Кровь дракона. Остаться в живых (СИ), стр. 80

Эрно подвели коня, он легко взлетел в седло, наклонившись вниз, гибко, по-молодому изогнулся и поднял Эдгара-младшего, усадив его перед собой. И тут его посетила неожиданная мысль, вогнав главу Тайной Стражи в легкий ступор: "А случайна ли эта встреча?". На первый взгляд полный абсурд - все знают, что подкупить графа женскими прелестями невозможно. Шептались даже, что в жилах его течет холодная, змеиная кровь. Ложь, конечно. Кровь вампира холоднее человеческой, но не настолько! Да и не в крови дело - графу случалось встречать соплеменников являвшихся завзятыми ловеласами, - а в его знаменитой выдержке и осторожности. Но и у него, как и у любого другого разумного существа, имеется свое уязвимое место, в это было невероятно, но при своих восьмистах с лишним лет и кровавой, жестокой работе граф был неисправимым романтиком. Даже странно, что, имея столь уязвимое место, он смог стать лучшим главой Тайной Стражи Фаросского герцогства за все время ее существования. Или, наоборот, благодаря этому изъяну? Но если кто-то смог его просчитать, то...

Граф мысленно воссоздал перед собой последовательно образы баронетты Лауры, Эдгара-младшего, сопровождающих их воинов и слуг. Хм, вроде бы никакой подозрительной детали он не приметил. Впрочем, рассчитывать на то, что противник раскроется можно только в том случае, если имеешь дело с дилетантами. Но дилетантов на такое задание никто бы не отправил - только настоящих профессионалов или, вообще, всего одного... Два десятка человек! Попробуй-ка его определи! Если... если он на самом деле существует. Может просто паранойя разыгралась на старости лет?

Граф одернул себя - он уже проморгал покушение на Данхельта Фаросс, закончившееся, к счастью, неудачно. Или удачно - это как посмотреть! - если учесть, что от истинного Данхельта осталось только тело, а разум занимает чужак из какого-то другого мира... Кстати, довольно жуткого. По крайней мере, такое впечатление сложилось у Эрно Альтина после бесед с пришельцем. Одна эта их... Как ее?.. Граф нахмурил лоб, вспоминая. Ах, да! Атомная бомба чего стоит? Жуть просто! Хорошо, что, по словам Глеба, создать ее здесь нет никакой возможности! Иначе... иначе пришлось бы его... Даже вопреки приказу Эли... Да и самому графу он глянулся, но свой мир дороже! Не стоит его ничем подобным поганить!

Впрочем, он отвлекся! Предаваться отвлеченным размышлениям можно после. Граф вновь вернулся к насущной проблеме. После нападения на Данхельта Эрно больше не собирался допускать ошибок - он считал, что раз покушение удалость, то это просчет возглавляемой им Тайной Службы! - и уж тем более не собирался давать убийцам ни малейшего шанса добраться до Эливьетты. Если с ней что-то случится, то у Эрно останется только один выход - лично перерезать себе горло. Жить, не оправдав доверия старого герцога, он не сможет! Разумных выхода из ситуации виделось два: первый - завернуть всех скопом в башню Слез, после чего вдумчиво побеседовать с каждым в подвалах обители Тайной Стражи, и второй - оставить случайных попутчиков посреди дороги, но... Благодарный взгляд Лауры и доверчиво ухватившийся ручонкой за перевязь на груди Эрно Эдгар-младший отчего-то не позволяли графу выбрать один из этих вариантов. Ведь если подозрения главы Тайной Стражи беспочвенны, то его поступок будет выглядеть подло - дать надежду попавшим в затруднительное положение людям и тут же лишить ее... Альтин криво усмехнулся - слишком сентиментальным стал на старости лет! Еще лет двести назад его бы это не остановило. И выбрал бы он предельно жесткий вариант. Все же его нынешняя репутация создавалась не на пустом месте. А уж прошлая!..

Ехавшая неподалеку баронетта Торено даже не подозревала, какие мысли бродят в голове у столь вежливого, обходительного и отзывчивого дворянина, коим ей представлялся Эрно Альтин. И что сейчас решается их судьба - тоже.

Хотя - Эрно хищно прищурился, - есть еще третий вариант: сделать вид, что ни о чем не подозреваешь. И людям помочь в трудной ситуации - если они не причем, и сыграть с противником на его поле, попытаться вывести на чистую воду засланного профи - если он имеется. А что? Красиво и элегантно! И риска особого нет. Он же не собирается тащить их к Эли, он поступит так, как и хотел - устроит их у своего приятеля. И понаблюдает! Конрада он предупредит... Нет, не стоит. Вдруг Конрад себя чем-либо выдаст. Лучше всего играет свою роль тот, кто не знает, что он что-то играет!

Вот только заехать во дворец все же придется: узнать зачем его вызвали, переговорить с Конрадом и представить Торено - без этого никак! - маркизе Фаросс. Последнее Эрно не нравилось, но он, трезво оценивая риски, счел их незначительными. По сложившемуся у него мнению, ни баронетта, ни баронет на засланных убийц не тянули, скорее подошел бы на эту роль кто-то из их свиты, но тех до наследницы престола Эрно допускать не собирался. Если же он ошибается, то в случае чего легко сможет справиться даже в одиночку и с Эдгаром-младшим - если его вообще можно принимать в расчет, - и с баронеттой. Какую бы подготовку она не прошла - со сломанной рукой она графу не противник в прямом столкновении! Возможность использования яда тоже исключается, ввиду краткосрочности встречи. А дальше? Если есть хоть какая-то зацепка, то дело он раскрутит. Если нет - поверит своей интуиции, что встреча и впрямь случайна.

Заметив поданный знак, к графу подъехали Капер и Арвид. Капер кивнул в сторону Лауры Торено и сказал:

- Думал вы баронетту в свое седло усадите, сэр. А вы ее какому-то стражнику доверили.

Дожидаясь, пока несколько подчиненных, не вызывая подозрений, ненавязчиво отделят Эрно с двумя подчиненными от людей Торено, граф поддержал разговор:

- Не хочу привлекать к ней внимания. Сами знаете - врагов у меня хватает. Любую возможность насолить используют. Девка красивая... Жалко будет если из-за меня пострадает.

- Красивая, это точно, - подтвердил Капер, окинув баронетту быстрым взглядом, и толкнул локтем Арвида, сказав укоризненно: - А ты говорил страшна как смертный грех.

- Да, че. Да я ниче, - принялся оправдываться тот. - Откуда я знал-то. Так разговор поддержал.

Приятели затеяли между собой веселую перебранку, но уловив, что начальник сейчас к шуткам не расположен, разом посерьезнели.

Убедившись, что от между ними и людьми Торено вклинилось несколько бойцов Тайной Стражи, Эрно тихо сказал, почти не разжимая губ:

- Встреча с Торено не кажется вам подозрительной.

Помощники графа переглянулись между собой.

- Нет.

- Может быть.

- Вот и я не знаю. - вздохнул граф.

- А есть причины, сэр? - осторожно поинтересовался Капер.

- Причин нет, но. мысль такая возникла.

Арвид оживился:

- Так может их того... поспрошать?

- Поспрошать! - передразнил его Капер. - Если мы по каждому подозрению допрашивать будем, то в городе людей не останется.

- Значит так, - сказал Эрно. - Допрашивать никого не будем. Капер...

- Да, сэр.

- Выставишь наблюдение за домом барона Тре. - пояснил: - Я их хочу у Конрада разместить. Только смотри, чтоб никто ни чего не заподозрил. Отряди самых умелых. Особое внимание удели слугам и бойцам.

- А баронетта?

- Из виду не выпускай, но в остальном - она не твоя забота, - Эрно перевел взгляд на второго помощника: - Теперь с тобой... Подберешь себе напарника посообразительней и отправишься в земли Торено. Покрутишься там, понаблюдаешь... Только не попадись людям маркграфа! Если замок еще наш, то попробуй переговорить с бароном Торено и его супругой. Расспроси их про тех людей, что они отправили с детьми, о самих детях. Особое внимание удели баронетте - узнай как она выглядела, ее привычки, какие-то мелкие детали характера, прочие нюансы... Короче, не маленький - сам разберешься.

Арвид понятливо кивнул:

- Хотите узнать не подменили ли ее?

- Верно. Сама Лаура убийцей быть не может - только ее двойник. Если же замок уже захвачен попробуй расспросить кого-то из уцелевших слуг, лучше всего тех, кто хорошо знает семью барона. Если сможешь, то привези нескольких из них ко мне. Все понял?