Бездушная (СИ), стр. 50
Поскольку из Дворца Шиарра не взяла с собой ничего, то и идти ей предстояло пешком, правда, не очень далеко – дом родителей, из которого несколько лет назад Ши ушла в Собор на Ритуал, находился в одном из торговых кварталов, и даже имел небольшой собственный садик. Туда девушка и побрела, попеременно то обмирая от страха, что ей скажут, то снова испытывая стыд за то, что придётся как-то объяснить свой уход из Дворца. А ведь придётся, раньше такого не было, чтобы кто-то из девушек, выбранных после Ритуала Карателями, возвращался потом домой.
Шиарра шла по улицам Феира и не видела окружающего, её эмоции застыли, как мошки в сиропе, и в душе царила пустота. Вдруг стало всё равно, что будет дальше, и что скажут родители, как посмотрят на неё. Жить дальше, с чистого листа? Она никогда не представляла свою жизнь вне Дворца, и уж тем более, кого-то другого рядом… Шиарра свернула на тихую улочку, в середине которой и находился дом родителей, и ещё больше замедлила шаг, сердце гулко колотилось в груди, и проснулся страх. А ну, как не примут? Сочтут, что она опозорила семью своим возвращением? Куда ей идти, без денег, без занятия? Ши поёжилась, подавила малодушное желание вернуться во Дворец и умолять простить, и направилась к дому. Изящную кованую решётку обвивали колючие стебли дикой розы, алые розетки яркими звёздочками разбавляли густую зелень. От калитки к крыльцу шла дорожка, посыпанная мелким гравием, на лужайке с обеих сторон пестрели клумбы – мама любила разводить цветы. Шиарра сглотнула и толкнула калитку, ступив на дорожку. «Вдруг дома никого нет?..» - мелькнула суматошная мысль. Вдруг экономку уволили? Вдруг она тоже по делам ушла?
Когда девушка поднялась на крыльцо, её нервы натянулись до предела, а в горле стало сухо, как в пустыне. Она дрожащими пальцами потянулась к шнуру звонка и дёрнула, чутко прислушавшись к приглушённой трели внутри дома. Мгновения до того, как по ту сторону раздались шаги, тянулись для Ши бесконечно, но наконец дверь распахнулась…
- Шиарра? – на неё удивлённо смотрела мама. – Неожиданно, - она улыбнулась. – Ты в гости, тебя отпустили? – она посторонилась, пропуская девушку.
- Нет, мама, - тихо ответила Ши, отведя взгляд и шагнув в просторный холл, в котором вкусно пахло деревом и воском. – Я вернулась. Домой.
На лице женщины отразилось недоумение, потом улыбка увяла. Она помолчала, прикрыла дверь и повернулась к дочери.
- Пойдём, поговорим, - негромко произнесла мама и подхватила Ши под руку.
Шиарра подавила вздох. Это будет самый сложный разговор за всю её жизнь, но его не избежать.
На этот раз Танния гуляла с Силанной – обедали девушки все вместе, в том числе и Бездушная. Она решила, что сторониться других, когда они ей ничего не сделали, не слишком вежливо с её стороны, да и если Таннии предстоит здесь жить, лучше попробовать наладить отношения с остальными. Им накрыли в большой светлой столовой, и в общем, обед прошёл довольно приятно в беспечной болтовне, шутках и смехе. Правда, Тан больше помалкивала, отвечая на вопросы односложно, и в основном слушала вполуха. Обстановка за столом царила непринуждённая и дружелюбная, и постепенно Танния поймала себя на том, что ей нравится слушать разговоры о нехитрых девичьих радостях и развлечениях, и даже захотелось как-нибудь присоединиться…
Ну а после обеда Силанна предложила прогуляться вместе до озера, и Тан согласилась.
- Откуда ты, Танния? – полюбопытствовала Лан, пока они неторопливо шли по коридорам и переходам Дворца. – Ты ничего о себе не рассказываешь, - девушка покосилась на Бездушную.
Тан чуть нахмурилась.
- Я плохо помню своё прошлое, - медленно ответила она. – Знаю только, что жила не в Феире.
- Понятно, ну ладно, - Силанна не стала расспрашивать дальше. – Хочешь поплавать? День такой жаркий сегодня, - предложила она с улыбкой.
Танния кивнула – она ничего не имела против. На пляже никого не было, они выбрали самую дальнюю часть, отгороженную пышными кустами – именно сюда Бездушная приходила с Корхиллом не так давно. От воспоминаний по телу Тан прошла тёплая волна, но девушка отогнала картинки, избавилась от лёгкого платья и вслед за Силанной зашла в озеро. Она хотела отплыть чуть подальше от Лан, но та вдруг с весёлым смехом плеснула ей в лицо, и Танния от неожиданности фыркнула, в ответ стукнув ладошкой по воде. Над озером колокольчиком разнёсся звонкий голос Силанны, её глаза ярко блестели, а щёки разрумянились, и по мраморно-белой коже стекали хрустальные капельки, радужно посверкивая, как маленькие звёздочки. Влажные пряди прилипли к вискам, а под прозрачной водой виднелись розовые соски, собравшиеся в твёрдые горошины. Лан опять плеснула, а Танния, замерев, невидяще уставилась перед собой, внезапно перед глазами всплыла другая картинка, не озера, но горной речки, в которую с уступа с шумом стекал небольшой водопад.
- Лессель, Лесси! – другой, такой же звонкий, но помоложе, голос звал из глубин памяти. – Иди сюда, ныряй, тут неглубоко!
И вот уже в заводи веселятся и дурачатся две девушки, одна из которых – сама Танния… Нет, Лессель.
- …Тан! – ворвалась в воспоминания Бездушной Силанна. – Ну ты чего?
И в лицо ей полетел очередной веер брызг, а потом девушка с тем же весёлым визгом прыгнула на Таннию, повалив её прямо в воду. Бездушная не ожидала такого подвоха, чуть не хлебнула воды, забарахтавшись и вцепившись в Силанну, а та, задорно хохоча, помогла Тан выпрямиться и сесть в мелкой воде.
- Меня зовут Лессель, - неожиданно даже для самой себя произнесла вдруг Бездушная и… губы сами сложились в немного кривую, неуверенную улыбку.
Силанна сделалась серьёзной, склонила голову на бок и одарила девушку пристальным взглядом. Потом мягко провела ладонью по щеке, стирая капли, и ответила:
- Лессель, красивое имя. Оно тебе идёт больше, - и снова улыбнулась, ясно и открыто. – Пойдём плавать? – предложила она, ухватив Бездушную за руку и потянув за собой.
Они хорошо отдохнули на пляже, вволю подурачились, и Лессель не хотелось уходить – ей нравилось здесь, у озера, ощущать на обнажённом теле невидимый прохладный шёлк воды, нежиться под тёплыми лучами солнышка. А ещё, ей нравилось, как смотрит на неё Силанна. Сейчас, когда рядом не было Корхилла, Лессель приятно общество девушки, и не хотелось делить его ни с кем. Но возвращаться всё равно пришло время, солнце потихоньку уже склонялось к закату.
- Корхилл может вернуться, и ему понадобится кто-то из нас, - пояснила Силанна, одеваясь. – Лучше надолго из Дворца не отлучаться, если Карателя там нет.
- Но ведь я ему не нужна, - Лессель покосилась на Силанну. – Я его гостья, я не могу… помочь ему так, как вы помогаете, - девушка чуть запнулась, подбирая нужные слова. – Я бы хотела погулять, это можно?
- Конечно, - с искренним удивлением ответила Лан. – Гуляй, если тебе хочется. Придёшь на ужин? – спросила она, поднимаясь по ступенькам на дворцовую галерею.
- Наверное, - кивнула Лесси. – Я просто пройдусь немного и вернусь.
- Хорошо! – Силанна вдруг наклонилась и звонко чмокнула Бездушную в щёку. – Приходи, Лессель! – и девушка убежала по коридору в глубь Дворца.
…Она снова забрела к одному из внутренних двориков, погружённая в размышления о недавней прогулке к озеру. Вновь и вновь Лессель прокручивала в голове случившееся там, свои ощущения и… да, кажется, эмоции. Они щекотали изнутри, как пузырьки, и наверное именно поэтому у неё получилось улыбнуться по-настоящему, вспомнив что-то из прошлого. Лесси словно глотнула свежего воздуха, и это состояние ей понравилось. А самое главное, оно не торопилось уходить, словно растворившись в крови и незримо присутствуя на границе сознания. Лессель вздохнула полной грудью, очнулась от размышлений и оглянулась: она стояла в уютном садике, окружённом галереей с тонкими витыми колоннами из розоватого камня, вокруг росли пышные кусты, чьи листья были похожи на раскрытый веер, откуда-то доносилось журчание. А впереди, на скамейке, сидела ещё одна Бездушная, над ней склонился Каратель. Лессель замерла, не зная, то ли тихо уйти, то ли обозначить своё присутствие, а мужчина прижался к губам девушки, аккуратно вставил ей в причёску ярко-алый цветок и с улыбкой сказал: