Замыкание спирали (СИ), стр. 34

  На изложение основной идеи, а также деталей старому дракону понадобилось полчаса. Только когда он смолк, я осмелился скосить глаза на жену. Сразу стало ясно: выкладывать свое мнение она не желает и не будет. Пришлось это сделать мне:

  - Дядя Кнарр, ваш план столь же осуществим, сколь и безумен.

  Еще один короткий взгляд на Гирру показал, что она придерживается того же мнения и не раскрывает пасть лишь из уважения к возрасту хозяина пещеры.

  В голосе Кнарра прозвучал даже не сержантский рык: холодная и твердая сталь приказа старшего офицера.

  - Гирра, выйди из пещеры.

  Ни слова в ответ. Моя дракона только-только успела повернуться, когда последовало:

  - Стурр, разрешаю потом рассказать жене все, что ты сочтешь нужным.

  Ну и подстава! Вся ответственность на мне; на мою же долю придутся все шишки, а пирогов здесь и под микроскопом не видать.

  Гирра удалилась, а дядя продолжал демонстрировать наблюдательность:

  - Я знаю, что ты догадался о подоплеке моего замысла, Стурр. Еще знаю, что именно ты задумал. А теперь прикинь сам: осуществим ли твой замысел? Имею в виду: будет ли у тебя время на его осуществление?

  В устном счете мой человеческий разум мог бы дать огромную фору любому драконьему. Я просчитал мой вариант. Цифры оказались красноречивы.

  Ответ дался нелегко:

  - Дядя Кнарр, вы были правы, а я нет. У меня и вправду не будет времени.

  И тут же последовала торопливая добавка:

  - Но из этого вовсе не следует, что ваш план мне нравится.

  Старик ядовито усмехнулся.

  - Мой план обязан нравиться хотя бы уж потому, что он наилучший. Впрочем, признаю: мне было бы обидно, окажись он бесполезным.

  - Вот я и опасаюсь, что он окажется полезным...

  - Значит, мне надо продумать все мелкие детали. Но на это времени хватит. Гирра, заходи!

  Одного взгляда на супругу мне хватило: та догадалась или обо всем, или почти обо всем.

  Вслух же прозвучало:

  - Как понимаю, ваш план принят?

  - Вот именно. Попробую уговорить на перелет кое-кого из моих знакомых. Всего рассчитываю на восемь драконов и дракони, считая меня. Точно не более десяти. Некоторые уже дали согласие.

  - Дядя Кнарр, перед вылетом вы и ваши товарищи получат от кого-то из наших браслеты.

  - Такие же, как твой?

  - Не в точности, но очень похожие.

  Мы с женой распрощались. Применительно к драконам нельзя сказать 'откланялись' - поклоны среди крылатых не приняты.

   Во время полета мы, понятное дело, не разговаривали. А после приземления Гирра промолвила чуть дрогнувшим голосом:

  - Кажется, понимаю, к каким выводам дядя тебя подвел. Но скажи: выходит, ты ничего не можешь сделать?

  - Могу, в том-то и беда. Это я доказал. Но цена окажется непомерной.

  В оазисе Сарр-дукар

  Дракон серо-голубого цвета был не один: чуть позже него и чуть поодаль приземлились еще двое. Трое магов-южан дружно решили про себя, что это охрана.

  - Доброго вам дня. Меня зовут Согарр, я уполномочен вести переговоры относительно известного вам события и компенсации за него. Легко ли прошло ваше путешествие?

  - И вам. Благодарю, мы добрались без трудностей - как и вы, надеюсь. Меня зовут Русстам-ази, я доктор магии воды и огня, полномочный глава делегации Временного правительства Южной Маэры. А это мои коллеги: магистр магии электричества и земли Мохаммад-сид и магистр магии жизни и разума Зулейхха-умма.

  Последовали поклоны.

  Про себя Согарр отметил, что командир в очередной раз оказался прав: один из магов явно имел отношение к разведке, задачей второго была проверка правдивости. Сканирование разума полагалось невозможным: во всей Маэре лишь наставник Курат был на это способен.

  Первый вопрос южан оказался предвиденным:

  - Какие у вас основания полагать, что именно маги Юга причастны к тому нападению, о котором вы говорили в вашем послании?

  Серо-голубой продемонстрировал улыбку, прочитать значение которой человеку было бы затруднительно.

  - Следы ваших людей нашли на перевале. Вели они к побережью. Наш разведчик видел ваш корабль, уходящий в южном направлении, причем использовалась 'Гладкая вода'. Отсюда уже ясно, что это дело рук магов Юга. Название корабля - 'Звезда Юга', оно подтверждает сказаное. Этот же корабль позже был замечен на стоянке у пирса порта Гадиор. Наш разведчик не начал боевые действия лишь потому, что это было запрещено приказом.

  Засим последовал долгий и нудный разговор о причинах нападения, в ходе которого выяснилось, что поводом послужил заказ седел.

  - У нас не было и нет намерений ввязываться в конфликты людей между собой путем боевой поддержки какой-либо из сторон. Драконы желают сохранять нейтралитет.

  Серо-голубой явно полагал эти объяснения исчерпывающими.

  - Но тогда зачем драконам седла?

  Согарр был холоден и неприступен:

  - У этих предметов нет боевого назначения.

  - И все же?

  - К Югу они не имеют ни малейшего отношения. Мы не полагали и не полагаем этот заказ сколько-нибудь значимой причиной для развязывания военных действий.

  После этого приступили к самой жгучей проблеме.

  - Мы считаем, что запрошенная вами компенсация чрезмерна.

  Этот поворот также предвиделся.

  - Стоимость домов, приметы которых были перечислены ранее, намного превышает стоимость пятисот фунтов серебра.

  - Драконы могут получить отпор.

  Еще одна демонстрация клыков, которую можно было принять за улыбку. Но даже при самом буйном воображении в этом оскале нельзя было найти ни намека на доброжелательность.

  - Мои соратники научились справляться с 'серыми ястребами' и с 'серым капитаном' днем и ночью. Что до 'серой сети', то ее эффективность в ночное время ничтожна. К тому же у вас не получится применить ее в массовом масштабе. Вам просто не хватит времени на изготовление надлежащего количества амулетов и на обучение людей.