Звезда Земли (ЛП), стр. 49
Появилось лицо Кеона.
— Чего стряслось, Джарра?
Вокруг него было очень шумно, так что я повысила голос:
— Я только хотела убедиться, что ты притащил Иссетт в Ковчег. Я знаю, она считает его жутким и…
— Расслабься! Мы уже четыре часа как на месте, — спокойно отозвался друг. — Едва ли я позволю Иссетт оставаться снаружи, когда военные продолжают кричать, насколько это опасно.
— Ты мог решить, что спор с ней требует слишком много усилий.
Кеон засмеялся:
— Я и близко не такой бесполезный, как ты обо мне думаешь. И вполне готов поднапрячься ради чего-то важного, просто считаю, что большинство людей тратит много энергии впустую. Ты — классический пример. Всегда выбираешь трудный путь.
Я показала ему язык.
— Мне пора. Тут намечается дикая вечеринка, а в центре всего — Иссетт. Не знает, радоваться ли нашему новому помолвочному контракту, или паниковать из-за Ковчега. Не хочу, чтобы в попытке успокоить нервы она еще и наклюкалась.
Я почувствовала себя ужасно виноватой. Так замоталась с собственными проблемами, что совершенно забыла о сегодняшнем обновлении помолвки друзей.
— Я должна была поздравить вас обоих. Совет да любовь!
— Спасибо, — ответил Кеон. — Может, завтра приведу Иссетт к тебе в гости. Мы всего в часе ходьбы, и я уверен, что археологи будут более безопасной компанией, чем студенты-медики — друзья Иссетт.
Только я нажала отбой, глядильник зазвенел — входящее сообщение. Вооруженные силы, как и планировалось, переходили на третий уровень боеготовности. Меньше часа до блокировки порталов, когда Ковчег окажется отрезанным от остальной Вселенной. Красные цифры на стене начали тревожно мигать.
Мы с Фианом стояли в толпе, наблюдая за медленным обратным отсчетом, и тут оба наши глядильника вновь ожили. Согласно сообщению, военные перешли с третьего на второй уровень боеготовности. Мой дикий взгляд метнулся свериться с данными ТНЗ. До полной блокировки порталов оставалось еще двадцать минут, так почему?…
Мы направились в Альфа-коридор и, как только оказались вне поля зрения толпы, сорвались на бег.
Глава 26
Мы с Фианом ввалились в нашу комнату, и я, рывком открыв сумку, выудила военный глядильник. Казалось, на ввод кодов ушла целая вечность, и наконец появилось изображение.
— Ядернуть ее в компот!
Я спроецировала картинку на стену пещеры. Обычно светлый фон лучше, но в данном случае темный гранит подошел превосходно. Мы увидели инопланетную сферу, окруженную сверкающим туманом разноцветных завихрений.
— Что происходит? — спросил Фиан.
Пусть Фиан и считался разочарованием семьи, он тем не менее до ужаса много знал о науке. Если он не мог разобраться, что происходит, то я и подавно. Я подключилась к командной частоте.
— Как скоро мы лишимся порталов? — послышался знакомый голос полковника Торрека.
— Через четырнадцать минут, сэр. — А вот этот голос я не узнала.
Последовала короткая пауза, после чего полковник снова заговорил:
— Аналитическое звено, ваше оборудование еще справляется с бурей?
— Да, сэр, проблем с наблюдением нет. Чтобы исключить помехи, мы передаем много копий, а потом сливаем показания датчиков.
— Тогда я хочу эвакуировать истребители сейчас. Помехи не дают порталиться отсюда, вернуться они всегда смогут. Мы можем наблюдать за ситуацией издалека и, если потребуется, прислать нужные силы. Звено анализа рисков, я ничего не забыл?
— Никак нет, сэр, — привычно лениво отозвался Мейсон Левек.
— Всем истребителям немедленно спорталиться на эхо-базу, — приказал полковник.
— Начинаем, сэр. — Слабое потрескивание сопровождало слова Найи Стоун. Помехи подтвердили мое предположение, что она в космосе с пятой сменой.
Фиан потянулся к моему глядильнику:
— Могу я только?…
Что он сделал, я не увидела, но в верхнем левом углу внезапно появились слова «подп-к Стоун, комэск истребителей». Они быстро сменились на «полковник Торрек, ком. оф-р».
— Звено анализа рисков, каков прогноз на данный момент?
— Мы все еще полагаем, что сфера автоматически подняла щиты, чтобы выдержать шторм. — Информация на экране подтвердила, что говорит Левек. — Семьдесят два процента, что она постарается защититься от повышенного уровня радиации во время солнечной бури. Мы переживали, как бы объект не переместился ниже на орбиту в попытке использовать магнитное поле Земли в качестве убежища, ведь подобное действие не отличить от подготовки к нападению. Тот факт, что сфера удерживает позицию, сам по себе обнадеживает.
Последовало молчание, после чего полковник Торрек снова взял слово:
— Звено физики говорит, что сфера впитывает энергию, готовясь к атаке, и я должен приказать дать упреждающий удар.
Ответ Левека на это предложение прозвучал довольно скучающе:
— Создание щитов требует энергии, сэр. Логично воспользоваться потоком радиации и преобразовывать его, чтобы заместить потраченное.
— Мне говорят, что скорость поглощения энергии слишком высока, чтобы поддерживать щиты столько не требуется.
— Сфера определенно расходовала энергию для других целей, сэр, включая изменение курса и метеоритную защиту. Физики до сих пор полагают, будто она прибыла издалека с помощью десант-портала незадолго до того, как ее обнаружили. Звено анализа рисков несогласно, так как работа Йоргена Эклунда опровергает такую возможность.
Мы с Фианом обменялись взглядами при упоминании его прадедушки.
— Звено анализа рисков считает, что сфере потребовалось сотни или тысячи лет, чтобы добраться до Солнечной системы традиционным способом, — продолжал Левек, — и, должно быть, она разработана таким образом, чтобы любым способом перезаряжать свои энергоблоки.
Снова заговорил полковник:
— Звено анализа рисков не советует атаковать немедленно?
— Никак нет, сэр. Не советуем.
— Остаемся на втором уровне боеготовности. Эскадрилья, подтвердите статус.
— Все истребители к запуску готовы, — доложила Найя Стоун.
— Статус солнечной батареи Земли-Африки?
Фиан с тревогой громко зашептал мне на ухо:
— Они не отключат солнечную батарею во время бури!
— Да, — подтвердила я. — Им может потребоваться атаковать сферу.
— А если они утратят контроль, и луч начнет уничтожать Землю?
— При необходимости они готовы взорвать луч, — ответила я. — У Земли есть еще четыре. Т-с-с-с.
В беседу вступил начальник солнечной батареи Земли-Африки:
— Дистанционное управление полностью в рабочем состоянии, сэр. Автономный режим стабилен, отключены четыре крыла. Мои люди наготове у портала, на случай если потребуется отцепить больше крыльев при усилении бури.
— Предупредите меня при малейшем признаке, что автономный режим дает сбой. Не следует рисковать самопроизвольным соединением луча, — сказал полковник. — Ракеты?
— Боеголовки на старте. Десант-порталы нацелены и готовы к пуску, — доложил командир ракетного звена.
— У нас есть ракетное звено? — удивился Фиан. — С каких пор?
— Так с самого начала. Все время оно размещалось на эхо-базе на Адонисе.
— А теперь ждем, — сказал полковник. — Звено физики шлет мне весьма креативные комментарии о твоем психическом здоровье и предках, Мейсон.
— Вот ведь жалость. — Мейсона Левека, похоже, абсолютно не волновало мнение физиков. — Тем не менее я принимаю во внимание, что гражданские не привыкли к такого рода ситуациям и тяжело это переносят.
Фиан едва сдержал смех:
— А Левек принимает ответственные решения, включающие войны с пришельцами, каждодневно?
Я поморщилась:
— В последнее время — да.
— Как ему удается оставаться таким спокойным? Он не человек? Даже в голосе полковника чувствуется напряжение, а жена Левека руководит эскадрильей истребителей, так что…
— Для просчета рисков нужны спокойствие и холодная голова. А физиков, похоже, накрыла паническая атака. Если бы Левек вел себя так…