Обитель Ларса Геера (СИ), стр. 88
— Я прочла все необходимые записи, долгое время не снимала кольцо, да и выбора у меня нет. Я готова.
- Тогда пора, времени действительно мало, — изобразил подобие кивка дух.
Я выдохнула и встала в центр символа. В точности повторила всё, что описывал Эссенс младший. Кстати, в качестве благодарности за помощь пришлось отправить ему несколько работ отца об артефактах, связанных с исцелительством.
Достала кольцо, уместила его на одном из светящихся знаков и впала в транс, взывая к сути артефакта. Я никогда ранее не делала ничего подобного! У кольца тоже были свои нити, идущие к определённым потокам, но ухватить их было гораздо труднее, чем человеческие, а нужно было ухватить их все, взять под контроль и связать с собой. Это было похоже на бег против ветра. Моё сознание двигалось к кольцу тяжело, постоянно борясь с невидимыми преградами, преодолевая их, буквально прорывая пространство. Но едва у меня получилось, и моя суть
прикоснулась к артефакту, змейка ожила. Глазки-бусинки сверкнули, чешуя разом пришла в движение, и кольцо стало настоящей серой змеёй, свернувшейся клубочком перед моими ногами. Я не испугалась, потому что была готова к подобным ужасам, потому только приблизилась ещё и попыталась слиться сознаниями со змеёй.
Не могу описать, как это работает, но у меня получилось, и вокруг взметнулся чёрный вихрь бушующей, неуправляемой силы. Магия вихрем закрутилась вокруг меня, и резко, болезненно, словно уколов миллионами острых игл, впиталась в кожу.
В ту же секунду по полу звякнуло упавшее колечко-змейка. Теперь это безжизненный кусок металла, без намёка на силу.
Я пошатнулась он нахлынувшей слабости и собралась упасть в обморок, прямо на каменный пол. Облако тумана подхватило меня вовремя, не дав встретиться лицом с камнем.
- Вот и всё, — прошептала я, пытаясь прийти в себя.
- Всё будет хорошо, Ева, — подбодрил голос Олеса. — Отдохни немного.
Не знаю, сколько времени я пролежала в облаке тумана, не дававшего упасть, но вскоре слабость отступила. Странно, что я почти не чувствовала изменений в себе, и лишь когда попробовала взглянуть на мир особым зрением, поняла, как сильно всё изменилось. Я видела так же, как и мама в разы красочнее, чётче и больше. Это было потрясающе и очень страшно.
Когда слабость ушла окончательно, я попросила живуна перенести меня
куда-нибудь поближе к арене, вероятно состязания уже начинаются.
- Духи, как я устала от этого, — простонала, выйдя из перехода в небольшом леске недалеко от арены.
- Не волнуйся, сегодня всё закончится, — подбодрил живун.
- Надеюсь, — хмуро ответила я.
Быстро пошла в указанном духом направлении, чтобы выйти на тракт и проследовать к месту турнира. Мне хотелось, чтобы всё это наконец закончилось. Хотелось, чтобы Поли получил своё наказание; чтобы Обитель стала моей; увидеть лицо Марисы, когда она поймёт, что получила пустышку; разобраться в чувствах к Тариону — уже после того, как он узнает обо всём.
Хотелось, чтобы эта ночь поскорее закончилась и унесла с собой весь ворох накопившихся проблем.
- Ты опоздала, — едва я подошла, прошипела мурия. — В прошлый раз он провалил именно этот этап, поэтому он самый серьёзный.
- Он провалил его из-за тебя, — напомнила я, — потому что потерял силы ещё в середине состязания.
- Неважно, он всё равно слабак!
Я не стала опровергать слова наёмницы, вместо этого, набравшись храбрости, вошла в транс. Сейчас мне предстояло впервые исцелять и контролировать черную силу мурии, бьющуюся внутри меня.
Едва я попала в сознание Троя, замерла в нерешительности. Чувства обострились. Мне и раньше было здесь неуютно, и постоянно хотелось пустить магию туда, где ей быть не следует, а сейчас и подавно. Но я сжала зубы и взяла себя в руки. «Моя цель — помочь» — мысленно твердила я себе, подтирая следы чёрной силы за наёмницей. Свою же мурийскую магию приходилось держать в узде, не выпуская ни капли.
Испытание длилось почти всю ночь. Магия иллюзий испытывала выносливость воинов, создавая для каждого из них картину персонального ада. Например Трой на этот раз был в пустыне и сражался с огромными иллюзорными тхарами — песчаными пауками, живущими в недрах Красной пустыни. Пожалуй, тхары — один из самых больших страхов южан. Именно они уносят сотни жизней народа Голдштейна ежегодно. Трою было страшно, и нам с Марисой, соответственно, тоже. Была лишь одна цель — продержаться до рассвета. Не падать духом, не жалеть сил и перебороть свой страх, чтобы выжить.
На лбу выступила испарина, но я продолжала чистить чёрные разводы, а мурия, не смотря ни на что, упорно вела тело воина. Трой следовал моим указаниям и старался бить иллюзорных тварей магией, а не мечом. Причём делал он это очень грамотно, выпуская силу равными частями, как раз так, чтобы её хватило до рассвета. В какой-то момент начало казаться, что я схожу с ума, и это никогда не закончится, но первый луч завязывающегося рассвета упал на арену и огласил
окрестности Квека пронзительным горном, символизирующим окончание турнира.
- И победителем великого турнира, героем этого дня и новым графом плодородной земли Вилдо становится лорд Трой Штейн! — голос ведущего турнира разнёсся над всем городом и, усиленный магическим эхо, облетел даже самые дальние деревушки и хутора.
Трой победил, я победила!
Широко распахнула глаза, потонув в звуках и красках толпы, и впервые за последние дни выдохнула. Теперь всё будет хорошо.
- Вот и всё, — проговорила Мариса, о присутствии которой я уже успела забыть, я бы хотела получить свою оплату, — мурия неприятно оскалилась.
- Ты даже не хочешь поздравить Троя? — недоумённо спросила я.
Прямо сейчас на арене чествовали победителя. Тарион стоял рядом с братом и счастливо улыбался. Арт Поли так же был на арене и поздравлял нового правителя Вилдо. Сейчас вокруг Троя соберётся целая толпа прихвостней, которые не захотят покидать насиженные места. Они будут пытаться понравиться ему, ведь новый граф это всегда новые правила и законы. Каждый, кто приходит к власти, выбирает себе новых людей, помощников, советников, даже прислугу, но и старым не хочется
уходить.
— Ты правда думаешь, что я задержусь здесь хотя бы на минуту? — спросила наёмница. — Сейчас со Штейном уже всё в порядке, и он вполне может захотеть отомстить мне, я уж молчу о его чокнутом братце! Так что гони мою награду, и, надеюсь, больше не увидимся.
— Прямо здесь? — я осмотрелась по сторонам. Вокруг было полно народу, но наёмницу это, похоже, не заботило.
- Просто дай мне его! Я горбатилась ради этого кольца целую седмицу!
Я вздохнула и стянула колечко-змейку со своего пальца. Мне будет не хватать его, даже сейчас, когда это просто кольцо. Всё же это единственная вещь, доставшаяся от мамы. Но теперь, если Трой сдержит слово, у меня будет нечто большее, чем кольцо: я получу дом родителей!
В последний раз посмотрев на закрытые глазки спящей змеи, протянула кольцо мурии, а следом протянула и тетрадь. Кто знает, может, однажды Мариса захочет научиться разграничивать чёрную и белую сторону силы, может, примет решение не вредить?
Мурия схватила протянутое. Тетрадь быстро сунула в сумку, а кольцо тут же нацепила на палец. Сердце замерло, но я даже не шевельнулась, ожидая реакции мурии. И она последовала: глаза девушки округлились и тут же прищурились. На меня очень недобро посмотрели.
- Что это значит? — зло спросила она.
- Ты получила то, чего хотела.
— Не прикидывайся! — крикнула девушка, привлекая к нам ненужное внимание. — В нём должна быть магия! А это просто пустышка!
Я была готова к реакции наёмницы и много раз прокручивала в голове этот момент. Просто пожала плечами и спокойно ответила:
- О магии речи не было. Ты хотела кольцо — ты его получила.
Несколько минут Мариса таращилась на меня. Наверное, пыталась понять, не шучу ли я, но когда осознание пришло, мурия, вопреки всем моим ожиданиям, рассмеялась.