Замыкание спирали (СИ), стр. 39

  - Ты рассчитываешь прожить столько?

  - Нет. Не думаю, что мне когда-нибудь удастся достичь таких высот в магии жизни. Это одна из причин, почему бумага понадобится, и притом много.

  - Много - это сколько?

  - В пересчете на вес - сотня фунтов, а то и поболее. Но в это путешествие я ее не возьму: боюсь, что нам не удастся организовать хранение.

  В пещере Главного штаба

  По опыту работы тысячник Коррг не мог рассчитывать наверняка, что ему удастся выяснить причины тех или иных действий южных магов против драконов. У него были некоторые возможности, но не полноценная разведслужба. Тем не менее служебные связи помогли.

  Сперва дело казалось достаточно ясным. Южане-люди узнали про имеющиеся седла и подумали, что те предназначены для транспортировки магов или даже для непосредственного их участия в битве. Сами по себе седла ничего нового собой не представляли. В распоряжении высших чинов они были уже давно.

  Однако ясная картина по мере добывания сведений стала затуманиваться.

  Для начала выяснилось, что имеющиеся на хранении седла никто и когтем не тронул. Пятнистый Стурр (а кто же еще?) заказал их у людей, причем способ оплаты остался неизвестным.

  Тут же возник вопрос: зачем нужны несколько десятков седел? Напрашивалась гипотеза: новоявленный лидер кучки драконов узнал, что высшие предложили услуги Срединной коалиции в качестве гонцов. Понятно, что седла будут востребованы. Раз есть или будет дефицит - значит, с ним надо бороться. Заказ выглядит логичным... если знать, для чего он вообще.

  Как это часто бывает (и не только в деятельности спецслужб), в добытом материале оказалось некоторое количество деталей, не имеющих прямого отношения к делу.

  Тысячнику доложили, что среди молодых - и не только - драконов ходят туманные слухи о грядущем переселении, которое, дескать, ставит целью спасение драконов от будущей войны на истребление. Коррг подумал, что, похоже, этот Стурр оказался в очередной раз прав, только опоздал с действиями: южане-маги нанесли удар раньше, чем эвакуация началась. Тогда становится понятным назначение седел: они для сирри. Не иначе, испугался - не за себя, конечно, сам-то он не трус, а за малышню. Но эта мысль тут же была подвергнута сомнению: все же седла были сначала, а удар потом. Хотя... с тактической точки зрения выведение драконов из игры виделось вполне толково. А разговоры о седлах могли быть лишь прикрытием.

  Однако во всех рассуждениях зияли немалые провалы. Главным из них была полная неизвестность с количеством вывозимых малышей и с местом назначения. Почему-то об этом никто не говорил. В сравнении с первой дырой вторая выглядела совсем маленькой: осталось абсолютно неясным, чем платили за седла. Наиболее вероятной платой, были, понятно, услуги. Не ново, но это означало, что группа драконов наладила свой локальный контакт с людьми без ведома высших. Самоуправство? Безусловно. С этим можно что-то сделать? Сомнительно.

  А что вообще можно сделать? Собирать информацию. Но как? Служебные каналы нагружать не стоит: лишнее внимание ни к чему. Но можно попытаться действовать через родственников.

  Тем же вечером Коррг обратился к жене:

  - Мор, ты не могла бы осторожно порасспрашивать вот о чем...

  Моррфа еще со школьных времен числилась среди родни очень умной. Она правильно поняла мужа.

Глава 13

  Заказ с сюрпризом

  Пикора, конечно же, не удивил мой первый заказ на пару сотен фунтов сухих лепешек - из тех, что берут в путь. Правда, мой контрагент чуть поднял брови на мое требование 'Ни малейшей примеси ржаной муки', указав, что это увеличит стоимость провизии, но заказчик (лично я) оказался тверд в намерениях.

  Несколько большее удивление вызвал мой заказ на бумагу и магические перья. Технологию изготовления последних я знал (в теории, разумеется), еще с прежних времен - местный аналог бамбука в качестве корпуса, сердцевина тростника как наполнитель, сепия как чернила. Тонкий, пропитанный снаружи клеем побег того же бамбука - это было само перо. Ну и колпачок из того же бамбука. Все то же самое можно было сделать из металла, но на это времени совершенно не было. И кристалл в корпусе ручки, который препятствовал вытеканию чернил и их высыханию на пере. На всякий случай я озаботился хорошей пачкой местных свинцовых карандашей. Думаю, что мой посредник объяснил такой заказ потребностями учебного процесса.

  Одним вечером я вызвал к себе самых лучших расчетчиков - Согарра и Фаррира. Первый отличался отменным быстродействием в арифметике. Второй славился вдумчивостью и минимальным количеством ошибок.

  - Вот что, братцы, вам предстоит сделать расчет, касающийся длительных полетов. Считать каждому по отдельности! Даю вводные: дистанция две тысячи девятьсот миль, скорость девяносто, сто, сто десять и сто двадцать миль в час. Требуется определить потребность в пирите. До заката справитесь?

  В зале заседаний Временного правительства Южной Маэры

  - Господа и дама, для начала сделает сообщение весьма почтенный Мохаммад. Прошу.

  Доклад не содержал ничего, чтобы можно было счесть экстраординарным. Специальные наблюдатели проследили за драконами, забравшими груз серебра. Все в один голос утверждали, что ящеры совершенно не выглядели утомленными. Направление полета полностью соответствовало ожиданиям (на северо-восток). Правда, это наблюдение делалось лишь на начальной стадии полета. Наблюдателей выслали в район, где драконы могли бы приземлиться для восстановления сил, но ничего подобного заметить не удалось. Таким образом, дальнодействие крылатых оказалось (по косвенным данным) намного больше ожидаемого, и этот вывод также не стал сюрпризом.

  - Вышеизложенное я отношу к хорошим новостям, - заключил Мохаммад бесцветным голосом, - ибо не было, нет и, надеюсь, не будет никаких признаков того, что драконы собираются воевать. Но есть и плохие. Будьте добры, карту.

  Двое немолодых слуг сноровисто повесили большую карту на стену, противостоящую окнам.

  - На сегодняшний день намечаются отчетливые сепаратистские тенденции, во-первых на крайнем южном прибрежном районе... вот здесь... далее, бассейн реки Аравади вплоть до восточного водораздела... и, наконец, так называемая Солнечная Коммуна, те располагаются на территории вот отсюда и до Солнечного хребта. Заметьте, на эти же земли претендуют наши соседи с Востока. Налоги оттуда почти не поступают. Полностью перекрыты ключевые перевалы на всех пограничных горных цепях. Захвачены оазисы Барр-дхак и Андарр-хия, а через них шло более девяноста процентов торговли с этими регионами...