Посмотри в глаза Инферно (СИ), стр. 29

Какова была реакция? Малость поворчали, побурчали, но ти-ихо так, на грани слышимости. Для порядку, если можно так сказать. Сразу стало ясно, что подчиняться будут. Ну а мне остаётся лишь отслеживать общую ситуацию, купируя при необходимости первые возможные ростки недовольства. Дело житейское, чего уж.

Осталось решить один вопрос. Какой? Местопребывание собственно Стеллы. Конечно, можно было её отправить в Малые Дубки, в приказном порядке выделив для неё один из пустующих домов. Однако... не самый лучший вариант. Такие перспективные кадры лучше держать поближе к себе. Не в смысле в одной кровати - хотя и от такого бы не отказался, девушка весьма привлекательная - а относительно желательности, чтобы была под рукой в случае нужды. А в замке уже и парочка гостевых комнат появились, поскольку он мало-мало рос в зависимости от развития других построек. Магия... пока ещё она работала в пользу как игроков, так и людей наподобие меня.

- Леди Стелла, - максимально уважительно и чуть отстранённо обратился я к воительнице. - Разрешите пригласить вас в свой пока ещё небольшой, но всё же замок. Сами видите, в настоящий момент это единственное здесь место, достойное пребывания в нём истинно благородной леди.

- Замок... Не думала я, что так скоро окажусь в одном из них. И в достойной для себя роли.

- Отдельная комната и удобная кровать к вашим услугам, - улыбнулся я. - Вот только изысканных блюд предложить не смогу. Покамест деревенские готовят и приносят.

- Это не помеха, - отмахнулась воительница. - Я принимаю ваше предложение, Хельги. С благодарностью. Ведите.

- Прошу вас, следуйте за мной.

Брать под руку Стеллу не стал, не те у нас отношения с учетом ее статуса не просто леди, но леди-воительницы. А вот факт столь быстрого согласия - признаться, я ожидал некоторых попыток отказаться от подобного приглашения - приятно порадовал. Видимо, действительно девушке просто захотелось оказаться в привычной для себя атмосфере родового замка. Очень даже понимаю, право слово. Ну а сам я - поужинать в компании своей новой не то наёмницы, не то уже союзницы, разгрести кое-какие дела по мелочи, после чего и отдохнуть пора будет.

Глава 7

Приятно просыпаться от лёгкого ветерка из не до конца прикрытого окна в летнюю пору. От мурлыканья прикорнувшего рядом кошака или же от звука шагов девушки, которая делила с тобой постель...

Я проснулся от стука в дверь и одновременно раздающегося очень противного, но чем-то знакомого бесячьего верещания. То ещё пробуждение, уж можете мне поверить! Посмотрев на время, убедился, что до выставленного заранее времени пробуждения осталось менее получаса. Ну, тогда точно ничего страшного. Зато стук в дверь... Он мог исходить только от одного человека, от моей гостьи.

- Стелла?

- Да, я, - ответил мне малость возмущенный голос.

- Минуту, скоро открою.

Умение быстро одеваться иногда оказывается небесполезным. Именно в минуту я и уложился, да ещё успел перевязь с мечом и кинжалом нацепить. И после этого открыл дверь, заранее предчувствуя не самый приятный разговор. Бесячьи вопли, они на иную мысль и не наталкивали.

Ну да, Рувик! Стелла держала бесёнка за хвост, причём делала это так, что мелкий пакостник лишь самую малость не доставал до поля своими ручками. Периодически она то встряхивала его, то отвешивала пинка заострённым носком сапога. И каждый раз бес издавал новые, совершенно немелодичные рулады.

- Ну и чем на этот раз поганец провинился? - обречённо спросил я. - Завтрак спёр, что-то из вещей украл или подглядывать додумался?

- Так он что, не в первый раз уже? - от изумления Стелла на мгновение выпустила бесячий хвост из руки. Рувик, не будь дураком, попытался было смыться, но реакция воительницы оказалась куда более высокой. На многострадальный хвост беса опустилась не столь и маленькая ножка воительницы... размера сорок второго... в подкованном сапожке.

- У-у-у! - тоскливо завыл бес. - Хозя-яин Хельги!

- За дело страдаешь, чудо, - усмехнулся я. - Тебе что, мало крестьянок было? Вон, целая деревня, смотрел бы сколько вздумается, советовал, даже мужей втихаря замещать пробовал. А ты к Носителю Скверны полез, дурная твоя рожа... Догадываешься, что она с тобой сделать может?

- Кастрирую...

Рувик завыл совсем уж печально, но я поспешил обломать Стеллу в полный рост.

- Это же бес, миледи. Даже если ему всё хозяйство под корень обрезать, через неделю максимум заново отрастит. А похотливость у бесов неискоренима. Они готовы преследовать всех, если эти 'все' женского рода и привлекательные. О бесах-мужеложцах я сроду не слышал. Но не думал, что у Рувика хватит дури пытаться подглядывать за тобой...

Стелла тяжко вздохнула, посмотрев на притворившегося лишившимся сознания беса как на мешок с кухонными отходами.

- Он не просто подглядывал. Когда я проснулась, то увидела, что вот это... Сидит на спинке кровати и капает слюной на простыни. Он настолько... увлёкся, что не успел выскочить в окно. Сначала я заперла его в шкаф, потом оделась и вот я здесь. И ОН здесь.

- Этот бес не просто типичный представитель своего племени. Это нечто особое. Его прежний хозяин по доброте душевной пытался научить его считать. А вышло... похабно.

- И что в этом может быть... Хотя, - Стелла скептично так посмотрела на Рувика, приоткрывшего один глаз и уставившегося на стройные ножки воительницы. - Да, этот может. Но как?

Я рассказал. Результатом было то, что Стелла не знала, то ли помирать от смеха, то ли от смущения. Но пока она раздумывала над этой дилеммой, ненароком ослабила давление сапога на бесячьий хвост и... Рувик с радостным визгом метнулся к приоткрытому окну и был таков.

- Демоны - существа особенные, - усмехнулся я. - Все, от бесов до архидьяволов.

- И ты?

- Конечно, - подмигнул я. - Только куда более изысканно действую, чем это мелкое крылатое недоразумение. Но все мы умеем ценить красоту. И любим, чтобы красоты вокруг было много. Хотя её много не бывает.

И что тут могла сказать воительница? Пытаться пристыдить демона? Было бы забавно послушать. Но Стелла, к чести своей лишь загадочно улыбнулась. Дескать, видали мы тут всяких и невсяких. Мне же оставалось пригласить её составить мне компанию за завтраком. И можно в том самом виде, в котором она была сейчас. В каком именно? Вроде как бы и одетом, но... не совсем.

Не прокатило. То есть составить компанию девушка согласилась, но лишь после того, как приведёт себя 'в подобающий вид'. Ну да и ладно, не всё коту масленица. А пока Стелла, как она сама выразилась, приводит себя в порядок, можно поразмыслить, какими будут планы на сегодняшний день. Разумеется, вновь пошлю бесов на разведку, аккурат после завтрака, это даже не обсуждается. Но сейчас я более озадачен вопросом, куда именно двинуть имеющиеся войска, ведь имеются разные варианты, а именно золотая шахта под охраной гномов, храм с нежитью и гоблинские деревни. Это уже из разведанного. Ну и вариант свободного поиска, вот только он меня совершенно не прельщает. Не люблю пытаться соваться наобум. Жёсткая аллергия у меня на это дело. Лучше заранее составить план, а уж импровизацию оставить для ситуаций 'по ходу дела' или когда события начинают выходить из-под контроля. К сожалению, такое случается гораздо чаще, чем можно было бы подумать.

Золото... пока не горит. Штука нужная, сомнений не вызывает, но ПОКА достаточный 'жировой запас' имеется, да и к внешней копилке я почти не притрагивался. Пошугать гоблинов? Малая вероятность потерь, тем паче серьёзных, какие-никакие трофеи опять же. Храм, охраняемый нежитью? Пустое место охранять не станут, а перспективы крайне интересные, чего уж тут. Да и про любопытство забывать не стоит. Вот туда я и решил направиться.

Остальное... рутина. Бесов снова на разведку отправить, с собой прихватить Стеллу, восемь разорителей и десяток бесов. Ну а оставшиеся пусть гарнизоном поработают. Ах да, ещё надобно предупредить старосту, что в ближайшие часы население окрестных земель увеличится на тридцать восемь мужиков с семьями, скарбом и всем необходимым для жизни в ближайшее время. 'Прибежище отступников' вот только достроится, я сразу же и выкуплю всё возможное количество.