S-T-I-K-S. Окаянный (СИ), стр. 61
- Более чем, - ответил я, избегая лишних вопросов.
На месте, так на месте, лишь бы прищемить хвост этим уродам. Не знаю, как остальные, а я не забыл многочисленные боксы со свежими органами...
Пончик ограничился кивком и активировал гарнитуру, закреплённую за ухом.
- Есаул, приём. Искомый человек у меня, подвезём его к воротам через минуту. Да, выдели двух своих хлопцев в сопровождение и предупреди Атамана. Конец связи.
Мы подкатили к внушительной крепостной стене, опоясывающей стаб, буквально через минуту. Великой китайской она нехотя уступала, но всё равно внушала уважение своей основательностью. Пусть и морально устарела - ведь существенно защитить от настоящего артобстрела даже такая махина была уже не в состоянии. Наверное, поэтому новых крепостей давно уже не строят.
- Оружие оставь в машине, - предупредил Пончик, когда я выбирался наружу. - И пожалуйста, умерь свою язвительность, постарайся не провоцировать их.
- Думаю, они меньше всего заинтересованы в моей смерти, - возразил я. - Ты ведь наверняка уже заметил, что в торговый квартал не прилетело ни одного снаряда?
Пончик скривился, как от зубной боли, и громко хлопнул дверцей ни в чём неповинного УАЗа, резво газанувшего с места. Ничего, думать полезно для здоровья, вот пусть и пораскинет мозгами, кто слил на сторону моё местоположение.
Хотя отгадка может оказаться самой банальной - меня вполне могли срисовать в стабе, благо проблем с этим нет, благодаря знаменитому двойнику. Затем проводили до торгового квартала, куда пускают далеко не всех, и решили задействовать помощь со стороны.
Пока прикидывал так и эдак, к воротам резво подкатил приземистый броневичок, отдалённо напоминающий пресловутый «Хамви». Оттуда, как чёртики из табакерки, выскочили четверо бойцов, под предводительством усатого командира.
- Ты Полоз? - строго спросил он меня, машинально оглаживая эфес нехилой такой сабли.
- А ты видишь ещё желающих?
Казак скрежетнул зубами, но сдержался, кивнув в сторону броневика:
- Давай забирайся. Время жмёт.
Что ж, коли назвался Полозом, то и полезай... Куда следует.
А вообще, совсем ещё недавно такой поступок я расценил бы как обострившийся психоз, но что поделать - после пробуждения внутри меня чужих воспоминаний и образов я сам стал другим. Более бесшабашным, что ли... Раньше мне точно такой авантюризм был не свойственен. А сейчас, вместо того, как вполне разумно свалить куда подальше от преследователей, я сам еду к ним на встречу. И самое страшное - сердце бьётся ровно, будто за хлебом в магазин вышел.
Меня без всякого стесненья затрамбовали в броневик, куда быстрей, чем распахнулись массивные внешние ворота в крепостной стене. Правда, внутри остались лишь водила да командир. Ну да, им же ещё пленных забирать.
Любопытный факт - за стеной вместо ожидаемого рва шли только несколько рядов «колючки» и пустырь, предположительно заминированный. Ни тебе блокпостов, ни секретов... Как их ещё раньше не развалили?
Мотор броневика работал на удивление тихо, практически урчал, как матёрый перерождённый. Мы минули куцый осенний лесок, состоявший в основном из вязов да осин, и направились к видневшимся вдалеке боевым машинам. Поначалу я пробовал их считать, но после двадцатой сбился. Были здесь и уже знакомые модели, виденные мной у обитателей Фермы, и совершенно непонятные, ощетинившиеся дулами всевозможных калибров.
Последний отрезок пути нас сопровождали два беспилотника-квадрокоптёра, беспрестранно следившие за единственной подъёздной дорогой к стабу. Левее шёл остроконечный скалистый массив, грубо врезающийся в Большую реку, а справа - глухой непролазный лес, в котором, если хорошенько его прочесать, вполне можно обнаружить какого-нибудь Сусанина, ведущего отряд раздражённых поляков вперёд к светлому будущему.
Не совсем удачные соседние кластеры, и ведь самое противное - не облагородишь их никак. После перезагрузки все твои труды коту под хвост.
Внешники разместили технику на широкой поляне, которую дорога рассекала чуть ли не пополам. С одной стороны, хорошо, что у них нет свободы манёвра, а с другой, учитывая подозрительное бездействие артиллерии стаба, им тут никто не мешает укрепляться в своё удовольствие.
Броневик, проехав ещё немного, встал неподалёку от парочки небольших угловатых танков, вкопавшихся в рыхлый грунт по самую башню с короткой пушкой.
- Ну что, - тяжело обронил усатый командир. - Готовимся на выход.
Навстречу нам на дорогу вышло несколько фигур в боевых скафандрах с оружием наперевес. За ними тянулась цепочка понурых иммунных в изгвазданном камуфляже, без папах, но в портупеях. Руки у каждого оказались скованы за спиной, плюс всех связывал общий репшнур, пропущенный через каждые путы.
Чего-чего, а в удержании пленников внешники не одну собаку съели.
- Ладно, ребята, не скучайте, - пожелал я, открыв дверцу.
- Не торопись, хлопец, - усач тоже вышел наружу, поправив ножны с саблей. - Вместе пойдём.
Я так понимаю, у командира задумка простая - пойди что не так, он мне этим самым удлинённым ножичком попытается снести многострадальную голову. Даже у него нет сомнений в моей ценности, вот до чего я докатился. Того и гляди аукцион начнётся среди группировок, на предмет «кто готов положить своих людей больше всех».
Я постучал ногой по колесу броневика, стряхивая с ботинка невесть где подцепленный кусок грязи, и не спеша направился навстречу пришельцам из другого мира. Расчётливый казак остался в кильватере, частично укрываясь за моей худощавой фигурой. Смех, да и только - любой криворукий снайпер его играючи снимет. Хотя, учитывая тот факт, что здесь любой заморыш может оказаться посильней пресловутого супермена, полагаться на слепую удачу они вряд ли станут. В этом мире никто не любит рисковать.
Кроме, разве что, меня.
Мы встретились приблизительно на полпути, как и полагается серьёзным людям на стрелке. От основной группы внешников отделилось двое, остальные замерли чуть позади, держа оружие наизготовку. Оба парламентёра практически синхронно прикоснулись к лицевым полусферам боевого скафандра, делая их зеркальную поверхность прозрачной.
Первым оказался свирепого вида азиат, с грубыми чертами лица, будто сошедший с классических японских гравюр. Он что-то пролаял на своём непонятном наречии спутнику, на что тот лишь согласно кивнул. Этого-то я узнал с первого взгляда - во-первых, столь внушительного рубильника мне здесь ещё не попадалось, во-вторых - интуитивно ждал его появления. Слишком уж он себя хладнокровно вёл тогда в допросной.
- Привет, Полоз, - почти приветливо проскрипел этот Сирано де Бержерак от внешников. - Рад тебя видеть снова.
Да, с таким голосом ему только «Занято!» кричать...
- Не скажу, что это взаимно, - честно ответил я. - Хотя, то что ты перестал звать меня Причером, уже существенный прогресс. А где твой прежний напарник, толстый такой?
- Крайтон? - чуть удивлённо переспросил внешник. - Я его убил. Он не справился с обязанностями.
- Поэтому ты себе самурая взял, чтоб, в случае чего, он себе сам харакири сделал?
- Сеппуку, - хмуро поправил азиат, буравя меня таким взглядом, будто я обесчестил его единственную дочь.
Причём, несколько раз подряд.
- Да без разницы! - не выдержал молчавший до поры усач. - Давайте покончим с этим балаганом.
- Согласен, - внешник сделал жест рукой, и его подчинённые отпустили цепочку разведчиков. - Забирайте их и уезжайте.
Командир, стараясь не смотреть в мою сторону, повёл за собой связанных казаков как бычков на привязи. Лишь у самой машины он выхватил из ножен саблю и лихо перерубил связывающий их репшнур. А я-то по своей наивности думал, что его можно лишь пережигать. Частично освобожденные разведчики резво попрыгали в салон и машина, развернувшись на месте, погнала в сторону стаба.
- Пойдём, - поманил меня глава внешников. - Только давай без глупых поступков. Не надо.
- Ты имеешь в виду исчезновения?