Нейр (СИ), стр. 37
…
Легким такой выбор не назовешь. Я не открывал шкатулки. Сколько внутри «призрачной пыли» не знаю. Но зато хорошо осведомлен о ее цене.
Гном по-прежнему смотрит мне в глаза.
Ладно. Всех денег сразу не заработаешь. Опыт и репутация мне сейчас важнее. А еще по-человечески захотелось помочь мастеру, хоть он и НПС.
— Вот, — я выложил на стол, рядом с панцирями черных богомолов две неказистые с вида шкатулки. — Все что есть. Хватит ли этого?
Он сдержано кивнул, наконец-то отвел взгляд.
…
Вы прошли испытание.
Вы получили новый уровень!
Задание «Бескорыстная помощь» выполнено.
Ваша репутация с мастером Юргом повысилась. Текущее значение: Уважение.
…
Задание «Незавершенный заказ» выполнено.
Вы получили новый уровень!
Ваша репутация с мастером Юргом повысилась. Текущее значение: Дружба.
Подождите до утра и тогда возвращайтесь за наградой.
…
— Ночь работать буду. Выручил ты меня Алексатис! А сейчас пойдем, потолковать надо, — неожиданно добавил мастер. — Сюда. Голову побереги. Притолока низкая.
Я молча последовал за ним. Торопиться все равно некуда. Димиан ждет меня только завтра к вечеру. Да и интересно стало, что хочет поведать гном? Отчего вдруг такая спешка? Какое испытание я прошел?
Мы оказались в помещении с низким потолком. Обстановка типичная для гномов. Массивная мебель, камин в углу.
— Ты давеча клинок мне показывал. С собой он у тебя?
— Да.
— Дай еще раз взглянуть.
— Вот, держите.
— Хватит «выкать», сказано ведь! — мастер Юрг взял мое оружие, положил на стол, провел пальцем вдоль кровостока, что-то невнятно пробормотал себе под нос, затем, обернувшись, спросил:
— Не хочешь оставить его у меня?
— Нет, — я ответил твердо, хотя вопрос прозвучал совершенно неожиданно.
— Убьет он тебя.
— Почему?! — холодок пробежал по спине.
— Слаб ты. Слаб и неопытен. Пусть бы пока у меня полежал. А как сил поднакопишь — верну.
— Нет. Извини, не отдам. Он мне жизнь уже не раз спасал!
— Эх, Алексатис, видно ты с настоящей опасностью еще не сталкивался! Потому и не ведаешь.
— Я бы хотел узнать о рунах.
— Упрямый, да? Ну, как знаешь. Расскажу, — он открыл створки шкафа, извлек оттуда странное приспособление: свеча на подставке, вся в потеках воска, и увеличительное стекло на самодельном держателе.
Мастер Юрг зажег свечу, нацепил устройство себе на голову, снова склонился над моим оружием, долго, внимательно рассматривал рукоять и гарду «Таинственного клинка», затем едва слышно выдохнул:
— Так и знал… Алексатис, возьми-ка его. Пальцы сожми крепко. Вот так. Хорошо. — Он вдруг замахнулся и попытался врезать мне кулаком в лицо!
Я среагировал машинально: увернулся, опрокинув кресло, хотел врезать в ответ, но опомнился, остановился, глядя на вспыхнувшие руны!
— Как ты узнал, что произойдет?!
— Читал в старых книгах, — мастер Юрг отсоединил лупу от кронштейна, протянул мне. — Сам на рукоять взгляни, я посвечу.
Стоило мне разжать пальцы, как символы погасли, а индикатор моей ментальной энергии взметнулся вверх, словно я только что проглотил фиал маны!
Смотрю сквозь увеличительное стекло. Рукоять «Таинственного клинка» сплошь покрыта едва приметными шипами!
Получается, они каждый раз вонзались мне в кожу, стоило лишь взять оружие, сжать пальцы?!
— Древняя магия плюс технологии, — подтвердил мою догадку мастер Юрг. С точки зрения гнома, — все в рамках разумного. Они ведь признанные доки в механике, единственные, кто способен создавать механических големов и разные хитроумные устройства. — Клинок как бы становится частью тебя. Он — нечто большее, чем продолжение руки, — уверенно пояснил мастер. — Первые руны читаются легко. Это древние цифры от одного до пяти. Похоже на индикатор заполнения энергией, правда?
Я не нашелся, что ответить и просто кивнул, соглашаясь.
Юрг — игрок, однозначно! Его поведение, рассуждения не подходят под стандарты НПС. Но даже если передо мной тот самый загадочно пропавший, опальный технолог корпорации, — правды все равно не узнать. Нейроимплантат не дает ему вспомнить прошлое, заставляет отыгрывать роль, но не может полностью подавить личность.
— Теперь взгляни, на каждой стороне клинка после символов индикации вязь становится мельче и расположена в две строки. Заметь, ни одна из них не вспыхнула полностью.
Да действительно. Я бегло просмотрел запись «эксперимента», убеждаясь в справедливости слов гнома. На клинке четыре длинных надписи. У каждой из них разный уровень заполнения активными символами.
Если принять на веру его гипотезу о первых пяти рунах, служащих своего рода индикатором, то несложно понять, — у меня не хватает ментальной энергии, чтобы полностью запитать клинок. Первый символ едва тлеет, остальные темны.
— Сообразил?
— У меня не хватает маны.
— Верно! Поэтому клинок наносит лишь небольшой дополнительный урон ментальной энергией, не раскрывая своего настоящего потенциала.
— А что за потенциал?
— Не догадался?
— Нет.
— Каждая строка на клинке, — это древнее заклятье, — уверенно пояснил гном. — Скорее всего — мощнейшие дебафы! — подтверждая мои догадки, Юрг вновь заговорил, как игрок. — Но, чтобы они сработали, твой уровень маны должен составлять как минимум три тысячи единиц!
— Но это же триста очков интеллекта!
— Да, — кивнув, согласился он. — А сколько сейчас?
— Двенадцать.
— Значит, есть куда расти, — неуклюже пошутил гном. — А если серьезно, то вот совет: оставь клинок у меня на хранение. Иначе, однажды, он «высосет» тебя досуха. Жизнь, силы, — все заберет.
— В том случае, если я вдруг столкнусь с очень опасным противником?
— Да. От этого ведь никто не застрахован. Древние вещи таят великую силу, но они коварны в слабых руках! Так, что решил? Отдашь?
— Нет. Но буду благодарен, если подскажешь, как узнать о нем побольше? Кто может прочитать руны?
— Беда с тобой, Алексатис. Упрямый ты. Ну, да ладно, — мастер Юрг махнул рукой, принимая мое упрямство за факт. — На другом краю материка есть древние развалины. Так и быть отмечу место на карте. По преданиям, там раньше жили могучие маги, которые застали правление Ушедших Богов.
— Куда же они делись?
— Боги? Не знаю. А магов погубили такие вот артефакты, — он взглядом указал на мой клинок. — Их твердыня однажды просто рассыпалась в прах, будто над цитаделью за один миг пронеслись тысячи лет. Но я слышал, что в руинах часто находили древние свитки. Говорят, там была библиотека, самая большая и древняя в нашем мире. Сходи туда. Если сам ничего не отыщешь, поговори со старателями, что приходят из разных краев.
— А что мне конкретно искать? На что обращать внимание?
— Трактовка рун. Древние карты.
— А карты зачем?
— Тайна каргонитового сплава утеряна, я уже говорил. Но ведь должны сохраниться хотя бы развалины древних кузниц или литейных? Вот их и нужно искать!
Он забрал у меня лупу, погасил свечу, снова положил самодельное устройство в шкаф.
…
Задание «Тайна древнего сплава» обновлено.
Отыщите руины твердыни древних магов. Попытайтесь найти там информацию о древних рунических символах.
Отыщите древние карты материка, исследуйте места, где раньше могли располагаться кузницы Ушедших Богов.
Время на выполнение — не ограничено.
Награда: любая информация о рунах поможет вам узнать свойства клинка, увеличить его урон, восстановить прочность, добавить??? эффекты к наносимым ударам.
Любая информация об утерянном секрете каргонитового сплава будет использована мастером Юргом для изготовления вещей, не уступающих древним артефактам.
…
— Теперь возвращайся к себе в комнату Алексатис. А утром с Энеей приходите в кузницу.
Выспался я отлично, проснулся поздно, — солнце уже поднялось над горами.
Встал, умылся, позавтракал, вышел на улицу. Воздух еще стылый с ночи. В тени скал виднеется иней. Ветра нет. В тиши раздаются частые звонкие удары — мастер Юрг, похоже, не ложился, работал всю ночь.