S-T-I-K-S. Змей, стр. 56
И Змей встал, отошел и закружился в като, демонстрируя то светящиеся ножи, то гладиолусы, то двуручный меч, то длинное копье.
Пифия и Крез сидели, вжавшись в кожаные диванчики и смотрели на танцующего с хищным светом в руках по-разному, девушка с обожанием и восхищением, а владелец заводов, газет пароходов с восхищением и страхом.
Пифия шутливо вдарила локтем своего старого друга.
- Ты плохо думал обо мне, увалень.
- Прости, подруга, так и есть, и ты права, Чумной форт это ничто по сравнению с этим, - и он показал ей свои браслеты.
А когда в его руке засиял солнечным лучом обычный нож для резки бумаги, Крез довольно засмеялся, как обычный дворовой мальчишка, чисто и без фальши. Две жемчужины он проглотил уже без сомнений, запив Алым Грохом, сказав заветные «Во славу Братства», сияя не хуже своих начищенных до зеркального блеска ботинок.
Так Братство Злых Клоунов получило в свои ряды самого состоятельного и влиятельного человека на все обозримые стабы вокруг, и аванс в пятьдесят красных жемчужин для усиления клана неплохо так грел в кармане.
На площади, рядом с фонтаном, где Лев точит когти об апельсиновое дерево, народу собралось, казалось, весь стаб пришел. Народ шумел, колыхался как камыш, приперлось много крикливых лоточников, продавцов пива, мороженого и сигарет, нет-нет да оглушающе рекламирующих свой товар.
Многие смотрели с какой-то беззаветной жалостью на Змея и его людей.
- Хороший парень, жаль.
- Умрут же понапрасну, бежали бы куда глаза глядят.
- Куда от этих демонов Цербера убежишь? Лучше сразу, чем мучиться. - Долетали, брошенные в толпе фразы, до Змея.
Ласка, стоявшая совсем рядом, слегка наклонилась, будто поправляя что-то из экипировки, тихо сказала, так, чтоб только Змей смог услышать:
- Кэп, обрати внимание, на три часа, стоят, ухмыляются двое - это Урфин Джюс и Сильвер.
Он уже заметил этих двоих с наглыми рожами, смотревших на него с откровенным злорадством. Змей широко улыбнулся и помахал рукой, как старым друзьям, прокричав:
- Приятно было иметь дело.
Те не ответили и отошли.
Наконец, пришел важный Цербер и его Жало в окружении десятка воинов, вооруженных до зубов, зло зыркая по толпе. “И вправду бешеные псы”. Вокруг них сразу образовалась пустота.
Подошла четверка представителей закона в черном, с хорошим вооружением.
Старший заговорил в громкоговоритель. Замолкли все. Народ сразу стих. В громкоговоритель прогремело.
«Дуэлянтам, готовиться, начинаем через тридцать минут. Всем имеющим автоматическое оружие поставить на предохранители. Любой выстрел расцениваем как провокацию».
Со спины подошли двое.
- Добрый день, Змей, хотя какой он добрый. Спасибо тебе за Урфин Джюса, потрепал ты эту мразь, сердце радуется.
Змей оглянулся, знакомые лица: “Да это же Молчун и Жнец”.
- Привет, Молчун. Привет, Жнец.
- Мы вроде не знались, - удивился Молчун.
- Верно, только я когда вскрыл сейф в тире, там были записи, видел, как Вы Бедового спасали.
- Молоток ты, Змей, жаль не попить нам вместе пива.
Змей улыбнулся.
- Не хорони меня, друг, раньше времени, и у меня есть козыри.
- Змей, - просипел Жнец. - Противник твой клокстопер, работает в очень низких стойках, излюбленный прием заход за спину и удары в почки и пах. Если сможешь, побегай от него, он мастер пяти секунд. Если пять секунд выстоишь, шансы есть.
- Спасибо Жнец, а вот и мой козырь идет.
Было относительно тихо на площади, а теперь и вовсе все стихло. Вперед вышла Пифия, слегка поклонилась Змею, поприветствовала полицию. Скинула плащ, оставшись в черном кимоно с перекрестием двух клинков за спиной, и с замороженной маской красивой безразличности стала методично разминаться, даже не взглянув на противника.
- Что это? - закричал Цербер. - Это противоречит закону. Змей не имеет права выставлять стороннего бойца.
- Пифия не сторонний боец, она полноправный член Братства Злых Клоунов.
С лица Цербера, будто вся краска сошла, сбледнул псина и тут же подошел к полицейским.
Прошло совсем немного времени, и к Змею подошел, едва сдерживающий улыбку, полицейский.
- Эта Сво..., - полицейский осекся. - В общем, противоположная сторона просит мирного разрешения дуэли и запрашивает цену компенсации.
- Тринадцать красных жемчужин, - сказал Змей и площадь в едином порыве Охнула.
- Согласен, - сказал Цербер, будто легкие выплюнул.
К Змею подошла Пифия, улыбнулась и прошептала на ухо:
- Змей, в скорости эта место будет называться «Площадь тринадцати жемчужин».
Тут и главный полицейский подтянулся, козырнул и обратился к Змею:
- Эти, поджавшие хвосты, спрашивают. - Народ, стоявший рядом, заржал. - Куда компенсацию доставить?
- Чумной Форт, штаб квартира Братства Злых Клоунов.
Народ опять зашумел по всей площади.
- А ты фортовый, и люди твои за тебя клещами держатся, - сказал Молчун. - Возьмешь в братство?
- А почему бы и нет, - сказал Змей. - Как определитесь, подгребайте к Чумному, там и поговорим.
Чумной форт Змей знал, он даже бывал там несколько раз еще мальчишкой. Как можно пройти этакое притягательное место, Черная громада, настоящая мощная крепость посреди воды с наследством страшных тайн и секретов.
Подошли к Чумному на шикарной моторной яхте Пифии. Крепость неузнаваемо преобразилась, выглядела, как новое строение, вдобавок появилось четыре современных причала и сдвижная стеклянная крыша над фортом.
К управляющему с охраной, встречающих их у причала, добавились Твердыня, Док и Близнецы. Оружейник подметил, парни были довольны, он представился и приказал собрать всех людей во внутреннем дворике. Управляющий, назвавшийся Циферблат, в соответствии своего имени зря время не терял, убежал с охраной исполнять указания нового владельца.
На причале остались только свои.
- Твердыня, как тебе Чумной?
- Выше всяких похвал, поработать, конечно, еще придется, но основные работы выполнены. Я успел только в сокровищнице поработать как следует, Кэп, теперь там надежней некуда, следом решили подвалы воссоздать и укрепить, Доку требуется что-то подальше от глаз, да и Вам, Кэп, тоже самое нужно.
Соответственно, нужно Ваше одобрение и средства.
На двадцать восьмом заводе есть материалы нужные нам, мы подсуетились заранее, они уже дали согласие.
- Так что нужно только ваше одобрямс или не одобрямс, - вставил свое Док.
- Без вопросов. Глыба, выдай нужное Твердыне и иди, принимай Хранилище.
- Глыба все сделает. Глыбе тоже нужно двадцать восьмой завод.
- Вот, как разберетесь здесь с делами, шуруйте всем скопом, и мне спокойней, только осторожней там и бдительней, понял, Глыба?
- Глыба понял, - просиял гигант.
Прошли во дворик, сердце радовалось укрепленным коридорам, приятно осознавать, что за твоей спиной несколько метров крепостной кладки.
Внутренний дворик преобразился разительно, вместо заросшего травой палаца и кусков кирпича здесь был разбит мини парк со скамейками и цветной мостовой, выложенной плиткой. Смотрелось стильно и очень красиво, на проект восстановления Крез не поскупился.
Служащие и охрана стояли двумя шеренгами по отдельности и внимательно, с напряжением, смотрели на нового владельца.
- Меня зовут Змей, Чумной Форт теперь собственность Братства Злых Клоунов. Ваши долги и рабство аннулируются. С этой минуты Вы все свободные люди. Можете хоть сейчас уйти, а можете поступить на службу. Лучшие, доказавшие свою преданность и желание совершенствоваться, со временем смогут вступить в братство. Завтра, с восходом солнца, здесь смогут остаться те, кто решит связать свою судьбу с Братством. Это все, разойдись.
Они не успели и половину Форта обойди, как прозвучал взрыв. Подбежал Циферблат.
- Хазя... тьфу ты. Капитан, на двадцать восьмом Взрыв.
Разбирали завалы полдня. Среди трупов своих не нашли.
Пифия вошла в раскопанный эпицентр взрыва, как лунатик, глаза открыты, но будто не видит она настоящее, то ли в грядущее, то ли в прошлое смотрит.