Замок на Гиблых Болотах (СИ), стр. 23
– Используй стихию земли, – подсказал Родриго. Маг хотел добавить что-то еще, но не решился, махнул рукой в ответ своим мыслям, пошел дальше.
Легко ему давать советы! Управление стихиями требует могущества, узкой специализации в развитии, – мои возможности пока не распространяются так далеко.
– Алексатис! – Андр что-то разглядел, зовет меня.
Рейд уже выстроился по другую сторону пропасти. Орки, ухмыляясь, заняли свои места. Эльфийские лучники, предрешившие исход скоротечной схватки, остаются настороже.
Стоило мне пересечь мост, как покалывание в пальцах стало значительно сильнее, да и сквозь сумеречную пелену теперь явственно пробивается приглушенное сияние.
– Финальная часть подземелья, – паладин заметно нервничает. – Там что-то светится. И странно, – мобов не видно. Не к добру…
– Посмотри на скорость регенерации маны.
– Выросла, – удивился Андр. – А ты как узнал?
– Впереди святилище хаоса. Помнишь, когда вы с Энеей выручали меня из похожего данжа, там тоже был алтарь?
– Да, но я к нему даже подойти не успел.
– И правильно сделал. У древних мест силы только один плюс, – подле них идет ускоренная регенерация маны. Но не советую испытывать судьбу и прикасаться к нему.
– Почему? – заинтересовался паладин. – Обоснуй?
– Хаос – непредсказуемая стихия. Может запросто уровни порезать, или способность отнять.
– Рандом?
– Он самый. Кому как повезет.
– Интересно, чем же тут промышляют демоны? – Андр пытливо вглядывается в сумрак. – Оттуда холодом тянет, чувствуешь?
– Еще как.
– В курсе, что это явное предупреждение?
– О чем? – я не впервые испытываю подобное чувство, но ни разу не задумывался, почему оно возникает?
– Идешь ты к примеру, по лесу. А там монстр прячется, уровней на двадцать тебя превосходящий. Вот тогда и окатывает ознобом, – коротко, но уверенно пояснил паладин.
– Точно знаешь?
– Точнее некуда. На собственной шкуре проверял.
– Выходит там «босс» подземелья?
– Ну, а ты как думал? Просто прогуляемся, соберем артефакты, золотишко и домой?
– Что предлагаешь?
– Как минимум, – взглянуть на эту тварь. Основной состав рейда пока оставим тут. А вот магов и клерика надо к алтарю подтянуть. Ускоренная регенерация маны может сыграть решающую роль. Как у тебя с клинком?
– Он все еще… голоден.
– Тогда подходим ближе к алтарю и бафим тебя по полной. Сколько рун должно заработать?
– Полная последовательность. Хотя бы самая короткая, но вся.
– Понял, – паладин обернулся. – Рауль, пойдешь с нами. Арван, твоя группа прикрывает. Стрелять разрешаю по своему усмотрению, но не раньше, чем мы в драку ввяжемся. Понял?
Эльф кивнул.
– Платинус, осталось что-нибудь убойное из эликсиров?
– Только пара зелий распада, – откликнулся алхимик.
– Давай сюда, – Андр забрал у него фиалы, окинул взглядом Стражей Сумрака и кобольда, хмурясь, уточнил: – А вы куда собрались?
– Мы от Алексатиса ни на шаг, – твердо ответил Крей.
Паладин, оценив степень их решимости, предупредил:
– Хорошо, но держитесь позади. Вперед меня вообще никто не лезет. Понятно?
Дождавшись сдержанного кивка, он скомандовал:
– Идем к источнику силы, а там сориентируемся.
Основная часть отряда осталась у моста. За нами последовали только эльфы, кобольд и Стражи Сумрака. Движутся они парами – лучник и воин.
Впереди шагает Андр, за ним Виргил и Тайлор.
Едва заметная тропка петляет меж выступами скал. Стены подземелья сходятся все ближе. Чувство пронзительного холода, как ни странно, пошло на убыль, стало не таким резким.
Свод ущелья сомкнулся, образуя вход в пещеру.
Мы вошли внутрь.
Ага, вот и Алтарь Хаоса!
Тусклая аура окутывает древнее место силы. Как и в прошлый раз от него исходит едва слышный гул.
Паладин осмотрелся, оценивая место вероятной схватки. Пещера не очень большая. У дальней стены видны руины каких-то древних построек. В центре расположен Алтарь Хаоса, в скалах темнеют входы в небольшие помещения, – там теплятся крохотные огоньки.
Ни души. Тишина напрягает.
– Арван, расставь лучников у входа. Алексатис, ты готов?
– Минуту, – меня заинтересовала отдельно стоящая скала. Ее явно обработали вручную, придав вид четырехгранного столба. – Ого! Да тут запертый вход!
Андр подошел ко мне, взглянул на необычную находку, нахмурился.
Каменную плиту сплошь покрывают слабо светящиеся знаки. Кроме того, колонна перетянута толстыми цепями, – они крест-накрест пересекают загадочную дверь, истекают жаром.
Фокусирую взгляд, но подсказок нет.
– Ладно. Чуть позже разберемся, – я вернулся к алтарю. Голова немного кружится. Мышцы непроизвольно подрагивают, – здесь все пронизано эманациями древней силы.
Сжимаю рукоять клинка, ощущаю, как шипы глубоко впиваются мне под кожу. Осознанное движение сыграло роль спускового механизма. Три индикатора в моем интерфейсе начали резко проседать.
Заранее проинструктированный клерик принялся меня лечить, Искандер наложил баф, увеличивающий запас физической энергии, Родриго скастовал «выносливость», но даже с такой мощной поддержкой я едва устоял на ослабевших ногах. Резко пришла, но тут же схлынула боль. Во рту появился привкус крови.
Интересно, что скрывается за таинственной дверью и стоит ли оно риска?
Никому из группы невдомек, что именно я сейчас испытываю.
Последовательность инкрустирующих клинок символов, составляющих заклятье «Смертельная преданность», активировалась на две трети, когда я вдруг услышал знакомый писклявый голосок:
– Не смей тут насыщаться! Это мое!
С трудом поворачиваю голову ищу взглядом, кто же к нам пожаловал?
От Алтаря Хаоса отделилась призрачная фигура.
Явно не демон. Какой-то старик. Медленно, будто нехотя проступил его смазанный, рябящий помехами фрейм:
…
Дитрих. Алчущий.
…
Ни уровня, ни расы, ни специализации.
Одет в рванину. Зачем вообще призраку понадобилась одежда? И откуда он взял серую потрепанную куртку со знакомой эмблемой?
Концентрирую взгляд, читаю надпись на шевроне:
«Корпорация „Инфосистемы“. Отряд по борьбе с атипичными мобами».
Мне вдруг стало не по себе.
Почему же Андр ничего не замечает? И остальные стоят спокойно, словно старика вижу только я один?!
– Они не подходят… – «Дитрих» жадно смотрит на меня. – Они пустышки. А ты – нет.
– Что тебе нужно?
– Твои нейрограммы, – он облизнулся.
– Совсем рехнулся? Думаешь я позволю? – хилый призрак не внушает особых опасений, скорее разжигает нездоровое любопытство.
– Он тоже так думал, – Дитрих расплылся в ухмылке, погладил шеврон на разорванном рукаве куртки. – Он был живой. Сильный. Я не смог забрать все. Только немного его воспоминаний, знаний, чувств. Мне нужно больше…
Взгляд безумца прожигает насквозь. Мгновенно вспомнился разговор двух корпов, – они упоминали о каком-то заключенном по имени Дитрих, – кажется на нем испытывали самую первую модель нейроимплантата!
– Андр! Тут призрак!
– Где?! – паладин огляделся, пожал плечами. – Нет здесь никого.
В этот момент дверь, перехлестнутая раскаленными цепями, содрогнулась от удара. Кто-то попытался вырваться через нее, но не смог одолеть защиту!
– Нашли!.. Нашли!.. Нашли!.. – злобно и горестно взвыл Дитрих. Он резко подался ко мне, выдохнул в лицо: – Меня еще слишком мало… Ты виноват!.. Ты привел!.. Меня еще слишком мало, но скоро станет больше!.. Тогда берегись!.. Я приду за тобой!..
Он резко попятился и скрылся в сиянии Алтаря Хаоса!
Каменная дверь теперь ходит ходуном, – раскаленные цепи вот-вот сдадутся под напором рвущейся на волю силы!
– Ты глупый, – донесся до моего слуха исчезающий голос. – Они используют тебя! Выжмут все, и потом дадут умереть! Я знаю!..
Голос смолк, словно истаял в немыслимой дали.