Арианна и Царство Двух Миров, стр. 47

— У нас, знаете ли, не принято на улицах в прохожих швыряться огненными шарами. В Белом Царстве люди ведут себя приличнее, — разъяснила я.

— Анна, вы не в Белом Царстве. И это были не простые люди, а маги. Скорее всего, черные маги, — со стальными нотками в голосе парировал лорд Люциус.

И уже обратившись к родственнику, сообщил:

— Ты не сможешь все время прибегать на ее зов, Маркус. Поэтому я и предложил Арианне занятия. Она должна уметь быстро перемещаться и постоять за себя.

Лорд Маркус тут же отреагировал на колкое замечание:

— Я буду всегда прибегать на ее зов, Люций. Буду рядом, даже если Арианна не позовет. Но в одном ты прав, мы должны научить ее защищаться. Сегодня я мог опоздать на секунду…

Лорд Маркус провел рукой по волосам, потом встал с дивана и начал ходить по комнате. Я уже видела этот тревожный взгляд и размашистые шаги, которыми он мерил мою гостиную.

— Я кое-что вспомнил. — Лорд Маркус развернулся к Люциусу. — Сегодня мы обнаружили знак на запястье у одного из нападавших. Черные крылья и надпись на древнем языке.

Тут раздался голос Брана:

— Вы смогли бы точно сказать или написать то, что увидели?

Лорд Маркус забрал блокнот с ручкой из рук Брана и написал: «Mork Engel Bestia».

Бран прочитав, разъяснил нам:

— Если дословно, то переводится как «темная ангельская сущность». Но можно перевести как «темная ангельская тварь». Смотря какой смысл они вкладывают и чьи интересы представляют.

Лорд Маркус добавил:

— Это еще не все, — и посмотрел на родственника. — Люций, помнишь, я говорил, что у отца поменялся лекарь? Лорда Урика отправили в отставку, и на его место министерство магии и медицины прислало леди Мейв Ле Фей.

Лорд Люциус кивнул, а Маркус продолжил:

— Когда я в последний раз с ней общался, интересуясь здоровьем отца, рукав ее блузы случайно приподнялся. И я увидел похожую надпись. Или такую же. Правда, крылья я не заметил, потому что она быстро одернула край рукава, прикрыв запястье.

Повисло напряженное молчание. А лорд Люциус поинтересовался:

— Маркус, ты рассказывал, что в последние несколько месяцев поведение Юлиана сильно изменилось. Этот период я провел в академии и не общался с ним. Но ты часто бывал в Аркусе по делам ордена и в качестве военного консультанта в министерстве. Заметил что-нибудь странное в поведении брата?

Я никак не могла привыкнуть, что правящий император Юлиан был не только отцом лорда Маркуса, но и старшим братом лорда Люциуса. Настолько незначительной была разница в возрасте у директоров академии.

Лорд Маркус, задумавшись, ответил:

— Я как-то не связывал все эти события. Но вспоминаю, что у него появилась апатия к делам. Он стал пропускать важные заседания. Не мог вспомнить детали. Помнишь, я рассказывал, что на последнем Совете министров он проголосовал против финансирования моего проекта? Хотя изначально загорелся этой идеей и всячески продвигал.

Раздумывая, сообщать нам следующую информацию или нет, после небольшой паузы лорд Маркус пояснил:

— И я заметил, что в последнее время его ничто не интересует, кроме Моренны. Даже младший сын Джулианус. А ведь мальчику пятнадцать, и ему требуется внимание отца. Такое сильное увлечение женщиной с его стороны я помню лишь шестнадцать лет назад, когда он… когда они…

Младший Дариус запнулся, а старший Дариус довольно деликатно закончил за него фразу:

— Когда он ухаживал за Моренной и женился.

Лорд Маркус кивнул и отошел к окну. Очевидно, что для него эта тема не была приятной. Я вспомнила, как он говорил неделями ранее в моей гостиной, что отец забрал у него возлюбленную, когда ему было восемнадцать. Весь пазл сложился. Леди Моренна сейчас жена императора и бывшая невеста Маркуса.

Затянувшуюся паузу прервал лорд Люциус:

— С этим надо срочно разбираться. Думаю, на Юлиана оказывают такое же магическое воздействие, какое пытались применить ко мне. Но пока это только наши с тобой подозрения. Мы не можем обратиться в отдел по темным делам и начать официальное расследование. Нужны доказательства. Необходимо найти мага, который сможет определить зелье или артефакт.

После этих слов младший Дариус развернулся и посмотрел на старшего, а потом они, не сговариваясь, повернулись ко мне.

— Вам нужно взять с собой во дворец Арианну, — прокричала Этайн и даже подпрыгнула рядом со мной на диване. — Она вам все определит и все докажет!

А я подумала о том, какие безумные мысли посещают мою мою подругу.

— Да, — согласился лорд Люциус, — мне тоже пришла в голову эта идея. Арианна сможет определить источник яда, если он, конечно, есть. Но для этого она должна жить во дворце в соседних апартаментах с императором, сидеть с ним за одним столом, бывать в тех же комнатах, общаться с теми же людьми. А это возможно только…

Лорд Маркус закончил мысль родственника:

— Это возможно, если Арианна согласится поехать в качестве моей невесты.

Мужчины смерили друг друга взглядом. Я открыла рот, Этайн хихикнула, Бран удивленно заморгал глазами.

— Ну почему же твоей, Маркус? — растягивая слова, проговорил лорд Люциус. — Арианна может поехать и в качестве моей невесты!

Младший Дариус тут же отреагировал:

— Я был прав в своих подозрениях на твой счет, Люций.

Взгляд лорда Маркуса начал темнеть, на скулах заходили желваки. А черты лица лорда Люциуса подозрительно заострились, и сейчас он мне кого-то напомнил. Вспомнила: лорда Блейка, а точнее коршуна, на которого тот был похож.

— Маркус, мы решим это цивилизованным путем или выберем мечи? Психическая атака? Борьба стихий? — поинтересовался лорд Люциус.

А я представила всю абсурдность ситуации. Два сильных темных мага, родственники, лучшие друзья, будут драться из-за меня, разгоняя ветра и воду. Какой-то фарс. Я не собираюсь быть ничьей невестой, но лорды правы — речь идет о правителе империи. И если на него оказывают влияние, то с этим нужно разбираться. И они правы в том, что быть рядом с императором и жить во дворце, не вызывая подозрений, я смогу единственно возможным способом — выдавая себя за невесту одного из родственников правителя.

— Стойте, — обратилась я к директорам и встала с дивана. — А меня вы не хотите спросить? Мое мнение никого не интересует?

— Арианна, дорогая, конечно же интересует. Но, думаю, я подойду гораздо лучше в качестве жениха, — сообщил лорд Люциус. — Во-первых, у меня не столь напряженные отношения с Юлианом. Во-вторых, ты ранее отказала Маркусу.

Только я хотела возмутиться, как лорд Люциус пояснил:

— Нет, Маркус ничего мне не рассказывал. Я просто хорошо умею читать мысли.

Я лишний раз убедилась, что надо будет лучше блокировать мысли и эмоции от этого темного мага.

— Выбор должна сделать Арианна, — предложила Этайн.

Оба лорда согласно кивнули и замерли в ожидании вердикта.

Как сделать правильный выбор и никого не обидеть? Наверное, в данных обстоятельствах это невозможно.

— Я буду невестой лорда Маркуса, — проговорила я, выдавливая слова. — В смысле буду его поддельной невестой. Только потому, что о нас уже ходят слухи. И потом, не надо тратиться на кольцо…

Объясняя свое решение, я нервничала. На Дариусов старалась не смотреть. Но когда я подняла глаза на лорда Маркуса, то увидела его довольную улыбку.

— Жаль, Арианна, — пожал плечами старший Дариус и подошел к винному шкафу, доставая бутылку вина «Кровь дракона». — Мы могли бы с вами отлично развлечься. Я показал бы вам…

— Хватит, Люций, — отрезал младший Дариус и посмотрел на родственника. — Ты переигрываешь. Итак, решено. Я отправлю отцу сообщение, что через два дня приеду знакомить его со своей будущей женой.

— Я поеду с вами. Вдруг на Арианну опять нападут черные маги, а Маркус не успеет добежать. — Лорд Люциус подмигнул нам, отсалютовав бокалом.

— Кстати, про черных магов, — вступил Бран. — Мы с Этайн расспросили адептов по поводу того случая с проклятием во время приезда к нам комиссии. И узнали, что до начала занятий адепт Родригес общался с профессором Бруно Морготтом. И с главой клана оборотней.