился.
Направо надо. Но... здесь не должно быть такого разветвления. Должно быть два коридора. Я ошибся? Нет, я же точно помню куда...
Я свернул направо, уводя с собой Фредерику.
Вместо прямого коридора на десять шагов мы вышли к ещё одной развилке.
Мы вернулись к тройной вилке. Я выбрал средний путь, за ним действительно был длинный коридор. Но, вместо того чтобы свернуть влево, выводя к следующей развилке, он расходился на два коридора уже. Там мы вдвоём не могли бы пройти. Только по одному и боком.
- Олег?
- Подожди.
- Мы заблудились?
- Нет, мы не заблудились. Я точно знаю куда идти.
Но я не знал.
Мы вернулись опять. Третий и самый левый коридор привёл к каскадному ветвлению. Я пошёл туда, надеясь, что выбирая через раз правые и левые коридоры, удастся сохранить прямое направление движения.
Меня придавили тяжёлый гнетущий страх и стыд, и недоверие. Как я мог потерять путь? Я же точно помню, куда идти. Я помню!
- Я знаю куда идти. - Повторил я, останавливаясь. - Сейчас.
Я прислонил Фредерику к стене. Достал из кармана скетчбук и набросал по памяти лабиринт и наш путь в нём.
- Мы заблудились. - Произнесла уверенно Фредерика.
И тут упала тьма.
Погасло мерцание стен Лабиринта. Непроглядно тёмным стало небо - с той стороны, где отсвечивала иллюминация города, и с той - где мерцали окна особняка. Тьма везде. Она просочилась мне под веки. Она забила мне рот и горло, заполнила лёгкие и поселилась под кожей. Я не мог дышать - потому что вдохнуть значило захлебнуться ею.
Лабиринт - тёмная гудящая структура, и нечто тянулось ко мне по его живым податливым коридорам. Длинное. Внимательно-голодное. Слепое - но его глаза - это его щупальца. Спрут.
Нужно бежать. Нужно спасаться. Но ноги приросли к земле. Словно я тоже - коралл. Не растение - но ещё не животное, и я не могу бежать от опасности. Не могу ничего, кроме как ждать, пока он откроет пасть и проглотит меня, втягивая в пустые мешкообразные внутренности.