Денег нет, но ты держись! (СИ), стр. 49

***

Каждую зиму, по традиции организовывался праздник Зимней Охоты, когда в замок съезжалась вся знать. На охоту, как я так понимаю, никто из знати уже не ездил, поэтому пиршество осталось данью старинной традиции, которую все почему-то свято чтили. На кухне, под присмотром стражи, которой я щедро платила за санитарный контроль, разделывалась, жарилась и тушилась дичь, которую пришлось заказать у охотников заранее. Мне самой иногда приходилось играть в «Ревизора», наведываясь с неурочными визитами на кухню. Пока что отрубили только две руки. Ну как отрубили? Не совсем отрубили, но очень реалистично пригрозили. Теперь вся кухня ходит в косынках и фартуках, поэтому волосы в тарелке я больше не нахожу.

За длинным столом уселась вся знать с женами и наследниками. Все пили, ели, слушали байки заядлых охотников. Каждая семья притащила свои охотничьи трофеи. Некоторые шкуры были явно поедены молью, что свидетельствовало о том, что все подвиги были делами давно минувших дней, однако, как базарная бабка с веткой, обмахивая полуразложившуюся рыбу, их владельцы утверждали, что это самый настоящий «свежак». Буквально вчера, судя по рассказам, сраженный на охоте медведь уже был изрядно полысевшим... Не знала, что в лесах Арианона водятся лысые медведи, но поверим на слово.

- Я тут недавно скакал по зимнему лесу. И услышал пронзительный женский крик, - распинался сэр Виллмарт, прихлебывая вино из бокала, - Я тут же свернул с дороги. Сугробы - непролазные, темень - страшная. Но настоящего рыцаря это не испугает. И тут я увидел деву, которая спасается от разъяренной медведицы. Она была большой, волосатой, с вот-такой грудью, на ... на три головы выше меня ростом! Вот такая!

Рыцарь развел руками, показывая невероятные габариты.

- А медведица? - раздался наивный женский голос, сопровождаемый дружным смехом.

- Медведица? - растерялся сэр Виллмарт, - Медведица, медведица... Так вот олениха была уж больно прыткая! Я едва за ней угнался...

Я сидела и молча слушала весь этот бред, ковыряя вилкой в своей тарелке. Аппетита как назло не было, хотя блюдо было приготовлено отменно.

Тем временем кто-то достал увесистые оленьи рога, которые привели всех присутствующих в восторг.

- Сейчас еще немного выпьем и выясним, чьи рога крепче будут! - заявил бородатый толстяк, доставая свои охотничьи трофеи.

Через полчаса остатки рогов валялись на полу вместе с «оленями», которым вздумалось ими бодаться. Праздник продолжался.

- Пойдем, прогуляемся, - с отвращением сказал дядя, придерживая меня за локоть,- Сейчас будет их любимая забава по киданию костей, а судя по тому, сколько они выпили, промахов будет гораздо больше, чем попаданий.

Мы немного молча постояли на балконе, а потом молча вернулись обратно. Вернувшись в зал, я увидела Ленса, который вертелся рядом с моим местом.

- Я попросил его присмотреть за твоим кубком ... Думаю, что хоть на это у него ума хватит...

Дядя тем временем подошел к Барону Лафферу, который взахлеб убеждал всех, что Принцесса совсем обнаглела, мол, теперь принимает решения без участия министров. И это приведет государство к неминуемому краху в очень скором времени. Но увидев дядю, Барон Лафер резко поменял тему. Участь Барона Оселота его явно не радовала.

Я проводила взглядом черную фигуру, чувствуя, что мне совсем не хочется разговаривать с Пенсом. А придётся. Он настойчиво тянул меня к столу, явно желая мне что-то сказать.

- Принцесса! - сказал философ, краснея, - Я ... я ... хотел сказать тебе... Я люблю тебя...

Я взглянула на Ленса, явно растерянным взглядом.

- Я действительно люблю тебя, Принцесса! Я предлагаю тебе бросить все и сбежать со мной! Поверь мне, у нас все будет хорошо. Я уверен в этом... Ты не пожалеешь, что решила связать свою жизнь со мной! Теперь, когда у меня есть деньги, все наладится. Я понимаю, что ты с детства привыкла к роскоши... И поверь мне, если все будет хорошо, ты получишь гораздо больше, чем рассчитывала... - сказал Ленс, беря меня за руку.

- Ты пьян? - отшатнулась я от него. «Соглашайся хотя бы на рай в шалаше, если терем с дворцом кто-то занял!» Есть только один человек, ради которого я готова согласиться на шалашик. Но боюсь, что шалашик его не устроит. Он скорее убьет, украдет, обманет, но его семья никогда не узнает страшного слова «нужда».

- Вовсе нет! Я не пьян! - пылко заявил философ, вставая между мной и столом, - Я не могу смотреть на то, как ты все дальше и дальше падаешь в пропасть... Я хочу дать тебе новую жизнь. Я готов быть таким, каким ты меня хочешь видеть... Я дам тебе настоящую любовь, которую ты заслуживаешь! Он не любит тебя, так как люблю тебя я. Я хочу вырвать тебя из его лап, снять колдовское наваждение...

- Ленс, - вздохнула я, понимая, что этот пыл мне явно не нравится, - Я скажу тебе вот что... Я не люблю тебя. Прости, но я действительно не люблю тебя. Ни за какие деньги я не соглашусь быть с тобой... Пойми же это... Он действительно мне очень дорог. Я готова пойти за ним хоть на край света и терпеть все тяготы нищеты. Знаешь почему? Потому что я уверена в нем. В каждом его жесте, в каждом взгляде, в каждом слове. Рядом с ним я чувствую себя защищенной. Где бы я ни была... Знаешь, правильно говорят. Сердцу не прикажешь. Я не могу приказать сердцу полюбить тебя. Потому, что оно принадлежит ему.

- Ну что ж... - вздохнул Ленс, протягивая мне мой кубок, - Значит, выпьем за любовь. За два разбитых сердца. Ты разбила мое сердце отказом, а я молюсь, чтобы он не разбил его тебе...

Я вздохнула и сделала большой глоток.

Через минут десять все вокруг поплыло перед глазами. Весь шум стал сливаться в единый гул. Я глупо улыбалась, стараясь не подать виду, что чувствую себя неважно. Нечего было пить крепкое вино натощак! Может быть, я сильно разволновалась? Гул усиливался, перед глазами все стало расплываться. Я встала, пошатнулась и сделала несколько шагов в сторону коридора, в надежде, что свежий воздух немного отрезвит меня.

- Ты как себя чувствуешь? - обеспокоенно спросил дядя, - Может быть мне сопроводить тебя в твои покои, моя дорогая?

- Нет, спасибо... - ответила я, вслушиваясь в свои слова. Такое ощущение, словно они доносились откуда-то издалека, и говорила их вовсе не я. Я не узнавала своего голоса.

Я прошла вдоль стены и дошла до балкона. До балюстрады оставалось каких-то несколько шагов, но я почувствовала, что силы мне изменяют, и упала на снег. Закашлявшись так, словно вчера меня отпустили из тубдиспансера попрощаться с родными, я сжалась в комок, пытаясь понять, что со мной происходит...

- Ленс меня отравил... - пронеслась странная мысль в голове, - Не может быть... Я его отвергла, а он меня отравил...

Я услышала шаги. Меня взяли на руки и понесли в сторону моих покоев, положив на кровать и укрыв одеялом.

- Не переживай, моя дорогая. Ты не умрешь... Сейчас все пройдет... Полежи несколько минут... Сейчас я дам тебе выпить противоядие и через час ты даже не вспомнишь об этом прискорбном инциденте. Зато сегодня ты увидишь лицо истиной добродетели и узнаешь кое-что презабавное, - а лице демона блуждала коварная улыбка.

Я выпила то, что мне влили в рот, почувствовав себя заметно лучше. Через десять минут в голове прояснилось. Я сумела сесть в кровати, подложив подушку под спину.

- Нет, дорогая моя. Будь так любезна, поумирать еще немного, - усмехнулся дядя,

- Только я тебя умоляю... Не переигрывай. Ты готова, дорогая моя?

Я снова сползла на подушке и стала корчиться в «предсмертных муках», периодически надрывно кашляя.

- Дорогая моя. Ты прирожденная актриса. А сейчас у нас вторая часть нашего представления! - с хищной улыбкой сказал дядя, выходя за дверь.

Через минут десять я услышала жестокий голос:

- Где его нашли?

- Он пытался сесть на коня и ускакать, но стражники не открыли ворота, подчиняясь вашему приказу... Точнее, приказу Принцессы. Мы его задержали...