Замок на Гиблых Болотах (СИ), стр. 52

– Мне нужны опытные каменщики и резчики рун, знакомые со стихийными последовательностями.

– Насколько опытные? – прищурился Михиор, покусывая травинку, искоса поглядывая на каргонитовые нагинаты Стражей Сумрака.

– Максимально. Самые лучшие.

– Извини, Алексатис, такие конечно же есть, но вряд ли у тебя хватит золота для оплаты их услуг. Это Великие Мастера.

– Не все в этой жизни измеряется золотом, – спокойно ответил я.

– А чем же? – усмехнулся гном.

– Например, уровнем мастерства. Возможностью развить свой талант, а свиту из подмастерьев превратить в легендарных знатоков своего дела.

Михиор не удивился такой постановке вопроса.

– Слухи до нас конечно же дошли. Знаем, ты приобрел древний замок. Ну и что? Его стены и башни тебе восстановят и простые крестьяне, умеющие управляться с мастерком.

– Возможно. Скажу больше, – свора крестьян с вилами может при случае победить какое-нибудь чудовище. Но много ли им проку от такого свершения? А вот если на монстра выйдет одинокий прославенный воин, – он может стать героем, улавливаешь? Скажи, давно ли Мастера твоего народа сотворяли шедевры, оставшиеся в веках?

– Ну, – Михиор задумчиво теребит бороду. – На моей памяти такого не случалось. Все великое уже создано.

– Тогда передай им весточку. Скажи, что я знаю, как получить звание Непревзойденного Мастера.

Гном от такого заявления впал в ступор, затем взглянул снизу-вверх, спросил:

– Я должен знать, с кем конкретно мне разговаривать, – тон Михиора разительно изменился. Он прекрасно все осознал. Такими заявлениями никто не рискнет разбрасываться впустую.

– А вот теперь я тебя не понимаю.

– Гном, ставший Непревзойденным, навсегда прославит свой род. А у нас много потомственных династий. И в каждой сыщется свой Великий Мастер.

– Выбор за тобой. Думаю, посредника, предложившего такую возможность, щедро наградят и никогда не забудут оказанной услуги? Но у меня есть важное условие.

– Говори!

– Великих мастеров должно быть трое.

– Уверен?! И все получат непревзойденную степень?

– Да. А их помощники станут мастерами.

– Ох, Алексатис! Неужели такое возможно?! Если ты хоть чуть преувеличил, мое посредничество выйдет боком!

– Не бойся. Договоримся так. Пусть один из Великих Мастеров вернется со мной в Рион. Посмотрит все на месте и сам рассудит, чего стоят мои обещания.

– Хорошо. Но вмиг не обернусь. Согласен подождать хотя бы до вечера?

– Да. У нас с Энеей еще есть дела в Лазурных Горах.

– Годится. Приведу к тебе Великого мастера. Но и ты не подведи!

Обмен «призрачной пыли» на золото (я поставил такое условие), прошел быстро. Гномы заранее подготовились, забирая все оптом. Мы даже ящики не перегружали, – под навесом нас ожидали телеги, доверху груженые полновесными слитками, плотно упакованными в тюки. Осталось лишь перезапрячь коней и можно отправляться обратно.

Проинструктировав Арвана, я отпустил Стражей Сумрака, – мы с Энеей обойдемся без телохранителей.

Быстро составил записку Арчибальду, – сегодня посетить турнир никак не успеваем. Набросал короткое послание Летмиэлю: надо подготовить подобающее помещение для гномов.

– Ну все. Отправляйтесь. Мы будем только к вечеру, – я передал эльфу свиток массового телепорта.

Тот преисполнен гордости за оказанное доверие. Шутка ли сказать: сам сейчас сломает печать, уведет караван с золотом на координаты Риона. Для игрока – пустяк, а вот для НПС – огромная честь и ответственность.

Раздалась серия приглушенных хлопков, смерчами закрутило пыль.

– Дело сделано. Они в замке, – благодаря картографическому модулю я вижу на карте материка маркер Арвана. – Пойдем, потолкуем с мастером Юргом.

– Хочешь и его переманить к нам? – лукаво спросила Энея.

– Вряд ли согласится. Хотя, почему бы не попробовать? – я улыбнулся в ответ, взял ее за руку.

За ущельем Двух Ликов мы некоторое время шли по петляющей меж валунами дороге, затем свернули на едва приметную, ведущую в гору тропу.

День сегодня ясный, солнечный. В прозрачном воздухе скользят невесомые паутинки. Неподалеку шумит порожистая река.

У подножия склона густо разросся колючий кустарник. Чуть в стороне виднеется одинокая скала и разлапистая сосна. Та самая, в крону которой я угодил при первом рискованном телепорте, прокладывая маршрут в эту местность.

Энея отпустила Мачо, – пусть прокачивается, благо под сенью кустарника обитает немало мобов, которые нам не опасны и не интересны, но вполне подходят под одиннадцатый уровень черного богомола.

– Заказать бы ему доспехи, – сказал я, наблюдая, как питомец скрылся в зарослях, откуда тотчас же раздались звуки борьбы и сдавленный вскрик какой-то местной зверушки.

– Мал он еще. С размером не угадаем, – Энея увлекла меня к обрыву. Стоя на краю, мы некоторое время любовались стремительным бегом реки, несущей кристально-прозрачные воды в неведомые земли.

– Красота какая…

Места действительно – заповедные.

Я обнял Энею, она обвила руками мою шею, страстно поцеловала.

Мы так и стоим на самом краю обрывистых скал, не в силах прекратить, оторваться друг от друга.

– Давай отойдем, – тихо прошептала она. – Голова кружится.

Качнулась ветка сосны. Стремительная тень метнулась к нам, но в нескольких шагах притормозила, обернувшись хищной пятнистой кошкой.

Высокогорная рысь, уровень 22.

Она смотрит на нас потерянным взглядом.

Из фрейма (я его уже видел однажды) исчезло слово «питомец».

– Сара? – неуверенно спросил я.

Рысь подошла ко мне, ткнулась твердым лбом в коленку, подняла голову, взглянула вопросительно и печально.

Она меня узнала! Но где же ее хозяйка? Вообще-то по законам виртуального мира питомец не может «потеряться», а если что-то случилось с Кимберли (так вроде бы звали одну из юных дроу, что встретились мне после того первого, памятного телепорта) рысь не должна тут разгуливать сама по себе!

– Ты ее знаешь? – удивилась Энея.

– Да. Встречались. Только тогда она была питомцем одной из дроу, что показали мне дорогу к мастеру Юргу.

Высокогорная рысь потерлась об мою ногу и снова взглянула, вопросительно и тревожно.

– Ты потерялась? – Энея присела. Я заметил, как из колючего кустарника выбрался Мачо (апнувший за это время два уровня), устремился защищать хозяйку, но неожиданно изменил намерения, просто обозначил себя, отнесся к рыси с непонятной мне благосклонностью.

– И где же твоя хозяйка? – спросил я.

Она нервно уркнула в ответ, снова растерянно посмотрела на нас и вдруг затрусила прочь.

– Сара! Вернись! – окликнула ее Энея.

Рысь нерешительно остановилась, оглянулась.

– Если из ее фрейма исчезло определение «питомец», значит, хозяйки больше нет в «Хрустальной Сфере»? – спросила Энея.

– Вообще-то тогда и рысь должны была исчезнуть, – ответил я.

– Ну, на имя она откликается. И на нас не напала. Тебя узнала наверняка. Что же делать?

– Не знаю. Может отведем ее к Юргу, у него спросим?

– Точно! Сара, иди сюда! – позвала Энея. – Пойдем с нами!

Рысь нерешительно вернулась, смотрит все больше на меня, словно точно знает, что у Энеи уже есть питомец.

– Странно это.

– Согласна. Но разве мало мы видели необычного за последние дни?

– Верно, – согласился я, потрепал рысь по вздыбившейся холке и сказал: – Пошли.

Мы снова свернули на тропинку, ведущую к кузнице, и рысь, вопреки ожиданиям, пошла за нами следом, поддерживая некоторую дистанцию. Мачо живо заинтересовался ей, тоже немного отстал.

Вскоре тропа вскарабкалась в гору, затем пошла под уклон, свернула за скалу.

Дверь кузницы открыта.

Сара нервно фыркнула, я обнажил меч, а пальцы Энеи окутало пламя подготовленного к атаке «Инферно».

Переступив порог, мы увидели следы погрома. Похоже на работу мародеров. Ящики выдвинуты, сундуки открыты, слитки металла, инструменты, – все исчезло. Горн давно погас, угли в нем остыли и подернулись пеплом.