Нейр (СИ), стр. 25
На всякий случай скинул Энее сообщение, предупредил о богомолах в руинах, но к моему удивлению отправить короткое послание не удалось. Алтарь хаоса, будь он неладен! Корпы все предусмотрели. Блокируют связь, чтобы кто-то из забредших сюда игроков не смог поделиться с другими случайным наблюдением?
Под ноги попалась очередная горка останков. Меня удивляет обилие декораций. Зачем они тут? На месте гибели игроков обычно остается узелок с пожитками. Но ничего подобного я не вижу. Давно истлевшие тела в изобилии усеивают каменный пол. Доспехи ржавые. Ткань одежд давно сгнила от сырости. Может, на подземелье все-таки завязана какая-то сюжетная ветка?
Если честно, хочется поскорее убраться отсюда. Как-то не по себе. Появление двух корпов меня не напугало, но напомнило о реальном мире. За последние дни я полностью погрузился в антураж «Хрустальной Сферы», начал забывать о существующих в «параллельном мире» проблемах.
Ага. В свете факела снова блеснул металл. Я наклонился, подобрал крепкий с вида круглый щит, по краю окованный металлом, с шипом по центру. Следов ржавчины нет. Кожаные крепления сохранили прочность. Примерил его.
…
Вы получили предмет: Прочный щит.
Вес 3.
Защита 30.
Прочность 70/150.
Требуется уровень 7. Сила 5.
Шанс оглушить противника при ударе +5 %.
…
Беру, однозначно!
Разворошив останки (судя по черепу, это был воин-орк) я обнаружил боевой топор с неплохими характеристиками, но не подходящий мне по уровням. Закинул его в инвентарь, сгодится на продажу.
Иду дальше, изредка поглядывая на карту. Ничего нового не попадается. Зал огромный.
Мрак постепенно начал редеть. По низкому давящему своду подземелья разлились красноватые отсветы, а вскоре я увидел широкий неровный разлом, пересекающий пол.
Этого еще не хватало!
Осторожно подхожу к краю.
Вид, как из самолета при посадке. Ниже находится еще один подземный уровень: повсюду наплывы застывшей лавы, между ними лениво течет широкая река магмы, по берегам пластаются руины, кое-где видны копи. Множество различных демонических созданий снуют среди развалин подземного города. Судя по архитектуре некоторых сохранившихся фрагментов зданий, он когда-то принадлежал дварфам.
Резко и неприятно пахнет серой.
Последствия случившегося на днях землетрясения уже не в первый раз осложняют мне жизнь. Странно, почему бреши между локациями до сих пор не залатали? И вообще, вследствие чего произошел «природный катаклизм»? Корп ведь ясно дал понять: событие не входило в планы разработчиков. Хакерская атака?
До противоположного края расселины мне явно не допрыгнуть. Придется искать узкое место.
Невыносимый жар струится из недр. На всякий случай я выпил содержимое одного из фиалов (они достались мне вместе с поясом чародея), и, получив временную защиту, пошел вдоль разлома.
Вскоре в красноватом сумраке показался незавершенный мост, изгибающийся над пропастью.
Я замер, заметив толпу импов, — они тянут к месту строительства тяжеленную каменную плиту. Монотонные стоны раздаются в такт прилагаемым усилиям, отзываются эхом. Скрипят блоки. Вибрируют туго натянутые канаты, сплетенные из кожи.
Невдалеке тусуются огненные скорпионы. Присмотрелся, — уровень 16 и выше. Мост охраняют личи. Уровень 10. Слышен шелест кожистых крыльев, — незнакомые мне твари мечутся вдалеке, вижу только их темные силуэты.
Дальше пути нет. Придется возвращаться к алтарю и там искать способ выбраться наверх. Зря только зелье потратил!
Кстати, надо поискать среди останков, вдруг найду свитки или эликсиры со свойствами левитации? Или, на крайний случай попробую сплести веревку, — всяк лучше, чем безнадежно прорываться через толпу мобов, превосходящих меня по уровням!
Связь по-прежнему не работает. Попытка отправить сообщение Энее снова провалилась. Когда выберусь, обязательно расскажу о случившемся. Хотя бы патрулям на дороге. Репутацию с городом однозначно повысят. Да и меры примут, все же Агрион — низкоуровневая стартовая локация. Если туда внезапно ворвутся обитатели недр, многим начинающим игрокам не поздоровится.
Глава 5
Окрестности Агриона. Подземелье…
Возвращаюсь по своим следам, стараясь не отклоняться от пройденного маршрута. В этом смысле здорово помогает локальная карта местности, — мой путь отмечен на ней тонкой извилистой полоской.
Ага, вот уже и алтарь вдалеке виднеется. Отсветы подземного пламени, стоны импов, шипение скорпионов и шелест крыльев постепенно истончились, а затем и вовсе исчезли, но я все равно готов к любым неожиданностям. «Таинственный клинок» крепко сжимаю во вспотевшей ладони. Моя ментальная энергия понемногу перетекает в него, заставляя руны едва заметно светиться.
Щит в быстром доступе. Экипировать его — дело одной секунды.
Внезапно я заметил еще один тусклый источник света, насторожился.
Приближается… Шагов не слышно…
Криста. Демон 8-го уровня, — системное сообщение резануло по нервам.
Как и при первой встрече в точке «альтернативного старта», она облачена в темный, плотно облегающий доспех, выделанный из шкуры неизвестного мне исчадия подземелий.
За левым плечом виднеется рукоять клинка. В руках Криста сжимает фиал.
— Алекс, я искала тебя! Хотела извиниться. Прости! — она без лишних объяснений протянула мне снадобье. — Теперь все будет иначе, поверь! Просто выпей это!
Ее глаза сочатся мраком. Зрачков нет. Вдоль тела струится слабая огненная аура, как будто с каждым новым уровнем она теряет человеческую индивидуальность.
Нет. Я ошибся. Все изменилось за одно мгновенье, — теперь узнаю ее взгляд, но Криста почему-то избегает смотреть мне в глаза.
— Алекс, пожалуйста! Это нейтрализует мой огненный щит…
Нас разделяет не больше метра. Я мельком взглянул на фиал, внезапно шагнул вперед и поцеловал Кристу.
Она смертельно побледнела, отпрянула. Ее кожа приняла пепельно-серый оттенок.
— Как?!
— Зелье сопротивляемости огню, — ответил я. — Выпил, пытаясь найти путь на другую сторону разлома. Впрочем, уже неважно, да?
Она зашипела. Длинный тонкий хвост нервно молотит по каменному полу. Тлеет, истекая дымком, вековая пыль.
— Криста, что с тобой случилось? Ты ведь снова пришла меня сжечь? Почему? В твоем фиале — обыкновенная вода.
— Как ты узнал?!
— Я нейр.
Думаю, она все поняла, быстрым движением выхватила оружие.
…
Демонический клинок.
Урон 20. Дополнительный урон огнем 10, - отчитался интерфейс.
…
— Криста, ответь на вопрос! — мы замерли в боевых стойках, присматриваясь друг к другу.
— Алекс, со мной ничего не случилось! Просто я больше не должна себя сдерживать! Могу платить болью за боль!
— Прости, а ты ничего не попутала?! Когда это я стал твоим врагом?!
— С тех пор как начал меня истязать! — выкрикнула она, бросаясь вперед.
Удар я блокировал с минимальным уроном. Щит потерял 15 единиц прочности и украсился обугленным рубцом. Контратаки с моей стороны пока не последовало.
— Нападай! — в ее взгляде снова плещется тьма.
— Хочешь получить настоящий повод для ненависти?
Она исступленно ринулась вперед, хвостом попыталась подсечь мне ноги, одновременно проводя комбо. Похоже, у демонов нет проблем с боевой акробатикой, а вот мне пришлось туго: отскочил, град ударов заблокировал, но с большим трудом. От щита осталось одно название, да жалких пять единиц прочности. Еще одной атаки он не выдержит…
— Криста остановись! Ну, хочешь, я свяжусь с корпами? У меня есть такая возможность! Сменишь расу…
— Я ни о чем не жалею! — она тяжело дышит. Уровень реализма одинаков. У меня рассечена бровь. У нее появилась рваная пылающая прореха на плече, — отбиваясь, я задел ее острым краем щита. — Помнишь, когда ты впервые заговорил о реале, намекнул на встречу?
— Нет, — слежу за Кристой, удивляясь смертельной грации ее движений.